Огненный дождь - Субботин Денис Викторович

– Вот как встречают союзников!..

Впрочем, он ещё в первой деревне выяснил причину. А фохт [33] местный, низко кланяясь, просил прощения и даже пытался устроить пир в честь спасителей. Гардар ждали, на них надеялись… На единственных. Сам фохт, седой, но крепкий старик, гордо сказал сидящим за столом князьям:

– Я ведь в молодости служил у комта Доминика! Воевал под Владенем. И потом… тоже. Господь уберёг меня от гибели в лесу, но всё одно никогда не забуду, каковы ваши воины. Лучше нет на всём свете!

Буйслав тогда смолчал, зато племянник его, ярый духом Рудослав Буй-тур так глянул на старика, словно хотел смести с лица земли… Впрочем, то было на третий день пути.

Войско – почти десять тысяч конницы, в том числе три тысячи – отборной княжеской, составлено было из воинов родов Медведя, Тура и Волка. Лучшие силы Севера. Лучшие всадники… За исключением, может быть, Орлов. Но Орлы, а с ними – Соколы и малые южные роды, должны были атаковать врага с полуденной стороны. Через Мраморные горы, Глассию и Вассилиссум…

Труднее всего было здесь, в походе, сговориться о старшинстве. По возрасту, так должен был Буйслав командовать. Как самый старый и, значит, самый мудрый. С другой стороны, Медведи и Волки не уступали Турам числом воинов. И выучкой. А князь Лютень, хоть и был молод, славился разумностью. И осторожностью. И хладнокровием, пусть оно не всегда побеждало азарт. Сейчас его разум взял верх и при поддержке и согласии Медведей, под ворчание Волода, князя-волка, походным князем летучего отряда поставили Буйслава Владенского. Зато остальное войско – в основном пехоту, возглавил брат Лютеня, Радовой. Там оставалось ещё четыре князя, в том числе и всеми уважаемый Рудевой Дебрянский. Но Лисы выставили только десять тысяч пехоты и княжескую тысячу. А Медведи даже после ухода трёх тысяч конников в летучий отряд имели под прапором семнадцать тысяч. Отборных тысяч, ибо в случае нужды один Холмоград мог выставить два раза по столько… Радовой, набольший воевода рода, смог выбирать воинов чуть ли не по человеку.

А ведь как трудно было уговорить поначалу того же Буйслава на летучий отряд! Упрямый князь-тур при молчаливой поддержке Змей и Лосей противился выступлению до последнего срока. Потом – упёрся в обратную сторону – не желал упускать возможность первым окровавить меч. Уже собранную из Медведей, Волков и Соболей рать пришлось рушить, убирать добрых лучников с севера и вместо них ставить тяжёлую конницу Туров. Хотя как раз тяжёлых всадников и без того хватало.

Сейчас-то Буйслав больше не бурчал. Конница за четыре дня размяла кости после долгого морского перехода, воины вошли в поход. Их не так трудно было поднимать по утрам после тяжёлого перехода минувшего дня… Двигались же быстро. По расчётам торопящегося Лютеня, к вечеру нынешнего дня должны были достичь замка Грейд, под стенами которого император Теодор намеревался раскинуть свой полевой лагерь.

– Стой! – вдруг вскинул ладонь Буйслав и длинная вереница конницы не сразу, но остановилась.

– Что случилось, князь? – тревожно обернулся на него Лютень. – Мы не прошли ещё и половины дневного перехода!

– Сначала пустим дозоры! – тяжело взглянув на него из-под седых бровей, сказал князь-тур. – Хватит уже, прогулялись как по родной земле! Теперь надо осторожно идти. Твой император – растяпа и раззява, лучше будет поостеречься!

– Я согласен, – кивнул Лютень. – Прости, Буйслав. Я сам должен был подумать об этом. Раньше!

– Ты – молод ещё и зелен, – с внезапной симпатией глянув на молодого собрата, возразил Буйслав. – Я – старик, мне и думать! Рудослав!!!

Пока племянник скакал из головы, где ехал с передовым отрядом княжеской дружины Туров, Волод осторожно добавил:

– Только не из моих, – он, с явственным наигрышем, тяжело вздохнул. – Устали, бедные!

– … Девкам подолы задирать! – за него докончил Лютень. – Буйслав, фохты жалуются! Говорят, ждали защитников, а пришли – насильники. Говорят, девок примучивают. И даже баб у которых мужья в войске Теодора!

– Почему раньше не сказал? – взорвался Буйслав. – Чьи?!

– По разному бывает, – повёл плечом Лютень. – Своих двоих я уже наказал. Твоих четверых ведаю, но не тронул… Волков надо две дюжины наказывать. Если наказывать!

