Претендент (СИ) - Тарс Элиан

— Ты оскорбил меня, бастард. Оскорбил настолько сильно, что я имею полное право убить тебя и твоих близких во всех мирах, — отшельник говорил тихо и спокойно, но от его голоса у особо впечатлительных людей кровь могла бы застыть в жилах. У меня же сложилось впечатление, что он просто скрывает гнев. А может быть уже «перебесился». Как бы то ни было, оба варианта меня устраивают, ведь они говорят о том, что во мне заинтересованы и, скорей всего, предложат нечто стоящее.

— Прошу меня простить, — я обозначил поклон. Ну а чего спорить? Так-то он прав — какой-то мелкий таракан (по меркам Осевой аристократии) приполз в чужое имение, начал таскать добро и гадить. Черт подери, Вязию стоит меня прихлопнуть, иначе другие дворяне будут на него косо смотреть. Я это понимаю, и оттого сам факт, что мы встретились для переговоров, кажется еще более невероятным.

— Одних слов недостаточно, чтобы искупить твою вину, — процедил Вязий и на миг оскалился. Все-таки хочет разорвать меня на кусочки, вон, как глаза сверкают!

— Что я должен сделать, чтобы уладить наши разногласия? — я все еще стоял возле двери, мне даже не предложили присесть. К слову, Дарелион, похоже, остался в коридоре, в кабинете я находился наедине с главой клана. Кто-то скажет, что столь высокопоставленное лицо, как Мадтеон, не должно подвергать себя опасности, оставаясь один на один со своим врагом? Ха, я прекрасно чувствую уровень праны сидящего передо мной существа. Он ни капли не уступает по уровню своему личному дворецкому, даже немного превосходит… Вряд ли Вязий Гуру, но Грандмастер уж точно. И размазать меня по паркету, если потребуется, ему не составит ровным счетом никакого труда. Между нами целая пропасть в уровне силы.

— Что сделать? — повторил за мной Вязий и пренебрежительно хмыкнул. — А что ты можешь предложить?

Я думал над этим вопросом с тех пор, как Гвягз Рюпин сообщил, что глава его клана хочет встретиться со мной. Что я могу им дать? Я слишком мало знаю о Вязиях, об их политике и положении дел. На подобные вопросы эльфы-прислужники мне не ответили. Приходится только гадать, да сверяться с чуйкой.

Что я имею? Какими силами располагаю? Если брать все активы: я плюс Банка — это уже практически полноценный Наставник. Ведь именно за Наставника сенсор Гвягза принял полностью материализованного и напитанного моей кровью дракона. Да, чтобы поднять его на этот ранг мне нужно потратить кучу собственных сил, да и в таком случае в бою лично я стану практически бесполезным, но, даже не впадая в такую крайность, минимум на двух Учителей, думаю, мы с ним потянем. Далее: Прихрамывающий Тандем — это еще минимум два Учителя плюс Ветеран. Затем идут три моих Стража-Учителя и Инси, пока неизвестно, на каком ранге остановившаяся. Розу в расчет не беру, это небоевой Страж.

Итого, если выдернуть с Земли Куприну, то смогу предоставить семь Учителей и группу поддержки в виде Дружинников. С одной стороны, впечатляет, с другой, мы бы не справились с отрядом Гвягза, схватившего Инси.

Вот только Рюпин — глава Рода. ГЛАВА. А значит и большая часть Влияния его рода сосредоточенно именно в его руках. Отсюда и такая сила гоблина и его приближенных. Однако, уверен, наследник Гвягза уже не будет казаться столь впечатляющим. Не говоря о других аристократах — членах рода.

Напрашивается весьма однозначный вывод: на уровне «первых лиц» мои силы меркнут, но далеко не всегда эти самые первые лица рвутся в бой, скорее наоборот. И в масштабах огромных армий одаренных они уже выглядят не так впечатляюще.

И уже исходя из этой мысли, мои «семь Учителей» кажутся не таким уж и бесполезным мясом для Господина Вязия. Более того, сдается мне, многие мелкие аристократы не имеют такого Влияния, как я, и не могут позволить себе Стражей-Учителей. Не говоря уже о том, что среди свободных наемников редко встретишь кого-то сильнее Ветерана.

