— А вот не скажи, — возразил один из его товарищей. — Концепция-то как раз интересная, нешаблонная. На первом этапе главное — шум поднять и привлечь внимание, пусть даже дурацким способом. А когда все об этом заговорят, можно будет выложить главный козырь — вот, дескать, новая технология, которая кажется чистой магией…
Слушая, я только посмеивался. Уже опустилась ночь, жара отступала. В соседних домах засветились окна. И на веранде, где мы сидели, тоже горел фонарь, уютно и мягко. Но мошкара к нам не залетала — работал, видимо, фумигатор или ещё какой-нибудь технологический прибамбас.
— И вообще, — продолжил оппонент Пита, — организовано всё толково, вплоть до мелких подробностей. Глянь на этикетку хотя бы, которая на бутылке. Буковки непонятные, но выглядит очень аутентично. Это ведь шрифт пришлось разработать, дизайн к нему… А коньячок, между прочим, весьма приличный…
— И икра замечательная, — согласилась хозяйка дома. — Я такую даже не пробовала. Я, правда, в морских деликатесах — не спец, но мне только красная до сих пор попадалась.
— Короче, Тимофей, признавайся, — вновь заговорил Пит. — Где блогерши и Поль с Вэллой? Или они у вас на контракте и тоже роли отыгрывают? Тогда развожу руками и соглашаюсь — красиво организовано…
— Нет, — заржал я, — не на контракте. Для них был тоже полный сюрприз, когда они с Хильдой проехали по мосту. Но блогерши сориентировались мгновенно, этого не отнять. Пресс-конференцию экспромтом задвинули…
— Это они могли бы, не сомневаюсь. Но пока это — только твои слова. А если и мы попросим мост показать?
— Вот прямо сейчас? Мне лень.
— Сейчас — расслабляемся. А завтра с утра?
— А на работу тебе не надо? — спросил я.
— Завтра выходной, если ты забыл.
— Я ваш календарь не знаю. Но если реально хочется, то договорились. Съездим.
Пит посмотрел подозрительно, но так и не придумал, к чему придраться. Мы ещё с час сидели, болтая о всяком-разном, а затем потихоньку начали расходиться.
В гостевой комнате я лёг на кровать, вспоминая прошедший день. Подумал — где сейчас няша? Скорей всего, на северо-западе, отдыхает после похода с Вэллой по магическим магазинам…
Сам не заметил, как провалился в сон. И никакие «змеи» мне не приснились.
Наутро явилась та же компания, два ретро-фаната с жёнами и один холостой. Вчерашний разговор не забылся — от меня вновь потребовали экскурсию в другой мир. Ожидали, что я буду отмазываться, но я лишь пожал плечами:
— Залезайте в машину и летите за мной. Когда я доеду до края города, приземляйтесь.
Заводя мотоцикл, я лениво подумал — в принципе, вчера отдохнул нормально. И прокатился, и за ремонт проставился. Правда, новых подсказок не обнаружил, но и без них неплохо…
И только у городской черты я сообразил, куда мне надо ещё наведаться.
Глава 19
Я ехал по мосту, а за мной скользил флаер Пита. Его друзья, разумеется, офигели, когда увидели переход, и несколько минут не могли поверить своим глазам, но экскурсия в итоге продолжилась.
На том берегу сегодня не наблюдалось толпы встречающих, хотя у моста бродили-таки несколько человек. Это оказались телевизионщики, прибывшие с восточной оси. Они только что вылезли из фургона и готовились начать съёмку. Завидев нас, они всполошились, репортёрша схватилась за микрофон, а оператор — за камеру.
— Ничё не знаю, — сказал я сразу, — вопросы — вон к тем товарищам. А я местный.
Впрочем, народ с ТВ и так разобрался, что флаер интереснее мотоцикла. Гостей взяли в оборот, лишь Пит аккуратно отделился от группы и спросил меня:
— Слушай, а почему я сам этот мост не видел, пока ты пальцем не ткнул?
— Тут нужен особый дар. Ну, типа, природная склонность к странствиям плюс способность воспринимать флюид. И если дар есть, то можно работать в транспортной службе между осями. Перевозить пассажиров и нестандартные грузы.
— Ты тоже перевозчик?
— Ага. И у вас в мире есть такие. Как та девчонка-первопроходчица, которая вчера и открыла мост с вашей стороны.
