? Я не...
? Так ты тоже его не видела! - воскликнул мужчина, после чего забормотал, - Я должен был догадаться. Вы, наверное, обмениваетесь тайными посланиями, а лично ни разу не встречались. Я прав?
Я проглотила вязкую слюну.
? Э-эм.
? Ну, конечно! - не стал дожидаться моего ответа Дилан и додумал за меня, - Тайные знаки. Так ты убедила стража впустить тебя в хранилище. А я еще удивился, что он и бровью не повел, когда ты протянула ему записку. Она была от Тени?
? Э-эм... Да, - выдавила я из себя, ощутив как полыхают мои уши.
? Ну, вот, что и следовало доказать! Рита, Тень на нашей стороне - ему можно доверять.
Отложив сумку, я повернулась к мужчине и, набрав воздуха в легкие, попыталась возразить, а точнее вразумить:
? Дилан, послушай...
? Не соскучились? - ввалился в карету Ирон, сбив весь настрой.
? Нет, - буркнула я.
Снова положив сумку на колени, вжалась в сиденье и мрачно уставилась перед собой. Хотелось взвыть от досады и глухого раздражения, что хуже, чем сиюминутная ярость, так как от этого чувства трудно избавиться.
? Рита... то есть Римма, ты как себя чувствуешь? - забеспокоился Ирон, - Ты какая-то бледненькая? Опять голова болит? Может, поспишь? Нам, как минимум, еще два часа ехать.
? Тебе плохо? - дернулся брат Ринари и нагнулся, чтобы заглянуть мне в лицо.
? Все нормально, - прошипела я сквозь зубы, - Будьте добры, не тревожьте меня эти два часа - мне нужно подумать.
***
? Римма, мы приехали. Выйди на минутку.
Окликнула меня со стороны левой дверцы. Я вздрогнула и с удивление поняла, что карета стоит, а я сижу совершенно одна. Похоже, я задремала, или отключилась, пока разрабатывала такой план действий, чтобы все действующие лица пересекались друг с другом как можно реже, но при этом не терялись из виду.
? Римма, выйди, пожалуйста, - заглянул с другой стороны Дилан.
? Хорошо, - кивнула я, и, воспользовавшись его помощью, вышла из кареты.
Еще не стемнело, но я никогда не умела определять время по солнцу, потому предположила, что еще не вечер, а где-то около пяти-шести часов дня. Мы остановились на развилке. Вокруг густой лес, небольшой постоялый двор и три дороги, ведущие в разные стороны.
? Не густо, - хмыкнула я, разглядывая кособокое здание, частично увитое плющом и примыкающую к нему конюшню, где в стойлах томились две чахлые кобылки.
? Это прикрытие, - подмигнул мне, подошедший в компании с коренастым пучеглазым мужчиной в темно-синей мантии, Ирон, - Познакомься Римма, это мой приятель, мастер Кир - он маг-портальщик.
? Прикрытие? - посмотрела я на обветшалое строение и на расходящиеся три дороги, - Оригинально. Мне нравится.
Мужчина, заглянув мне в лицо, не сдержал брезгливой гримасы, но встретив взгляд Дилана, поспешил приветливо улыбнуться:
? Приятно познакомиться. Я мастер Кир.
? Римма, - коротко кивнула я.
Кир предельно вежливо взял протянутую для поцелуя руку, и, тюкнувшись длинным носом мне в костяшки, поспешил отвернуться, я так же скрыла брезгливость за вежливым кивком, радуясь, что послушала Жезель и взяла перчатки. Мысль о служанке заставила губы непроизвольно растянуться в улыбке - как удачно, что Дилан умеет гипнотизировать людей - эта его способность просто восхитительна, хотя и опасна. Я даже боюсь представить, чтобы придумала моя злопамятная служанка в качестве мести, если бы Дилан не скорректировал ее воспоминания.
? Ирон сказал, что вам нужно срочно попасть в Волчью насыпь, - о, да, мастер Кир предпочел рискнуть свернуть себе шею, задирая голову, чтобы смотреть на Дилана, чем на меня, хотя и косил одним глазом, словно проверяя не показалось ли ему, что я действительно такая страшная.
