Кровь дракона. Пламя на двоих - Ярошинская Ольга

Я невольно ахнула, а Риан поднял здоровую руку, как примерный ученик, желающий выйти к доске.

– Позвольте сказать, – попросил он. – Я готов отозвать обвинения.

Да ладно!

– Но я жду извинений от тебя, Вивиана, – добавил Риан, прожигая меня взглядом. – Страстных, искренних, горячих. И если я останусь полностью удовлетворен… твоим раскаянием, то я тебя прощу.

Намек прозвучал так откровенно, что даже каменное лицо адвоката дрогнуло от неловкости.

– Пошел ты, Риан, в драконий зад! – вырвалось у меня.

– Это оскорбление принца! – взвился адвокат.

– Ну-ну, – встрял ректор, – все взволнованы, ситуация напряженная, но давайте попытаемся решить ее мирно.

– Вы предлагаете простить девушку, которая покусилась на наследника трона? – демонстративно ужаснулся адвокат, а Риан покачал головой.

– Во-первых, Тириан не наследник, – с неожиданной твердостью напомнил ректор, назвав принца полным именем. Тот побагровел от гнева, и даже фингал стал не так заметен. – Король пока не назвал его своим преемником.

– Ну, после смерти старшего принца Риана выбора у него нет, так что…

– А во-вторых, – перебил он адвоката, – если начнется публичное разбирательство, то это повредит репутации королевской семьи. Я, как верноподданный, этого не хочу. Может быть, вы хотите, чтобы в зале суда прозвучало обвинение в попытке изнасилования?

– Не докажете, – повторил адвокат, но без прежнего пыла.

– Взгляните на девушку повнимательней: эти рыжие кудри, невинные глаза… Ее слезы растопят сердца даже самых суровых присяжных. Вив, ты ведь заплачешь?

– Постараюсь, – кивнула я.

– Синяки пройдут, а вот судьба девушки определена навсегда, – напомнил ректор. – Журналисты не упустят возможности раздуть скандал.

– Да кто им позволит!

– Но сплетни пойдут.

– Если только она не исчезнет. Взаимовыгодное предложение.

– Что ж, сейчас Вивиана должна продолжить обучение, – задумался ректор и, достав из ящика стола бумаги, принялся перебирать бланки. – Есть несколько незакрытых заявок…

– Драхас, – произнес адвокат название крепости, и у меня сердце сжалось.

– Нет, так не пойдет… – попытался возразить ректор, но, кажется, все было уже решено.

– Еще как пойдет, – сказал адвокат. – У нее щит, боевой знак, а в Драхасе постоянно требуются новые люди.

– Там кто-то умер? – спросил ректор, как будто запнувшись.

– Там всегда кто-то умирает, – отрезал адвокат. – Это наше последнее предложение. Рекомендую согласиться. Вивиана уезжает, обе стороны отказываются от претензий, дело закрыто.

– Послушайте, так нельзя, – ректор не на шутку разволновался. – Да, у Вивианы проявился щит, но у нее отсутствует всякая боевая подготовка! Она отлично училась, но не тому. Она же попросту погибнет!

– Может, ей повезет, – процедил адвокат, собирая бумаги в папку.

– Давайте рассмотрим другие варианты! – не сдавался ректор.

– Я лично прослежу за отправкой, – пригрозил адвокат. – Так что не надейтесь спрятать ее в укромном местечке – не выйдет. Скрывая щит, боевую единицу королевской армии, вы совершаете преступление против трона.

– Я не согласна, – сказала я, но меня никто и не спрашивал.

Глава 2. Дом, милый дом

Крепость Драхас лепилась к горе как птичье гнездо – издали не различишь в нагромождении скал. Но сейчас, в сумерках, в ней мерцали огни, стекая ручьями к подножию точно лава проснувшегося вулкана.

– Это что, какая-то шутка? – недоверчиво спросил здоровенный рыжий мужик, оглядев меня с головы до пят.

Мне и самой хотелось, чтобы все это оказалось розыгрышем или дурным сном, но увы, такова моя новая жизнь.

– Вивиана Гарда, – представилась я, протягивая документы великану. – Прибыла в Драхас для прохождения практики.

