— Похвально, — проворчал лорд Дагерати все еще сердито. — Но сначала доложи все по порядку. Судя по твоему внешнему виду, посещением Ледяного Зала дело не ограничилось.
Дан бросил взгляд на свои брюки, покрытые разводами пыли, и слегка смутился.
— Простите, ваша светлость. Не успел переодеться. Я исследовал апартаменты Советника в подвале замка Эстельмарэ. Похоже, кондиционирующее заклятие не работает с тех самых пор, как мы там побывали. Ничего интересного не нашел — кроме телепорта, само собой. Все покрыто слоем пыли.
— Ясно. Ну выкладывай свою гениальную идею.
— Я сориентировался на местности и обнаружил, что могу в точности определить, откуда в прошлый раз появились маги. Предлагаю использовать телепорт с относительными координатами, чтобы выбраться из Ледяного Зала.
Магистр Астэри недовольно нахмурился и покачал головой.
— Это очень опасно.
— Опасно, — согласился Дан. — Потому его и не используют. Но другого варианта у нас пока нет.
— О чем речь? — заинтересовался герцог.
— Обычно для телепортации задаются абсолютные координаты, — пояснил Архимагистр. — Неважно, координаты ли это неподвижной точки в пространстве или переносного телепорта. Но теоретически конечную точку можно задать в относительных координатах. Упрощенно говоря, телепорт будет всегда переносить владельца на заданное количество шагов в определенном направлении — вне зависимости от того, что там находится. Главная опасность заключается в том, что в такой телепорт не встроить защиту от коллизий.
— Архимагистр, я не понимаю вашей магической терминологии, — поморщился лорд Дагерати. — Вы можете объяснить на пальцах?
— Представьте, что это ваш переносной телепорт, — верховный маг взял со стола ручку и спрятал ее в карман. — Вы на него перемещаетесь. Где вы окажетесь?
— Рядом с вами.
— Именно. Рядом со мной, а не у меня в кармане. Потому что в стандартные переносные телепорты встроена защита от коллизий: если конечная точка оказывается занята, объект перемещается в ближайшую свободную точку пространства в пределах заданной окрестности. Так вот, в том способе, о котором идет речь, такую окрестность задать нельзя. Если конечная точка занята, объект перемещения погибает. И учитывая, насколько слабо господин Дан представляет себе, что его ждет за пределами Ледяного Зала, вероятность этого весьма высока.
— Давайте я пойду! — вскочил Женька. — У меня получится, я везучий.
— Пойдем вдвоем, — оборвал Дан. — Ты не сможешь определить расположение двери. Накроемся невидимостью. В драки вступать не будем. Наша задача — найти девушек и сразу эвакуироваться.
— Два идиота, — обреченно прокомментировал лорд Дагерати.
— Охотно выслушаю контр-предложения, — сухо отозвался Дан.
— Милорд, — в кабинет снова заглянул секретарь. — К вам лейтенант Васкер с докладом. Я предупредил, что у вас совещание, но он утверждает, что дело не терпит отлагательств. Касается кхаш-ти.
Глава Канцелярии нахмурился:
— Пусть войдет.
Васкер вошел, остановился у двери и коротко поклонился лорду Дагерати. Он не произнес ни слова — лейтенантские нашивки не сделали его более разговорчивым — но в сторону штатских косился с видимым напряжением.
— Докладывайте, Васкер. Они в курсе дела.
Молодой лейтенант начал с главного:
— Милорд, кхаш-ти исчезли, — он сделал небольшую паузу, давая слушателям осознать сообщение. — По-видимому, это произошло с десяти до десяти тридцати утра — показания свидетелей расходятся. Но все очевидцы утверждают, что исчезновение было внезапным и неожиданным даже для самих кхаш-ти, некоторых оно застало на середине фразы или действия. В крупных городах Карантеллы ситуация аналогичная. Отчеты из провинций и других государств мы пока не получили. Генерал белль Форвенд предлагает ввести в столице чрезвычайное положение по крайней мере до выяснения обстоятельств.
