Лоб Дедана немного наморщился, как будто он начал хмуриться.
- Что ты имеешь в виду?
Это неопределимый цвет, как я и сказал.
Рот Хеспи сжался.
- Я знаю это.
Но когда ты думаешь об этом у себя в голове, на что это похоже?
Ты же должен себе представлять это хоть как-нибудь, не так ли?
Дедан задумался на мгновение.
- Я всегда представлял его мерцающим, - сказал он.
- Как блестящая булыжная мостовая после сильного дождя.
- Я всегда думала о нем, как о грязно-сером,- сказала она.
- Как будто он выстирывался по дороге всё время.
- Это имеет смысл, - сказал Дедан, и я увидел как на лицо Хеспи снова вернулась нежность.
- Белый, - добровольно высказался Темпи.
- Я думаю белый.
Без цвета.
- Я всегда думал о нем, что он похож на кусок бледно-голубого неба, - признался Мартен, пожимая плечами.
- Я знаю, что это не имеет никакого смысла.
Но именно так я представляю это.
Все повернулись ко мне.
- Иногда я думаю о нем, как о лоскутном одеяле, - сказал я.
Сделанный полностью из лоскутного шитья, кучи разноцветных тряпок и обрывков.
Но в большинстве случаев я думаю о нём, как о тёмном.
Как будто он на самом деле имеет цвет, но слишком темный для любого, чтобы его увидеть.
Когда я был моложе, рассказы о Таборлине оставляли меня с широко раскрытыми глазами от удивления.
Теперь, когда я знал правду о магии, я наслаждался ими на другом уровне, где-то между ностальгией и развлечением.
Но я отвел особое место в своем сердце для плаща неопределенного цвета Таборлина.
Большая часть его силы была в его посохе.
Его меч был беспощаден.
Его ключ, монета и свеча были ценными инструментами.
Но плащ был сердцем Таборлина.
Это была маскировка, в которой он нуждался, которая помогала ему, когда он был в беде.
Защищала его.
От дождя.
От стрел.
От огня.
Он мог спрятать вещи в него, и плащ имел множество карманов, полных удивительных вещей.
Нож.
Игрушка для ребенка.
Цветок для леди.
Чтобы ни было нужно Таборлину, оно было в плаще неопределенного цвета.
Эти истории заставили меня умолять мою мать ради первого плаща, когда я был молод...
Я завернулся в свой собственный плащ.
Мой отвратительный, оборванный, полинялый плащ лудильщика был дорог мне.
Во время одной из наших поездок в Кроссон за продуктами, я взял немного лишней ткани и вшил несколько неуклюжих карманов внутрь.
Но это была еще бедная замена моему богатому бордовому плащу, или прекрасному черно-зеленому, который Фела сделала для меня.
Мартен откашлялся и продолжил свою историю.
- Итак, Таборлин ударил по крышке рукой и выкрикнул.
-Эдро! Крышка сундука открылась, и он схватил пдащ неопределенного цвета и посох.
Он вызвал большую ветвистую молнию и убил двадцать стражников.
Он вызвал полосу огня и убил еще двадцать стражников.
Те, что остались, побросали мечи и взмолились о пощаде.
Тогда Таборлин забрал остальные его вещи из сундука.
Он достал ключ и монету и засунул их подальше в безопасное место.
Наконец, он достал свой медный меч, Скайалдрин, и опоясался...
- Чего? - перебил Дедан, смеясь.
- Ты девчонка.
Меч Таборлина не медный.
- Заткнись, Ден, - отрезал Мартен, уязвленный вмешательством.
- Он был медным.
- Сам заткнись, - ответил Дедан.
- Кто-нибудь слышал о медном мече?
Медь не может быть острой.
Это будет похоже на попытку убить кого-нибудь большим пенни.
Хеспи рассмеялась.
- Это был, вероятно, серебряный меч, ты не думаешь, Мартен?
- Это был медный меч, - настаивал Мартен.
- Может быть это было в начале его карьеры, - сказал Дедан громким шепотом Хеспе.
- Все, что он мог позволить себе - это медный меч.
