Ритуал (СИ) - Ри Тайга

— Вайю отправилась в Керн! — его подопечный схлопнул послание. И выругался. — В поместье ее нет. И она не отвечает на Вестники.

— В Керне глушат связь, — пророкотал Бутч. — В Хадже тоже

— Нам нужно в город! — решительно постановил сир Аксель. — Немедленно!

Малыш Сяо, встретившись взглядом с Райдо, который провел ребром ладони по шее, захлопнул рот.

Глава 157. Дожить до рассвета

Керн, недалеко от Восточных ворот

Нос чесался от дыма. Пока его десяток прочесывал злачные углы за ремесленным, разгоняя ребятню и выпивох по домам, кто-то поджег пару лавок.

Скоты. Подумал десятник молча. Приказ был однозначным — за нарушение комендантского часа — доставить в часть. Но мародерам было все равно. Лучшее время, чтобы разжиться чужим добром. Жажда легкой наживы была так велика, что никого не пугало наказание. Тварей боялись гораздо больше — новость передавалась тихо, почти шепотом, но уже облетела весь город.

Он поднял ножнами пару тряпок, пнул пару тюков, и прошелся до ближайшего проулка, чтобы размять ноги. Грязь. Везде грязь. Настоящая изнанка мира.

Впереди мелькнул край дорогого парчевого подола, со сложной вышивкой по краю, плащ, отделанный мехом куницы, стоимостью больше, чем домик в пригороде, на который десятник копил последние пару зим. Сложная прическа Высшей леди — драгоценные камни шпилек вспыхнули на свету.

— Сира! — Ведущий прищурился, и сделал знак своим — готовность, десятник не понял, что вызвало такое напряжение, но своей интуиции он привык верить. — Остановитесь, сира! Стандартная проверка!

Сира шла покачиваясь. Матрона из Старших родов, он быстро отметил старческие, унизанные драгоценными перстнями пальцы — ему и один такой не купить, за квартальную оплату.

В таких проулках Высокие леди не ходят по мостовой пешком, и без сопровождения, и уж точно не когда ввели комендантский час.

— Из рода Хейли, — шепнули ему справа. У Второго было отличное зрение и превосходная память.

— Леди Хейли, — повторил десятник твердо, — в городе введено военное положение, я прошу проследовать с нами в …

Леди как будто не слышала. Неутомимо двигалась в сторону Восточных ворот, а там только бесконечная дорога через заснеженные поля и гарнизон. Кроме ставки Легиона там не было ничего.

— Леди…, - закончить он не успел.

Сира ударила первой — щелкнули кольца, вспыхнули плетения, и его так ударило в грудь, что вышибло весь воздух, но защитные артефакты выдержали — легион последние зимы комплектуют хорошо.

— Стазис!

Легионеры быстро выполнили привычное построение — десяток против Высшего-одиночки, работа в городской черте, но… поколебались, теряя драгоценные доли мгновения. Слишком статусно выглядела Сира, слишком дорогим был плащ, слишком много артефактов на пальцах, слишком высоко держала голову… всё было слишком.

И эта ошибка стала для них фатальной.

***

Дознаватели сделали крюк в один из городских домов, ситуация в Керне была непонятной, и хотелось иметь под рукой всё, что нужно и… не оставлять лишнего.

Райдо насвистывал, косо поглядывая на Малыша Сяо, который понуро держался сзади. Малыш был отличным напарником — умел молчать, когда нужно, но излишнюю совестливость Таджо пока так и не удалось из него выбить.

Лошадей найти не удалось — и они шли пешком, срезая путь через грязные кварталы на границе ремесленного. Райдо услышал характерные хлопки плетений раньше, чем Бутч вскинул руку — готовность.

Блау щелкнул кольцами, и выплел первые узлы плетения, встав вторым. Райдо шагнул назад — прикрывать беспомощного сейчас Тиля и Сяо.

Когда они подоспели, в переулке уже всё было кончено. Десяток разметало по улице, как будто прошелся ураган.

— Сколько их было? — Бутч выбрал последнего из двух оставшихся в живых легионеров, в стандартной форме десятника ставки, судя по нашивкам — и поймал взгляд, удерживая. Считывание прошло быстро.