Мужик полистал бумаги, вздохнул. Послюнявил палец и потер печать на бланке, как будто кто-то в здравом уме захотел бы подделать документы и приехать в Драхас добровольно. Отсюда рукой подать до диких земель, в горах гнездятся драконы, а успешное прохождение практики означает, что студенту удалось выжить.

Не о таком я мечтала, но иногда судьбу определяет случайность. Или Риан Карратис, чтоб ему пусто было.

– Здесь какая-то ошибка, – с явным облегчением произнес мужик, тыча толстым пальцем в документы. – Тут перечень предметов, которые ты изучала: философия, искусствоведение…

– Инициация прошла не по плану, – вздохнула я.

– Значит, ты щит без всякой боевой подготовки? – уточнил он, пригладив рыжую бороду, в которой сверкнули разноцветные бусины.

– Именно так.

– И тебя отправили в Драхас. Не пойми меня неправильно, Вивиана. Но ты здесь не выживешь.

– На это и был расчет, – вырвалось у меня, и густые брови цвета ржавчины удивленно приподнялись.

– Кому же ты насолила? Такая лапушка…

Ответить я бы не смогла, даже если бы захотела. Перед самой отправкой на меня наложили печать молчания – кровную клятву, снять которую мог бы сам Риан или кто-то из королевской семьи.

– Там, в папке, есть письмо и для вас, – сказала я, поднимая чемодан и заваливаясь на бок под его весом. – Дорога была утомительной.

Уловив намек, рыжий великан захлопнул папку с документами, отобрал чемодан, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать.

– Я – капитан Освальд Муро, – сообщил он, размеренно шагая по крутым ступеням. – Командую Драхасом, хотя Хильда со мной не согласится. Она наша экономка и явно считает командиром себя. У нас тут все по-простому. Народу не много, все как одна большая семья. Может, закатить праздничный ужин в честь твоего приезда, как считаешь?

– Можно обойтись и без ужина, – заверила я.

Сперва я тряслась в экипаже по дороге в порт, затем качалась в каюте корабля, потом опять тряслась… Хотелось лишь упасть в постель, которая бы подо мной не шевелилась.

Капитан Освальд вошел в крепко сбитую деревянную коробку, и когда я неуверенно ступила за ним, опустил тяжелый рычаг. Деревянный пол под ногами дрогнул и стал медленно подниматься. Ну вот, теперь еще и лечу…

– Конечно, мы ждали кого-то покрепче, – капитан покосился на меня и тяжко вздохнул. – Определю тебя в гнездо к Элаю. Надо учиться у лучших, так?

Видимо, гнездами они называют отряды или что-то вроде того. Я покивала, думая о своем. Ничего, надо лишь продержаться и получить запись об успешном окончании учебы. Затем мне отдадут диплом, а вместе с ним и свободу. А потом… Потом я буду как-то жить, желательно подальше от королевской семейки.

Солнце закатилось за гору, и вдруг стало совсем темно, как будто кто-то задернул шторы. Кабина поднялась на каменную площадку перед Драхасом, и я, зажмурившись, перепрыгнула узкую полоску пропасти между кабиной и твердой поверхностью. Припорошенное звездами небо раскинулось над головой, и я невольно порадовалась, что взяла с собой краски. Горные пики тянулись до горизонта, а по другую сторону виднелась полоска моря, посеребренная луной. Огни городка, через который я проезжала, остались внизу, мерцая как светляки.

– Не отставай, – поторопил капитан, и я поспешила следом.

Мы поднялись по крутым ступенькам к распахнутым воротам, вошли в холл с расщелинами коридоров, похожий на просторную пещеру. По серым каменным стенам тянулись две дорожки факелов, а вдали виднелась широкая лестница, разветвляющаяся на три.

– Гнездо Элая по центру, – сказал Освальд, перехватывая чемодан другой рукой. – Хильда уже приготовила комнату.

– Оттуда видно море?

Капитан, смерив меня очередным жалостливым взглядом, лишь пожал плечами.

А потом позади что-то захлопало, будто парус на ветру, огни факелов затрепетали, а тени в панике заметались по стенам. Я обернулась и инстинктивно шарахнулась к капитану.

Черный дракон влетел прямо в холл, загнутые когти на сгибах крыльев уцепились за потолочную балку. Длинный хвост чиркнул по полу, высекая искры, и ящер, повернув сплюснутую башку, оскалил кривые клыки.