— То есть через пролив можно путешествовать только с проводниками? Их вообще много? Спрос ведь гигантский будет…
— Скоро построят железнодорожную ветку, — сказал я. — Насколько могу судить, сейчас решают бюрократические вопросы — насчёт обмена валюты и всё такое. Чтобы организационно всё подготовить, прежде чем хлынет толпа туристов. А как только договорятся, объявят официально. Хотя межосевое такси заработает ещё раньше. Его можно вызвать с любого берега, но оно дороже, чем поезд.
Пока я отвечал на вопросы Пита, телевизионщики убалтывали гостей на эксклюзивный репортаж с подробными интервью. Чтобы сначала прокатиться по хабу, запечатлев реакцию новоприбывших, а затем метнуться к ним за пролив.
— Всё, чувак, вы попали, — констатировал я. — Хотя — почему бы нет? Экскурсию они вам организуют, всё объяснят. Короче, оставлю вас на их попечение, а мне пока надо кое-куда сгонять… Ещё, может, загляну к вам в гости. И ты звони, если будешь у нас на юго-востоке. Номер мой запиши себе. А на хабе, если вдруг что, обратись к подсказчицам — такая контора тут тоже есть…
Пит присоединился к своим, а я вновь оседлал мотоцикл. Махнул на прощание всем, развернулся и поехал обратно, на «космический» берег.
Сосредоточился, задавая точку прибытия. Флюид встрепенулся, и впереди замаячил новый ландшафт — равнина, залитая ярким солнцем.
Съехав с моста, я обернулся через плечо и хмыкнул. Рек в этой местности не имелось, морских проливов — тем более, и стороннему наблюдателю сейчас показалось бы, что я выехал с необъятного кукурузного поля. А впереди был фермерский дом с солнечной панелью на крыше.
Я припарковался у входа и постучал.
Открыл пацан лет двенадцати и проводил меня к деду — старому фермеру, с которым мы с Хильдой свели знакомство в наш прошлый рейс.
Старик сидел в комнате с закрытыми жалюзи и смотрел какую-то передачу. Стереоскопический экран в полстены мерцал приятными красками.
— Не отвлекаю? — спросил я.
— Ты как раз вовремя, — усмехнулся хозяин.
Он кивнул на экран. Я вслушался, сев в соседнее кресло. Шло ток-шоу по нашей теме — обсуждалась новость про мост, который вроде бы есть и ведёт в параллельный мир, но почти никому не виден. Собеседники сходились во мнении, что всё это — грандиозный рекламный трюк, подготовка почвы для некой хайтек-сенсации.
— Я бы тоже решил — реклама или чьё-нибудь баловство, — признался хозяин. — Но потом вспомнил ваш приезд… И машину вашу несообразную, и вопросы… И девочку твою беленькую, которая говорила про обитаемые миры по соседству…
— Всё верно, — подтвердил я, — это не сказки. Есть несколько миров, которые состыковались вместе и поддерживают контакт. Я тоже вспомнил тот разговор, и мне показалось, что надо вас навестить ещё раз. У меня ощущение, что вы можете подсказать мне что-то… Не знаю даже, что именно, но достаточно важное. Или могу сначала показать вам тот мост, если захотите…
— Хочу, конечно, — сказал старик, выключая телеэкран. — Но если приехал поговорить, то сначала спрашивай, не стесняйся.
— В тот-то и дело — я толком не знаю, о чём конкретно надо сейчас спросить. Хотя если в целом — ваш мир мне сразу понравился. Я у себя учился на космического пилота, но у нас пока успели освоить только Солнечную систему. Поэтому я так много расспрашивал про межзвёздные экспедиции…
— Понимаю. Твой мир — такой же, как наш? Только техника отстаёт?
— У нас всё более пёстро — стран очень много и языков. И географически у нас всё не так, континенты совсем другие…
— Гм, — сказал фермер, — континенты другие, а планеты в системе — те же? И созвездия совпадают на небе? Ты ведь сразу понял в тот раз, про какие звёзды я говорю?
— Да, все отличия — в пределах Земли. Есть такая штука — флюид, магический ветер. Это как оболочка планеты, дополнительно к ноосфере. А в космосе — одинаково… Если где-то в Галактике есть другие планеты с разумной жизнью, то у них, наверное, тоже есть флюидные оболочки, внутри которых — разные варианты развития, географические и социальные. Но проверить-то мы не можем — инопланетян пока не нашли…
