Против воли взгляд Манфреда раз за разом возвращался к браслету. Что он, собственно, теряет? Свободу? Да не было у него никогда свободы. Едва покинув родной дом и избавившись от гнета отца, он немедленно вляпался в Еву и её угрюмого брата, следящего за поведением зятя словно престарелая поборница строгих нравов. Ульфила хотя бы повеселее будет.
Он снова уцепился за уже приходившую ему в голову мысль. Ведь не убивала же она своих мужей?
— Красивый, — произнес он наконец, чтобы потянуть время.
— О да, — Ульфила погладила его по обнаженному плечу. — Ты просто не представляешь, как может быть богат королевский дознаватель. С королевой Радославой мне уже так не заработать, похоже… Но знаешь, шесть раз вдова… Я ни в чем не нуждаюсь.
— Седьмой раз повезет, — фальшиво произнес Манфред, чувствуя, что терпение феи на исходе. Он протянул руку, позволяя надеть браслет. Но вместо того, чтобы уцепиться за перчатку, браслет как вторая кожа перетек на руку, обнимая плечо.
— Прости, — ничуть не виновато произнесла Ульфила. — Я ужасная собственнница. А с таким браслетом ты будешь только мой. Всегда. До самой смерти.
Эпилог
— Рада, ты должна ей сказать, — Янка топнула ногой, что не произвело на Радку ровным счетом никакого впечатления. — Радка!
— Я ничего не должна, — Радка прищурилась и поднесла руку к глазам, чтобы рассмотреть получше, что творилось в синем саду. — Я королева.
— Вот именно, — Янка энергично закивала. — А я твоя подданная, ты должна меня защищать от произвола иноземных государств.
— Если мы будем смотреть на это так, тут и до войны недолго, — рассудительно ответила Радка. — И потом, я же твоя гостья, разве нет? Гости обычно ничего не делают. Я специально сюда приехала, чтобы хоть пару денечков не вникать в государственные дела. Новый урожай найденных, а Абелард еще серых приживал не всех распределил, за пять-то лет! И как только я решила отдохнуть — и на тебе!
— Я поэтому тебя и пригласила, чтобы ты посмотрела на это безобразие, — пробурчала Янка. — Тебе совсем не жалко синего сада?
— Жалко, — не стала спорить Радка. — Но Еву и моих племянников мне жалко больше. А перестать сражаться она не может, ты же её знаешь.
Они обе приложили ладони ко лбу и посмотрели туда, где синие яблони скрипели от ветра и стонали от жара. За ночь сад должен был восстановиться, ну а пока…
Радка охнула, не сдержавшись, когда Ева пролетела несколько шагов и ударилась о ствол дерева. Но тут же вскочила, не дожидаясь, когда испуганный Матиас подбежит ближе.
Когда Радка мечтала, чтобы никто не мог навредить другому, она и не рассчитывала, что создаст сад, что станет полигоном для боевых магов. Убить и даже покалечить в этом саду было невозможно. Именно сюда Ева приводила Матиаса на дуэли, утверждая, что Мейнгрим слишком мягок с племянником. И только Янка с Радкой точно знали, что дело в другом. Никто, кроме Матиаса, привыкшего во всем слушаться мать, не соглашался сражаться с глубоко беременной магессой.
Матиас же, оказавшийся редким носителем не только молний, но и воздушной стихии, умудрялся даже тут быть предельно осторожным с матерью. Но иногда выходило вот так.
— Ева, хватит! — крикнула Радка. — Грим ругается, что ты отправляешь к нему ученика, высушенного как яблоко в компот!
— Наконец-то, — пробормотала Янка и горестно вздохнула. Вид перед её любимым загородным домом сейчас желал лучшего.
Ева и Матиас подошли ближе. Удивительно, как в первенце Евы было мало от Манфреда. Его кудрявые волосы были такими же пепельными как у его матери, и глаза точно такого же оттенка как у неё же. За прошедшие годы он вытянулся и избавился от капризов, но с братом Фабиушем всё же играл редко. Радка считала, дело в том, что Матиас был хорошим мальчиком, крепким магиком, пережившим немало, но всего лишь двенадцатилеткой, тогда как Фабиуш… Фабиуш был королем времени и то, что он сейчас с удовольствием играл с пятилетним Тадеушем, ничего не значило.
— Ваше величество, — Матиас изобразил короткий поклон, потом повернулся к Янке и тоже поклонился. — Госпожа Мертвые руки.