— Полагаю, особого выбора у меня нет, Господин Вязий, — улыбнулся я. — Либо отдать жизнь, либо предложить вам свой меч, — произнес я, но тут же понял, что конкретно в моем случае эта пафосная фраза имеет двойное значение. Поэтому добавил: — В переносном смысле.

— И ты думаешь, я нуждаюсь в услугах бастарда? — прорычал Вязий. Однако я уже понял, что он хочет сохранить лицо. Ведь если б я ему не был нужен, я б тут не стоял. И чуйка со мной полностью согласна.

— Полагаю, что не нуждаетесь, — подыграл я ему. — Но, если у вас есть докучливый враг, на которого вам не хочется тратить время, я мог бы встретиться с ним и доходчиво объяснить, где он неправ.

Вязий шевельнул желваками и резко выдохнул.

— Садись, — велел он, указав на кресло с противоположной стороны стола. Я вновь обозначил поклон и занял предложенное место. — Я проверял тебя, — отрывисто произнес аристократ. — Ты не отдал меч по первому требованию Господину Рюпину. Более того, смог материализовать дракона на расстоянии. А еще до меня доходили некоторые слухи о твоем противостоянии с одним из детей Сарда Валакса. Поначалу я действительно хотел убить тебя, пристрелить как пса, посмевшего цапнуть хозяина за руку. Но решил пощадить. Будешь служить мне, — безапелляционно заявил он и снова прищурился, ожидая моей реакции.

— Хотелось бы уточнить, Господин Вязий, — спокойно проговорил я, — служить в каком качестве? Вам, должно быть, известно, что стать Стражем или уж тем более Дружинником я не могу.

Он хмыкнул и оскалился.

— Вообще-то можешь, если разорвешь все свои Связи.

От слов отшельника внутри все сжалось. Было очень трудно не начать тяжело дышать, не раскрыть изумленно глаза — сохранять полную невозмутимость на лице. Однако я уже поднаторел в актерской игре. Как бы ни холодело сердце, я казался полностью уверенным в себе.

И все же, неужели он хочет лишить меня всего? Достойное наказание для врага — забрать последователей и сделать чуть ли не рядовым членом своей армии.

Черт, он хочет, что б я стал Дружинником одного из его Стражей?

Да нет, бред…

— На мой взгляд, Господин Вязий, — заговорил я, — таким способом вы заметно меня ослабите, а значит сделаете менее ценным для вас.

— Ты немного ошибаешься, бастард, — мотнул головой отшельник. — Возможно, без Стражей лично ты станешь чуть сильнее, но в целом ты прав. Поэтому я предлагаю тебе и твоим Дружинам пока только роль наемников. Поступите в подчинение к Господину Хульгуру, командующему войсками клана в Адритоне. Срок контракта два месяца с возможностью пролонгации. Также контракт закроется, если раньше объявят о завершении нашей миссии в Адритоне. На эти два месяца я нареку тебя Претендентом, чтоб тебе не докучали паладины Великой Инквизиции. Однако на большее не рассчитывай.

Я ловил каждое его слово, однако понимал не все. Что еще за «Претендент»? Спросить? Или важно покивать?

— Понял, — моя Индивидуальная способность подсказала выбрать второй вариант. — Могу я узнать, Господин Вязий, какая будет оплата за услуги наемников?

Отшельник вновь оскалился, демонстрируя острые клыки.

— Наглеешь, бастард?

— Нет, Господин Вязий, — я отрицательно покачал головой, — просто обсуждаю контракт.

— Оплатой будут те земли в Голлее, что уже захватили повстанцы, — проговорил он. Я в очередной раз убедился — слова Мадтеона заранее продуманы. Он знал от и до, что именно станет предлагать мне, и что требовать взамен. Подача же информации — смесь дипломатической игры и внутреннего гнева отшельника. Да, сто процентов, будь у его клана все в порядке, меня бы давно убили. Но раз уж мы сотрудничаем, он поступит по чести. К чему Осевому аристократу портить имидж и ради мелочи обманывать простолюдина? Свои же засмеют.

Мне хочется так думать, так и подсказывает чуйка. Однако не слишком уверенно она это делает.

— По праву Владетеля, — продолжал он, — я передам их тебе в аренду на год. Можешь собирать там ресурсы, накапливать Влияние. Решение о пролонгации приму по истечении срока аренды, исходя из твоего поведения. Короля Эдгейта я попрошу приостановить военные действия, но и повстанцы должны поумерить свой пыл. Мне не нужна эта бесполезная война.