Герцог бросил быстрый взгляд на Дана. Тот отрицательно качнул головой.
— Думаю, в этом пока нет необходимости, — заключил глава Канцелярии. — Доложите, когда получите отчеты от наших зарубежных агентов. Особенно меня интересует Диг-а-Нарр.
— Слушаюсь, милорд.
Когда Васкер вышел, лорд Дагерати обвел взглядом Дана и Женьку.
— Вы понимаете, что это значит?
— Сервер упал, — пожал плечами белль Канто и, спохватившись, уточнил: — Я имею в виду, что портал, через который кхаш-ти попадали в Союзные Королевства, мог временно выйти из строя. Если я прав, то максимум через сутки кхаш-ти снова появятся.
— Ты с ним согласен?
— Это может быть правдой, — уклончиво ответил Дан. — Как и всякая технологически сложная система, портал имеет множество уязвимостей. К одновременному исчезновению всех кхаш-ти мог привести десяток причин — от временного перебоя в подаче энергии до полного уничтожения здания, где он размещался. Но есть только одна причина, которая будет иметь серьезные последствия для судьбы Союзных Королевств. И мира в целом, — Дан помолчал, собираясь с мыслями. — В основе портала лежит маленький кристалл. Мне неизвестно его назначение, но предполагаю, что он как-то связан со Звездой. Скорее всего, это как раз тот элемент, который позволяет соединить Лучи в Звезду. И если Советник нашел способ завладеть кристаллом… это значит, что времени у нас осталось меньше, чем мы думали.
— Ладно, — герцог резко поднялся. — Будем надеяться на лучшее, но исходить из худшего. Архимагистр, мы можем рассчитывать на поддержку эльфов?
— Я с уверенностью поручусь только за кланы Воды. Думаю, что магистр Аль-Канаро тоже выступит против Советника, у него к Эль-Стаури личные счеты. Что касается остальных, — верховный маг печально покачал головой, — остается только надеяться, что мои сородичи окажутся достаточно благоразумны, чтобы осознать опасность, которую представляет магистр Эль-Стаури. — Эльф тоже встал. — Я соберу совет Архимагистров.
* * *
Когда Советник ушел, я залезла под душ и долго стояла под обжигающими струями, словно вода могла смыть грязь не только с тела, но и с души. Как ни странно, мне действительно полегчало. Я даже нашла в себе силы улыбнуться наивности эльфа. Кто-то, видимо, сказал ему, что людьми проще всего управлять при помощи сексуального влечения — а он и поверил. Ха! С этим я справлюсь. Главное, чтобы он не додумался до чего-нибудь более экстремального. Есть вещи, которых я боюсь куда сильнее. Например — боли. Или… нет, об этом лучше не думать. В моих интересах поддержать Советника в его заблуждении.
Спокойствия хватило часа на два. Потом наваждение накатило с новой силой, только теперь к нему прибавилось чувство вины. Я пообщалась с Советником совсем недолго — и уже поддалась его очарованию. Поддалась настолько, что даже не вспомнила про Нику. А ведь клялась себе, что это будет первый вопрос, который я задам гостеприимному хозяину.
Мне снова хотелось утонуть в безбрежных глазах цвета вечернего неба, только теперь эти глаза принадлежали не Вереску.
Ночь прошла беспокойно и жарко. Изредка я забывалась сном, но видения были такими непристойными, что я просыпалась с бешено колотящимся сердцем и обещала себе до утра не смыкать глаз.
Несколько раз я пробовала повторить трюк со стеной огня, которому некогда обучил меня Умник, но ничего не выходило.
«Не трать силы, — посоветовал внутренний голос неожиданно серьезно, без своего обычного ехидства. — Это не эмпатия, это обычная элементальная магия, просто очень высокого уровня.»
«Что же мне делать?»
