– Ну, точно приезжая, – закатила глаза незнакомка, – мы в столице Айфе, в поместье герцога Лизандра. Наверное, ты в первый раз видишь такую красоту. Наш герцог богат и знатен, и совсем скоро он женится на сестре самого Диметрия Вирейна!
Имя, соскользнувшее с уст девушки, заставило меня вздрогнуть.
– Говорят, помолвка неспроста назначена именно сегодня. Люди верят, что в это время года в наш мир открываются врата и приходит необычная сила. Если обвенчаться или заключить помолвку, то вся жизнь будет счастливая! И наследники будут одарены невероятной магией! С сегодняшнего дня и ровно до третьей лунной ночи проходы открываются, и стены между мирами истончаются!
Я замерла, приложив руки к груди.
Неужели? Какова вероятность, что ритуал открыл портал? И опять эта «третья лунная ночь».
На всякий случай я ущипнула себя за руку, чтобы удостовериться, что не сплю.
Как теперь попасть домой? Ведь здесь я никто и ничто. А там работа, друзья и знакомые.
Оглянувшись по сторонам, я закусила губу.
Вокруг замка и в отдалении были небольшие строения. В окнах горел свет, а сами домики были празднично украшены.
Обернувшись, я внимательно посмотрела на место, которое только что покинула. Замок был не таким уж большим, как изначально показался.
Да, сооружение весьма внушительное, но с нашими высотками не сравнится.
Само строение было белым, с каменными стенами и коричневой крышей. Огромными окнами и балконами.
Яркий голубой флаг развевался на одной из башен.
В отличие от домиков, замок украшал лишь магический аналог нашего «дождика», как я прозвала его мысленно.
Зато как украшал! Словно чистое золото обвивало перила лестницы и рамы окон.
Сияло так, что было видно издалека.
Пока я рассматривала окрестности, сверху меня накрыла тень и, задрав голову, я чуть не закричала от испуга.
С неба, прямо на меня, спускался огромный дракон!
Черный ящер имел массивные крылья, острые как бритва когти и длинный хвост. Его глаза сузились, заметив меня, а взгляд был пристальным и каким-то оценивающим.
Пока это чудо садилось, я стояла, оцепенев и не веря своим глазам.
Но едва лапы существа коснулись земли, как снежный вихрь закрутился, и спустя минуту, передо мной стоял Диметрий.
Не став дожидаться, чем закончится наша очередная встреча, я понеслась по заснеженным улочкам.
Судя по всему, мужчина явно меня с кем-то спутал. И теперь намерен отыграться за нанесенные обиды.
Что он там говорил? Свадьба его сестры и я, вставшая клином между женихом и невестой?
Забежав за угол, я прислонилась к стене и попыталась отдышаться.
Непривычно мне бегать, такие марафоны в платьях.
На улице стояла тишина, и совсем не было слышно чужих шагов или погони.
Аккуратно выглянув из-за угла, я никого не увидела.
И только выдохнула с облегчением, как на мою талию опустилась горячая рука, и притянула меня к сильному телу.
– Куда-то спешишь, красавица? – меня обнимал дракон в человечьем обличье и так недвусмысленно улыбался, – слышала пословицу: если за один день встретиться трижды, значит, это судьба?
Судьба, говоришь?
Я постаралась прицелиться и зарядила по самому больному месту у мужчин.
Конечно, сомнения были: вдруг у этого, двуипостасного там что-то отличается?
Правда, попала я куда-то чуть выше колена, но, тем не менее, дракон охнул и слегка ослабил хватку.
Воспользовавшись хитрым приемом, я попыталась вырваться, но не тут-то было.
Мужчина быстро выпрямился и, обхватив меня, закинул себе на плечо.
Мои ноги запутались в длинных юбках, и все, что я могла делать, это лишь колотить кулаками по спине. Настолько твердой, будто высеченной из камня.
Весело насвистывая и игнорируя мои возмущения, мужчина легкой походкой направился обратно в замок.
Глава 3
– Что за беспредел? Вы всегда хватаете незнакомых девушек на улице? – возмущалась я, рассматривая спину своего похитителя.
