Ритуал (СИ) - Ри Тайга

Про Сяо Фей говорила неохотно — помолвку скрепили скромно — только в присутствии Главы. Новоиспеченный жених отбыл в Столицу и прибудет в Канун Зимы с братьями для официального представления по всем правилам.

— Я осознаю свой долг, — произнесла Фей твердо.

Марша и Кантор приезжали на декаде. Фейу нанесла визит единожды, а Кантор — был трижды.

— И сегодня с утра Тир уже был. Уехал, — Фей показала на букет свежих пионов у окна. У Тиров отличные оранжереи.

Букет был слишком большим. И слишком роскошным. И это было плохо. Влюбленный Тир мне был совершенно не нужен.

Менталисты отбыли в Столицу ещё четыре дня назад, в поместье остался только Каро — ему тоже требовалось восстановление. Каро и сир Таджо получили звезду в послужной список, и юный менталист уедет через несколько дней — чтобы прибыть к награждению. Со всех, кто был в горах, взяли клятву о неразглашении.

— Вот, я знала, что тебе будет интересно, — Фей принесла аккуратно сложенную стопку газет — номера Имперского Вестника за эту декаду. Пока я перелистывала страницы — она продолжала плести.

Каро на карточке вышел неплохо — ему даже зачем-то перебинтовали голову. Какой идиотизм! Он улыбался смущенно и жалко. Щахрейн сиял холодной удовлетворенной улыбкой, Бутч щурился, а у Тиля была зафиксирована рука. Сломал?

В статье говорилось о героических подвигах сотрудников Управления, которые стоят на страже безопасности Империи; о спасении, практически ценой собственной жизни, юных наследников. Я читала и хмыкала. Судя по статье, и Керн, и Хадж просто не выжили бы, если бы не решительные и своевременные действия дознавателей. Управление из любой ситуации сможет извлечь выгоду.

— Это официальная версия? — я потрясла газетой.

Фей кивнула и предложила две шпильки на выбор.

— Не нужно, болит голова. Так нас всех спас Каро?

— Ты бы слышала, как возмущалась Фейу, — Фей сморщила нос. — Это было ужасно…

— Представляю…

Во втором выпуске был список погибших — почти три листа черно — белых карточек. Много простых, легионеров, Высших. Сразу семеро Старших матрон Высоких родов.

— Защищали внуков и род? Представлены к награде посмертно? — ошеломленно прочитала я приведенную причину смерти Старших сир.

— Угу.

— Бартуш погиб? И Хейли? Из Асти выжило только несколько младших? Наследник?

Фей-Фей грустно кивала.

— Матрона Бартуш сама ушла за Грань, покончила с жизнью, после убийства наследника — осознав, что совершила, — проговорила Фей тихо и вскинулась. — Это Фейу рассказала!

— Бартуш умер?

— Да.

— Ещё говорят, что перед смертью он заказал себе девочек из дома удовольствий, пока отец был в Хадже. Напился и… очень некрасивая смерть… и от руки собственной бабушки, — она передернула плечами.

У Кернской Академии нужно будет отстраивать два крыла. Пострадала от взрыва Ратуша и несколько домов, которые располагались близко ко входам в катакомбы, которые почему-то не успели перекрыть.

— Если меня уложили в стабилизатор, Зиккерт очнулся?

Фей молчала. Теребила расческу и отводила глаза.

— Фей-Фей?

— Зи… очнулся, — наконец произнесла она после долгого молчания. — И дознаватели… провели допрос. Они сломали его, Вайю…, — голос дрогнул от слёз. — Сломали.

Значит, менталисты не получили ответов, которых так хотели. Я закрыла глаза. Зиккерт и три страницы карточек в Имперском Вестнике. Три. Псаковых. Страницы.

Я сунула сразу две конфеты в рот, чтобы перебить привкус. Сейчас победа казалась очень горькой на вкус.

На следующий день

Каро я нашла в зимнем саду. Менталист сидел с закрытыми глазами, грелся, подставляя лицо зимнему солнцу, которое проникало через витражные стекла. Под потолком мирно чирикали птички. Пахло зеленью, цветами, и влажной землей.

Рядом я присела осторожно — движения до сих были немного неловкими. Он не открыл глаз, но я знала, что почувствовал — он подвинулся, уступив место рядом на мягкой скамье. После пика, когда мы с ним обменялись эмоциями, я чувствовала его очень хорошо, как будто образовалась незримая связь, и знала, что Каро чувствует то же самое.