– Ну, со своими я разберусь! – зловеще пообещал Буйслав. – Кто посмел опозорить Великого Тура, недолго будут пачкать нашу землю. Твоих наказал? Твоё право!.. Волод!

– Что тебе, князь? – равнодушно ответил тот.

– Узнаю ещё раз про твоих, скараю за глотки! – громыхнул тот. – Без пощады! Рудослав!!!

Рудослав как раз подъехал, и неистовый князь-тур пустил своего коня, огромного вороного Бычка бок о бок с серым зверем племянника, носящим ласковое имя Лютик.

– Ну, доволен? – тускло глянул Волод Малый на Лютеня. – Нажаловался? И что тут такого, побаловаться с девкой? Всё равно, если б не мы, их бы давно всех тут… Притом – гуртом! А мои волчары – с пониманием, особо не мучают…

– Дурак ты, князь-волк! – сам себе удивляясь, прорычал Лютень. И пустил коня вперёд…

Меж тем, впереди случилась замятня, войско встало и видно было, как дружинники лихорадочно рвут из тулов стрелы, часто и быстро бьют по лесу. Оттуда выметнулся и пытался уйти отряд в два десятка всадников… потом их стал десяток. Потом – ни одного…

Разгорячённый короткой стычкой, довольный, аж румянец выступил на щеках, Буйслав подъехал и кивнул совсем уже дружески:

– Не выдержал того зануды? Не понимаю, как Волки его терпят! Ударили в било, собрали вече, да и сбросили к лешему! А буде заупрямился – на копья его! Так нет, слушаются… Ещё и горой за него стоят… дураки!

– Что там? – кивнул Лютень на мечущихся по полю дружинников.

– Там-то? – довольно расхохотался князь-тур. – Угадал я! Не успели даже заслон выставить, как они стрелять начали. Троих свалили, но убитых нет… вроде. Ну, тут мой Рудослав осерчал, велел лес стрелами прочесать. Оказалось – засада там! Правда, малая до смешного. Совсем обнаглели базиликанцы, если на такое войско двумя десятками напали! Они что думают, мы как торинги?!

– Мне показалось, или это – номады? – кивнул на тёмные тела, там и сям разбросанные по полю, князь Лютень. – И что ждали они не нас!

– Номады, кто ж ещё, – кивнул довольный князь-тур. – Ты разве забыл, что у базиликанцев нет своей конницы? Номады… Ну, и ждали не нас, кто ж спорит! Испугались, что заметили и на прямой удар подойдём! И пусть боятся. В прямом бою мои туры… да и твои медведи… из них крошево сделают. Так что думаю, пора вздевать брони и усиливать те дозоры, что я думал послать. Прогулка закончилась, князь-бер!

– Закончилась! – согласился вовсе не обрадованный этим Лютень…

3. Лагерь Императорской армии около замка Грейд. Вечер 7 дня месяца Серпеня

Император решил не скрывать обнадёживающую новость, и правильно сделал. Гардарскую помощь ждали с надеждой, её грядущее появление вызвало взрыв восторга даже среди невер. По лагерю, шатаясь как пьяные, ходили солдаты. Кто-то кричал здравницу императору, кто-то возносил хвалу Господу и Святому Торвальду Основателю… Кто-то просто плакал. Лагеря, именно воинского лагеря больше не было. Наступил хаос, и к вечеру лишь небольшая часть войска – гвардия императора, оставалась боеспособной. И тут, разумеется, не могло не произойти неприятности. Сверкающий круг Сола ушёл за деревья одновременно с появлением гонца от дозора. Командир дозора докладывал о приближении крупного конного войска. Чуть ли не в десять тысяч всадников.

– О, Господи, – пробормотал император, жестом посылая трубачей трубить сигнал тревоги. – Только не дай погибнуть и этому войску. Больше у меня ничего нет!

По сигналу тревоги большинство солдат этой армии даже не пошевелилось. Часть – опять же гвардия и кадровые легионеры, привычные и правильно обученные, бросились к шатрам – за оружием и доспехами. Но то была лишь треть армии. Их и двинули спешно заслонять с севера лагерь. Пока командиры, от сержантов начиная и кончая самим коннетаблем Артуром, носились по лагерю и ударами плетей поднимали то быдло, что составляло сейчас остальные две трети императорского войска… Не успели, конечно. Император Теодор видел, как потемнело поле вдалеке, а потом уже можно было различить неисчислимую массу конницы, медленно и пока – в походных рядах идущую сюда. Впрочем, что-то в ней было знакомо. И уж всяко это была не номадская конница. Та не умеет двигаться так организованно…