— Сира Хейли, одна из Матрон, — отчитался Ашту кратко. — Под характерным ментальным, двигается в сторону Восточных ворот.

— Разделимся? — предложил Тиль. — Нужно срочно доставить сира Блау в Ратушу.

Райдо молчал. После шахты управление перешло к Бутчу, и никто не обращал на него внимания.

— Нет, — Ашту качнул головой. — Сира может быть не одна, сила… превышает расчетный уровень, разделяться опасно. Будем брать.

— Стандартная схема? — пискнул Сяо.

— Ломаем купол, стазис, брать по возможности живой, — Ашту специально сделал акцент, и посмотрел на Блау, который поджал губы. — Чтобы провести допрос.

Спереди полыхнули плетения и раздались хлопки — старухе на пути встретился кто-то ещё? Райдо прицокнул языком — такая прыть для старой сиры!

— Вперед.

Предгорья, земли Блау

Сяо работал. Ему выделили гостиную в доме Старосты, потому что она была самой большой на всю деревню. Тут вообще всё было большим — он покосился на пару магов, которые лениво перебрасывались плетениями, сидя у двери. Дом. Стол. Стул. Даже кисть и та была такой, как будто половину хвоста белки ободрали для её создания.

Сяо не считал себя хлипким, но тут, на Севере, ощущение собственной неполноценности преследовало его неотступно — даже вшивые чумазые мальчишки и те тыкали в него пальцем. Каждый. Каждый считал своим долгом указать ему место.

Сяо скрипнул зубами, обмакнул вульгарную кисть в такую же отвратительно несуразную тушницу и начал чертить символы на свитке. Отец сказал — терпеть. Сжать зубы, засунуть гордость подальше, улыбаться и… работать. Доказывать свою полезность, выцарапывать, если придется место среди вассалов в новом Клане, который сделал им такое щедрое предложение. Стать необходимыми, стать теми, без кого не смогут обойтись.

— Демоны грани, — Сяо выругался, испортив очередной свиток — руна легла неправильно. Малыш не отвечал — ему не доходил ни один Вестник, не отвечал Старший из Хаджа, не отвечал проклятый всеми богами Луэй… Сяо чувствовал, что задыхается от неизвестности, в этой, покрытой бескрайними полями белого снега, ледяной пустыне.

Очередная кисть хрустнула под пальцами, и стул у двери скрипнул. Один из магов встал и мягкой хищной походкой отправился к нему. И Сяо знал, почему он завел правую руку за спину — приготовил плетения. Но он не доставит им такого удовольствия.

Псакова девчонка! Дала слишком прямой приказ — и маги следовали ему прямо — ни шагу в сторону, даже в купальнях, точнее в том месте, которое эти неотесанные северяне называли этим словом, ему нельзя было уединиться.

— Мистер Сяо?

— Я закончил. — Он улыбнулся через силу. От фальшивой улыбки уже сводило скулы. — Второй круг готов. Охранные руны не удержат тварей, но заставят их отклониться. Перенаправят, — пояснил он, как для идиотов. — Нужно будет ещё раз сделать обход.

За окошком была глубокая ночь, свистела метель, ветки тревожно бились в стекла, и хороший хозяин не то, что сам — собаку из дома не погонит, но ехать — нужно.

— После этого можно возвращаться в поместье…

— Не было указаний, — отрубил маг.

— Когда мы закончим, я больше ничего не смогу сделать. Мы будем более полезны в поместье…

— Не было указаний, — монотонно повторил маг, начиная застегивать верхний меховой плащ.

Сяо стиснул зубы, почти слыша, как они скрипят. И… улыбнулся. Доброжелательно и спокойно.

— Значит, будем ждать указаний, господа.

Это единственное, что ему остается сейчас делать. Это единственное, что он может сейчас делать — молиться Маре и положиться на Всеблагую, чтобы сегодняшнюю ночь пережили все.

Лирнейские

К вышке мы подъезжали тихо. Не знаю, как Тир сделал это, но сани шли почти бесшумно, снизив ход до минимума. Каменные стены башни снизу освещались одним единственным светляком — стандартные артефакты освещения работают, но не видно ни одного из охраны.

Нормально притормозить мы не смогли, и в последний момент Кантор просто развернул сани в сугроб, иначе мы бы впечатались в стену.