И это было — хорошо. Теперь, с третьим кругом — выбора у меня просто не осталось. И если раньше это был Шахрейн, кто сказал, что другой менталист не сможет его заменить? А к боли я была готова. За силу всегда приходится дорого платить.

— Леди Блау. Вы не обижаетесь… что при награждении… обошли вас?

— Нет, — я тихо покачала головой.

Пристального внимания Управления и Запретного города жаждут только идиоты. Звезды мне не нужны, и прикрытие идеально. Вопрос только в том — это одолжение дяде или предложили сами менталисты. Из семьи Блау, Аксель получит за всех и сполна — его приставили к награде, и поощрили дополнительным отпуском в Корпусе. Брат приедет на мой день рождения и пробудет декаду. Неслыханное дело — такого никогда не было в прошлой жизни.

— Господа дознаватели не успели с вами попрощаться и просили сделать это меня…

— Даже господин Райдо?

Каро неуверенно улыбнулся в ответ и кивнул.

— Когда награждение?

— Через два дня. Я отбываю в Столицу завтра.

Представляю, что сейчас творится в Управлении. Менталисты должно быть очень заняты — количество бумаг и отчетности после таких операций всегда зашкаливало.

— Сира Блау… вы правда… не в обиде? — Каро повернулся ко мне и смотрел встревожено. — Я — фальшивый герой, который на самом деле не заслужил звезду…

— Каро! В каждой истории должен быть свой обвиняемый и свой герой, — я похлопала его по плечу. — Ты говорил, что Каро — имя героя? Хочешь, чтобы так думали? Считай это первым шагом, авансом на пути…

Мы сидели в Зимнем саду ещё пару часов — целители прописали нам похожий режим. Пили чай с пирожками, которые принесла Нэнс. Разговаривали, но всё больше — молчали. Последние декады слишком перемололи всех, переломали и выплюнули, как лавина, сметая все постоянные ориентиры со своего пути.

Каро рассказал, что Анастас погиб. Глупо. Собственно, не глупее, чем жил. Как и та четверка учеников, которых Геб вытащил из пещеры. Они решили покинуть купол — и не рассчитали. Никто не мог предугадать путь схода лавины.

Магистр Аю сбежала, но её ищут, убедил меня он. По всей Империи. Хотя, если бы кто — то спросил мое мнение — старуха или в Мирии, или уже за Гранью. Ей просто некуда больше идти.

«Пустых» вылавливают до сих пор, и всё осложняется тем, что проверять Высоких сиров — недопустимо. За хранение, ношение и использование ментальных артефактов, которыми управляли “пустыми”, теперь полагается смертная казнь.

— Без всяких трактовок, — пояснил мне Каро.

Помимо поисков Аю, сейчас проверяют всех подряд — жрецы — исходники, которых взяли в Керне с артефактами, были переодеты наемниками.

— Хейли?

— Решение ещё не принято. Будет Совет и Трибунал, но то что земли Клана разделят — это однозначно.

Мы немного помолчали. Нет земель — нет Клана — нет рода. Нет Статуса. Если сделают тоже самое, что с Сяо… в любом случае, Хейли ждала незавидная участь.

Жрецы Немеса подали резолюцию Императору — их оскорбляют обвинения в связях с Исходниками. Они давно отреклись от этой секты, которая не имеет к их чистой вере никакого отношения, и теперь тщательно работают над очисткой собственного имени.

— Все старшие матроны погибли?

Каро удрученно кивнул. В Пределе траур — старухи умерли, двоих остановили, но не выдержало сердце, печать сильно влияет на внутренний источник в таком возрасте.

— Последняя — сира Бартуш — ушла за Грань самостоятельно, по своей воле… после блокировки печати не смогла пережить, осознав, что… уничтожила Наследника… и будущее рода.

— Как Магистр убедила Сир добровольно поставить печать? Как? — я правда не могла понять. Старшие. Прожившие столько зим, змеи.

— Надежда…, — Каро неопределенно пожал плечами. — Надежда, что могут увидеть детей, убитых в шахте… и потом Хейли вызвались ставить печать первыми. Одна из сир Хейли смогла дойти и уничтожила треть Ратуши.