Мартен одарил этих двоих сердитым взглядом.
- Медный, будь ты проклят.
- Если вам не нравиться это , вы можете просто угадать окончание. Он сложил руки перед собой.
- Хорошо, - ответил Дедан.
- Квоут может исполнить одно из них.
Он может быть щенок, но знает как правильно рассказывать истории.
Медный меч мне в задницу.
- На самом деле, - вмешался я, - я бы хотел услышать концовку Мартена.
- Ох, проваливай, - с горечью сказал старый следопыт.
- Я не в настроении заканчивать сейчас.
И я предпочел бы послушать вас, чем слушать, как этот осёл встревает через слово.
Ночные истории были одним из немногих случаев, когда мы могли сидеть, как группа, не впадая в мелкие ссоры.
Теперь, даже они становились напряженными.
Более того, остальные начали рассчитывать на меня для вечерних развлечений.
В надежде положить конец этим тенденциям, я много думал о том, что вложить в историю, которую я собирался рассказать сегодня вечером.
- Давным, давно, - начал я.
- Один маленький мальчик родился в маленьком городе.
Он был совершенным, или так думала его мать.
Но одно было в нём иным.
У него был в пупке золотой винт.
Просто выглядывала его головка.
- Ныне его мать была просто рада, что он имел все пальцы рук и ног в нужном количестве.
Но, когда мальчик вырос, он понял, что не все имели винты в своих пупках, не говоря уже о золотых.
Он спросил у матери, для чего он нужен, но она не знала.
Затем он спросил своего отца, но отец не знал.
Он спросил своих бабушек и дедушек, но они тоже не знали.
- Так оставалось некоторое время, но продолжало донимать его.
Наконец, когда он достаточно повзрослел, он собрал сумку и пошел, надеясь, что сможет найти того, кто знает правду о нем.
- Он шел с места на место, расспрашивая всех, кто утверждал, что знает что-нибудь об этом.
Он расспрашивал акушерок и медиков, но они могли только гадать об этом.
Мальчик распрашивал арканистов, лудильщиков, и старых отшельников, живущих в лесу, но никто никогда не видел ничего подобного.
Он пошел расспросить сильдимских купцов, подумав, что если кто-то и может знать о золоте, то только они.
Но даже сильдимские купцы не знали.
Он пошел к арканистам из Университета, думая, что если кто-то и знает о винтах и их работе, то это они.
Но и арканисты не знали.
Мальчик направился за Штормвальские горы, спросить ведьм из Таль, но ни одна из них не смогла дать ответа.
- В конце концов он пошел к королю Винта, самому богатому королю в мире.
Но король тоже не знал.
Он пошел к императору Атур, но даже со всей своей мощью, император не знал.
Он обошел каждое из малых королевств, одно за другим, но никто не мог ему сказать что-нибудь.
- Наконец, мальчик пошел к Великому Королю Модега, мудрейшему из всех королей в мире.
Великий Король внимательно посмотрел на головку золотого винта, выглядывавшего из пупка мальчика.
Затем Великий Король сделал жест, и его сенешаль вынес подушку из золотого шелка.
На этой подушке была золотая коробка.
Великий король взял золотой ключ с шеи, открыл коробку, а внутри была золотая отвертка.
- Великий король взял отвертку и жестом пригласил мальчика подойти ближе.
Дрожа от волнения, мальчик повиновался.
Затем великий король взял золотую отвертку и вложил ее в пупок мальчика.
Я остановился, чтобы сделать большой глоток воды.
Я чувствовал, как моя маленькая аудитория наклонилась ко мне.
- Тогда Великий Король тщательно повернул золотой винт.
Один раз: ничего.
Второй раз: ничего.
Затем он повернул в третий раз и у мальчика отвалилась попка.
Это был момент ошеломленной тишины.
- Что? - недоверчиво спросила Хеспи.
- Его задница отвалилась, - повторил я с каменным выражением на лице.
Было долгое молчание.
Глаза всех были сосредоточены на мне.
Костер щелкнул, отправив вверх дрожащий красный уголек.