"Не показалось", - улыбнулась я про себя, ведь для пущего эффекта я еще и макияж подобрала такой, что закачаешься - настоящая ведьма, - даже бородавку на нос наклеила. Увидев меня в этом образе Ирон долго и громко ржал, а Дилан наоборот помрачнел, но после того, как я объяснила зачем мне это нужно, успокоился и даже согласился, что вышло сногсшибательно.
? Да, и как можно скорее.
? Это будет стоить вам ровно четыре золотых, - предупредил маг, - Два сейчас и два по возвращении.
? ЧТО??? - взвыла я сиреной, - Четыре золотых! Да, это форменный грабеж. Я отказываюсь.
? Подожди, Римма, - попытался остановить меня Ирон, когда я стремительным шагом направилась к карете, - Римма, это не разумно. До Волчьей насыпи неделя пути.
? Тише едешь - дальше будешь, Ирон, - не оборачиваясь, бросила я, - Мы с тобой на государственной службе и эти деньги принадлежат людям, которые зарабатывают их кровью и потом совсем не для того, чтобы мы их разбазаривали. Тебе напомнить, что одни твои эксперименты обходятся нам в энную сумму, которую можно было бы использовать в иных целях - например, закупить несколько тонн зерновых культур или десяток голов крупного рогатого скота. А уж если вспомнить, сколько пришлось заплатить за твое последнее приобретение..., - раздраженно тряхнула головой, - подумать только сорок серебряных за кусок кварца - уму непостижимо. Так, что поумерь-ка свой пыл, Ирон - мы едем в карете.
Подняв ногу на ступеньку, я повернулась, чтобы увидеть какими квадратными глазами смотрят на меня мужчины, и с досадой скрипнула зубами - спалилась.
? Сорок серебряных за кусок кварца? - покосился на мага Дилан.
? Ты даже не представляешь, сколько всего полезного я из него уже сделал! - всплеснул руками Ирон, но наткнувшись на укоризненный взгляд, сник.
? Сорок серебряных за кварц, - повторил Дилан.
? Думаешь, я переплатил? - заломил бровки домиком маг.
? Еще как, - рыкнула я, вспоминая истерику, которую закатил Ирон старшему казначею, когда тот стойко отказывал магу в требуемой сумме, пока не пришла я, и возмущения нам пришлось слушать уже на пару. Никакие убеждения на Ирона не действовали - он хотел именно этот камень, и ему было плевать, что жуликоватый продавец специально заломил цену, прекрасно зная, что маг не умеет сопоставлять ценность минералов и порой берет, не глядя, хватая те, что ему приглянулись. Так он три месяца назад купил крупный кристалл каменной соли за десять серебряных, хотя этому булыжнику красная цена - три и ни медяком больше.
Почуяв, что денежки уплывают у него прямо из-под носа, мастер Кир, наплевав на "неземную красоту" Риммы, подскочил ко мне, и, яростно вращая глазами, затараторил:
? Подождите. Подождите. Может, мы договоримся?
Улыбка коснулась моих глаз. Вот это уже другой разговор. Конечно, договоримся, а как же иначе - я вовсе не горю желанием еще неделю трястись в жесткой, продуваемой всеми ветрами, карете - увольте, такое развлечение совсем не для меня.
? Три золотых.
Я нахмурилась.
? Два золотых и пятьдесят серебряных.
Коротко качнула головой.
? Два? - поджал губы носатый.
? У меня иное предложение, - чуть склонив голову, улыбнулась я портальщику.
Мастер Кир подался вперед, заискивающе глядя мне в лицо.
? Что вы хотите предложить?
? Контракт. Взаимовыгодный. Вам будет оплачиваться оговоренная сумма за каждого переведенного человека, имеющего пропуск, заверенный личной печатью Его Величества Николаса.
? Какой мне в этом прок?- поморщился маг, хотя глазки уже плутовато забегали, видя свою выгоду в не оформившемся сотрудничестве с власть имущим.
? Вы ведь не по своей воле прячетесь в этой... м-м, - я глазами обвела ветхое здание и не менее ветхую конюшню, - дыре, не так ли, мастер Кир?! Как я понимаю магов-портальщиков очень мало, и каждый знающий о ваших способностях желает заполучить ценного кадра только для себя, как бы это сказать, для личного пользования.
По лицу мужчины пробежала тень. Я не ошиблась, в этой глуши маг от кого-то прячется, и по ходу очень давно.
