— На прочность? — заинтересовался я. — Это как?
Парочка, переглянувшись, вдохнула. Слово взяла Лиза.
— Не буду врать вам, Ричард, — негромко сказала она. — Но Основатели ДИКсов, СОВ и Воинов делают все возможное, чтобы отсеять желающих. У них есть на то причины. Видите ли, их бюджет весьма ограничен, в то время как финансирование нашего идет напрямую с Центра.
— Разве это не запрещено? — не сдержался я. — Клубы ведь просто студенческие кружки по интересам?
Парочка синхронно улыбнулась. Людвиг продолжил:
— Дело в том, что наши клубы создавались при участии спонсоров академии и от нашей деятельности зависит сильно ли будет пополняться количество боевых магов Центра, в то время как остальные «клубы» — просто сборище бездельников и качков.
— Даже СОВы?
Лиза нахмурилась.
— Мы подозреваем, что в клубе СОВ происходят мутные и довольно темные дела, так как они не получают финансирования, но, тем не менее, умудряются напрямую конкурировать с нами. И все же я бы не советовала вам с ними сближаться, несмотря на вседоступность их членов.
— Вы не первая, Лиза, кто предупреждает меня об этом.
— Так вы выберете наши клубы? — не выдержал-таки Людвиг, сверля меня пронзительным взглядом. — У нас вы не будете ни в чем нуждаться! Слово Основателя!
— В свою очередь, мы предлагаем вам безграничные знания и возможности, — поддержала его Елизавета.
— Воу, воу ребят! Придержите коней! — рассмеялся я. — Предупреждал же, что сразу не буду соглашаться ни на какие предложения.
— Да, конечно, извините, — парочка, не скрывая разочарования, откинулась в креслах.
— И все же, подумайте, герой. — вдруг хищно осклабился Людвиг. У нас не только большие возможности, но и невероятно длинные связи...
— Вы мне угрожаете? — улыбнулся я. — Или вы не в курсе моих возможностей.
— А вы их не продемонстрируете прямо сейчас? — обнаглел тот в край.
Вздохнув, я вытянул вверх указательный палец. Не хотелось никому причинять вред, но и оставлять нахальство Основателя «Снобов» безнаказанным было нельзя. Следовало поставить его на место, показав разницу в наших возможностях...
Глава 6. Невероятный новичок, "расплавленное железо" и тайный заговор...
В небо ударил тонкий луч света, легко пробивший защиту прослушки и развеявший туман по ветру. От нашего столика во все стороны пошла теплая волна, сметавшая незакрепленные стулья и посуду.
— Упс! Перестарался малость, — произнес я, сдувая невидимый дымок с указательного пальца.
На парочку было жалко смотреть. Предводитель Снобов казался нашкодившим мальчишкой, которого сунули носом в разбитую вазу. Придя в себя, он кинулся бормотать извинения, и быстро свинтил в неизвестном направлении. Лиза же, тыкаясь носом в стулья, искала сдутые «воздушным световым клинком» очки. Мне же на ум пришла идея, как не испортить отношения хотя бы с ее клубом.
— Елизавета, вы не их потеряли? — спросил, поднимая с земли потерянный предмет. Девушка, обрадовавшись, потянулась ко мне, но я перехватил ее ручку, командуя мысленно:
«Исцеление!»
Благодаря некоторой суматохе никто не обратил внимания на секундную вспышку света возле нашего столика. Ну, я надеялся, что никто. За исключением слабого зрения девушка больше ничем не страдала, поэтому Свет быстро исчез. Основательница СЛОНов стояла передо мной, не понимая происходящего.
— Очки... Где мои очки? — бормотала девушка, все еще не осознав реальность. — Странно. Все такое... четкое.
Она растерянно пошарила по лицу, отказываясь признать очевидное. Тогда я шагнул ближе и прошептал на ухо вздрогнувшей синеволоске:
— Вам больше незачем носить эту дрянь, Лизавета!
И раздавил их в кулаке прямо перед ее лицом. Девушка охнула, ожидая, что стекло порежет мне руку, но я лишь стряхнул в траву мелкие осколки, показывая ей совершенно целую ладонь.
— Не стоит благодарности, Лиза! — улыбнулся, глядя на ее ошарашенное личико. Теперь, без этих отвратительных стекол, она выглядела настоящей красавицей.