Янка нахмурилась.
Стоя за спиной сына, Ева хихикала.
— Достаточно сказать «госпожа» или «багряная принцесса», — миролюбиво произнесла Радка. — Матиас, воспитанные юноши не обращаются к дамам по их прозвищам. И не во всем слушаются мам, кстати.
И она погрозила кулаком ухохатывающейся Еве.
Синий от смущения Матиас пробормотал что-то, похожее на извинения, и немедленно исчез порталом.
— Когда ты уже родишь, — простонала Янка. — Твои шутки становятся всё ужаснее!
— Уже скоро, и хватит спрашивать, меня уже Эр с этим измучил! — ответила Ева и погладила живот. — Вынь и положь ему наследника и всё тут. Вот чую я, что девчонка родится, драконьему острову нужна правительница, а эти мужчины всё только портят!
— А как же Паудль? — Радка с трудом вспомнила правильное имя Павлыша. — Как он там, кстати?
— Похудел, жену с собой притащил, пытается сажать яблони прямо там на скалах, — отрапортовала Ева и хитро переглянулась с Янкой. — Только король из него не выйдет. Эр еще согласен на жену — свояченицу королевы соседнего государства, но наследник, влюбленный в неё же, это уже слишком.
Радка, которая до этого момента слушала вполуха, встрепенулась, сообразив, что говорят что-то о ней.
— Кто влюбленный? — глупо спросила она. — В кого?
— Паудль, в тебя, — усмехнулась Ева и посмотрела на Янку. — Она всегда была такая наивная?
— С самого детства, — уверила её Янка.
Радка нахмурилась. Она терпеть не могла, когда её подруги начинали в чем-то соглашаться.
— Вы говорите глупости, — решительно заявила она. — Павлыш, он же всегда…
— Всегда был в тебя влюблен, — закончила за неё Янка. — Прости, я думала, ты знаешь. Он даже собирался предложить тебе выйти замуж, но ты всегда смотрела в сторону колодцев, и он побоялся.
— Ну и хорошо, — заметила Ева. — А то вдруг тогда она не вышла бы за Грима! Да что там брат, я бы могла до сих пор жить с Манфредом и терпеть его выходки, вот это была бы катастрофа!
— Нет, вы что-то путаете, Павлыш меня всегда терпеть не мог, — Радка пропустила мимо ушей упоминание о Манфреде. Ей хватило того, что о нем недавно говорил Фабиуш.
— Очень наивная, — с удовольствием повторила Ева. — Наивная королева, какой кошмар! Может, нам ваше королевство захватить?
Радка нахмурилась и повела рукой. Перчатку она не носила, ей вполне хватало и браслета. Да и Мейнгрим часто говорил, как он счастлив, что хотя бы одна магесса в его окружении не пытается доказать, что она не хуже магика.
— Может, вас захватить?.. Может, вас захватить? Может, вас захватить?..
— Может, хватит? — мрачно спросила Янка. — Она пошутила.
— Я тоже, — вздохнула Рада. — Янка, ты просто кошмарно скучная, ты знаешь?
Она потянулась рукой к животу, но передумала и сделала вид, что поправляет юбки. Только сегодня утром Фабиуш заметил, что если мама снова надумает сбежать, то в этот раз подготовиться нужно получше, ведь теперь она королева! Не то, чтобы она собиралась, но Мейнгрим с утра тоже не так посмотрел и сказал какую-то глупость, сейчас Янка с Евой испытывают её терпение… Может, и впрямь стоит сбежать?
— Кстати о твоем бывшем муже, — ловко отвлекла она подруг от прежней темы, пока эти остроглазые магессы ничего не заподозрили. — Слышала, что он женился на твоей подруге Ульфиле?
— Слышала, но до сих пор не понимаю, зачем это ей, — Радослава следила за лицом Евы и, к своей радости, убедилась, что та ничуть не расстроена. — Тому может быть одна причина. Ульфила выходит замуж за тех, кто попался в её ручки на дознание, но не натворил дел достаточно, чтобы там же закончить свой жизненный путь. Впрочем, с учетом того, что выходит она замуж в завидной регулярностью, попавшийся раз попадается снова.
— Ну вот, никакой интриги, — Радослава расстроилась. Странно, раньше её такое не расстроило бы. Неужели всё дело в крошечном как яблочное зернышко малыше?