– Так я же сказал, познакомимся поближе, – насмешливо ответил мне мужчина, – тем более, я не намерен вас выпускать из-под своего наблюдения в ближайшие дни.
Мы вошли в небольшую дверь, и дракон освободил меня, опуская в глубокое кресло.
Едва я приняла горизонтальное положение, чтобы высказать этому наглецу все, что я о нем думаю, как мужчина оказался в проеме, и насмешливо отсалютовав мне, произнес:
– Мы с тобой еще сегодня увидимся, красавица. А пока я проверю, нет ли еще желающих расстроить свадьбу, ты посидишь здесь.
И с этими словами он захлопнул дверь.
Кинувшись вперед, я начала поворачивать ручку, но та только вспыхивала синим пламенем.
Это все магия, – поняла я и, обреченно застонав, сползла по стенке.
Внезапно пространство позади меня засветилось.
Обернувшись, я заметила трюмо, по гладкой серебристой поверхности которого шла рябь.
Едва я сделала пару шагов вперед, как рябь пропала и показала мне вполне четкое изображение.
По ту сторону зеркала была моя подруга Диана. Та самая, что со смехом всучила мне тетрадь, а рядом с ней была Валерия Марковна, её бабушка.
Лицо подруги было испуганным, а вот старушка рядом с ней стояла, насупившись и нахмурив брови.
В руках Дианка держала мою карнавальную маску, оставленную в гостиной дома.
– Ну, как видишь, её? – строгим голосом спросила бабулька, старательно вырисовывая на зеркале какие-то узоры.
– Да, это она! – взволнованно проговорила подруга, – Кристина, ты слышишь меня?
– Конечно, не глухая! – ответила я, рассматривая изображение Дианы в зеркале.
– Слушай внимательно: когда ты исчезла, я всех на уши подняла, а потом догадалась позвонить бабуле. Она тут же примчалась, сейчас будем тебя вытаскивать, – торопливо заговорила подруга.
А позади нее я заметила ту самую ванную комнату, в которой была перед перемещением в драконий мир.
– Бабушка, оказывается, колдунья, – зашептала девушка, – а книга эта волшебная.
– Да не колдунья я, а ведьма! Бестолочь! Неуч! Сколько раз говорила не копаться в моих вещах.
– Да я не нарочно, ба!
– Как же! Вон и Кристина из-за твоих шуток теперь в другом мире оказалась! А мне ее вытаскивать!
– Я же не знала, что это будет по-настоящему, – оправдывалась девушка.
– Молчать. Времени у нас в обрез! Слушай, дочка, – и старушка посмотрела на меня, – ритуал вы провели непростой. Так-то он безобидный, но с небольшой оговоркой.
Исключением из правил, так скажем.
– Твой истинный родился в другом мире, – перебила бабушку Диана, – оказывается, иногда души людей, кому предназначено быть вместе, воплощаются в разных мирах. И всю жизнь они ощущают, что те, кто рядом, не их половинка.
Женщина строго посмотрела на внучку. Та осеклась и, прикусив губу, замолчала.
– Диана права. В канун Нового года, стены между мирами истончаются. Если провести ритуал, то можно переместиться в пространстве, что с тобой и произошло. Поскольку тот мир, в котором ты оказалась, вероятнее всего, с более сильным магическим фоном, то тебя перетащило туда. Да так, что я не могу вызволить тебя обратно.
– Это что же, я здесь останусь навсегда? – с ужасом переспросила я.
– Нет. У нас есть время. Я найду информацию о том мире, в котором ты сейчас. Но успеть мы должны до Рождества.
– Это же всего семь дней? – снова перебила женщину Диана.
– Верно. Через неделю пространство миров уплотнится, и если ты не выберешься, то останешься там навсегда. Подожди нас и постарайся не влипнуть в неприятности. Я тебя проинструктирую, как вести себя с местными жителями, когда ты попадаешь в другой мир.
– Это что же, бабушка, ты по параллельным вселенным у меня путешествовала? – с восхищением спросила Дианка.
– Не об этом сейчас, – одернула ее старушка, – в том мире наверняка существует какая-то своя дата, когда все порталы схлопнутся.
– Есть, – вспомнила я, – кого ни встречу здесь, все твердят про какую-то третью лунную ночь.