— Вы... Вы вернули мне зрение? — все еще не веря собственным глазам, переспросила девушка.
— Именно так, моя дорогая, — ответил я. — Что еще раз доказывает, что со мной лучше не ссориться...
— Ссориться с вами, герой?! — потрясенно сказала она. — Да и в мыслях не было! Это все этот придурок Люда! Вечно ему надо убедиться во всем своими глазами! Зрение... Я вижу! Я вижу-у-у! Как это возможно?! Спасибо, спасибо вам!
Основательница хрипло засмеялась, запрокидывая голову. Я заметил, как по ее щекам стекают слезы счастья.
— Столько лет мучительных болей и унижений! — всхлипывала она, не замечая слез. — Но я снова вижу! Герой! Вдруг склонилась она. — Теперь у вас не будет более преданного союзника! Позвольте...
— Стоп! — прервал ее излияния. — Давайте продолжим в другой раз, а то народ собирается.
Действительно, вокруг нас постепенно собирались любопытные. Надо отдать Лизе должное, — она мгновенно пришла в себя, поклонилась и слиняла, как будто ее и не было.
— Пойдем и мы, — впервые за все время заговорила Элина. — Все равно ужин закончился.
— Ты иди, а мне еще надо с Шино поболтать. — ответил, окидывая взглядом толпу. Голову кольнуло нехорошее предчувствие, словно за мной наблюдал кто-то очень нехороший. Но ощущение тут же исчезло.
Элина ушла, а я подошел к раздаче. Студенты постепенно рассасывались, в кафе остались только служанки, наводящие порядок. Неко орудовала за стойкой, за которой ей помогала девушка-волчица.
Поприветствовав меня, она попросила подождать, чтобы закончить работу. Отдав помощнице последние распоряжения, она поспешно выбежала ко мне, затараторив на ходу:
— Это ты сделал такую удивительную магию, Рич? Было та-а-ак здорово! Одно удовольствие было смотреть на рожи этих зазнаек! Наконец-то, будет возможность отплатить им той же монетой!..
— Погоди, успокойся, — улыбнулся девушке. — Это был просто показательный пример для Основателя «Снобов». Парень не унимался, пришлось его слегка поднапрячь.
— Этот Людвиг! — оскалилась вдруг некотянка. — Будь с ним аккуратнее, Рич. Он злопамятен и мстителен. Влияние его клуба распространяется почти на всю академию. Даже директор иногда вынужден считаться с ним. Но как же было приятно смотреть, когда он со всех ног улепетывал отсюда!
— У тебя с ним что-то было?
— Старые счеты, Рич, — вздохнула девушка. — Как и у всех нас. Посмотри на них. Посмотри внимательно.
Я окинул взглядом кафе и суетящихся зверодевушек.
— Как ты уже заметил, ни у кого из них практически нет шрамов и ран. Их отбирали специально для прислуживания знати, ломая не тело, но тушу! Все девушки уже психологически подавлены, — с болью в голосе произнесла Шино. — Они не посмеют и слова против сказать, чтобы не приказали им эти выродки, боясь неизбежного наказания. Все мы прошли через ад, а многие до сих пор находятся в нем. Рич, ты ведь появился здесь, на этой Духами забытой земле, не побывав в городах хумансов? Ты не видел, что там творится?!! Они истязают и мучают нас, ломая волю и подчиняя себе! Всех! И детей, и взрослых!
Кошка тяжело дышала, вцепившись коготками в мою рубашку.
— Прости, прости, Рич, — пробормотала она, — слишком тяжело вспоминать все, через что я прошла. Голод, боль, смерти близких, радость в глазах мучителей. И бессильная ярость, которой нет выхода. Мы умоляли пощадить нас, но в ответ получали только новые мучения. Рич, откуда в хумансах столько злобы?!
— Я не знаю, Шино, — ответил, стискивая кулаки. — Но клянусь всем тем, что имею — они заплатят! Заплатят за каждую слезинку, за каждую смерть! Я вырежу эту опухоль из хумансов или сложу голову в борьбе с ними! Клянусь.
Далеко в чистом беззвездном небе прогрохотал гром — боги заметили мою клятву, но мне было плевать на их мнение. Меня больше заботили личные проблемы.
