Только монстр - Лен Ванесса

Это все равно не объясняло, почему они явились именно к Букингемскому дворцу. На любой центральной станции метро толпа была бы не меньше. Кроме того, по пути они заехали на рынок, чтобы купить Джоанне футболку, джинсы и обувь. Плюс Аарон настоял на приобретении также уродливой широкополой шляпы и двух бутылок воды. Почему бы не забрать время у многочисленных прохожих там?

– Однако нельзя просто заявиться в первый же магазин и начать воровать жизни, – словно подслушав мысли спутницы, продолжил Аарон. – Если монстры станут так поступать, охотясь в одном и том же месте на одних и тех же людей, то тем самым создадут статистическую аномалию. На примере того же магазина – покупатели будут массово умирать раньше срока, чем привлекут внимание властей. И, что хуже, в дело вмешаются наши власти – главы семей монстров и аристократы. Они не потерпят подобной небрежности. Именно поэтому следует забирать время у приезжих. – Он обвел рукой толпу вокруг. – У туристов.

Джоанна посмотрела на столпившихся возле ограды Букингемского дворца людей. Все выглядели неместными: восторженные лица, нарядная одежда, удобная обувь.

– Существует множество разных способов, – тем временем поучал Аарон, – но, говоря начистоту, большинство из них придумали исключительно для шоу. Главное же – коснуться затылка выбранного туриста. Подойдет любая часть руки: пальцы – даже один – или ладонь. Затем нужно сконцентрироваться на том количестве времени, которое желаешь взять. Отбросить все посторонние мысли, очистить разум от любых помех. Затем дотронуться, быстро и незаметно, и тут же двинуться дальше. Соотношение составляет один к одному. Заберешь один день жизни – и сможешь переместиться на то же время.

– Значит, нам достаточно всего двух дней, – сглотнув, чтобы отогнать подкатывавшую дурноту, прокомментировала Джоанна. – Вернемся в прошлое и предупредим семьи – я свою, ты свою.

– Дней? – нахмурился Аарон. – Мы не можем прыгнуть всего на пару дней назад.

– Что?

– Нельзя быть в двух местах в одном времени. Просто не получится туда попасть. Если хочешь отправиться в прошлое, то только в период до своего рождения. А тебе сколько – семнадцать?

– Что?

– Сколько тебе лет? – медленно, точно разговаривал с умственно отсталой, повторил Аарон.

– Шестнадцать.

– Мне семнадцать. Значит, переместиться мы можем минимум на этот срок. Но ради безопасности всегда следует добавлять пару лет. Поэтому округлим до двадцати.

– Но нам лишь нужно предупредить семьи о вчерашнем нападении, – оторопело пробормотала Джоанна, с ужасом глядя на Аарона. – Для этого достаточно всего нескольких дней – вернуться тогда, когда родные еще живы.

– Мы не можем.

– Но… – пролепетала она, не желая примириться с мыслью. – Нельзя же переместиться на двадцать лет, для этого придется забрать слишком много времени! Мы же наверняка кого-то убьем!

– Говори тише, – прошипел Аарон, и Джоанна поняла, что начала привлекать внимание стоявших рядом людей, которые уже косились на странную парочку. Он торопливо увлек девушку в другое место и прошептал ей на ухо: – Мы никого не убьем, так как не будем воровать все двадцать лет у одного туриста. И именно поэтому явились сюда. Заберем понемногу у каждого из этой толпы.

Джоанна осмотрелась по сторонам. Огромное количество людей приехали сюда ради того, чтобы поглазеть на смену караула и сделать пару фотографий. Отдыхающие, ни в чем не повинные туристы. Только настоящий монстр способен украсть у них часть жизни.

– Так ты готова или нет? – нетерпеливо осведомился Аарон.

Если Джоанна не решится на это, то бабушка, Рут, Берти, дядя Гас и тетя Ада будут мертвы. Они уже мертвы, погибли вчера ночью. И так все и останется, если не собрать сейчас волю в кулак. Все будет по-настоящему.

Джоанна стиснула зубы и кивнула.

– Тогда смотри и учись, – усмехнулся Аарон и почти без усилий слился с толпой туристов, став одним из них, всего лишь выправив свою дорогую рубашку, чуть расстегнув ее поудобнее, и напялив купленную ранее широкополую шляпу.

Затем он начал протискиваться среди зевак, подняв телефон и делая фотографии дворца, одновременно мимоходом задевая затылки женщин и мужчин. Все выглядело совершенно естественно и случайно. Спустя пару минут Оливер резко затормозил, якобы сделать еще одну фотографию, тем самым заставив людей напирать сзади, покачнулся и раскинул руки для удержания равновесия, вскользь задевая затылки соседей и бормоча извинения. Потом принялся демонстративно искать наилучший ракурс для камеры, поднося телефон к стоявшим впереди туристам. Каждый раз касание казалось абсолютно непредумышленным и случайным.

Через несколько минут Аарон вернулся к Джоанне, прокладывая путь сквозь все увеличивавшуюся толпу, и выдохнул:

– Теперь твоя очередь. Десять дней от каждого человека. Это всего две рабочие недели. С понедельника по пятницу и еще раз с понедельника по пятницу.

– Две рабочие недели, – эхом повторила Джоанна, с трудом укладывая в сознании концепцию из прошлой жизни.

Желудок завязывался узлом от одной мысли, что сейчас придется забирать чужое время. Касаться рукой чьих-то затылков.

Аарон передал бутылку воды поверх плеча стоявшего рядом мужчины. Тот раздраженно оглянулся, когда Джоанна потянулась и трясущимися пальцами задела основание его шеи. На примерно тридцатилетнем туристе красовалась футболка с изображением динозавра: тираннозавр катился с деткой горки и весело размахивал короткими передними лапами.

Казалось странным вот так дотрагиваться до незнакомца, его слегка потной шеи. Он поднял руку и поднес к затылку, к месту прикосновения. Джоанна быстро отдернула пальцы.

– Все в порядке, – одними губами прошептал ей Аарон.

Вокруг них толпа заволновалась и пришла в движение. Звук барабанов и труб постепенно становился громче. Джоанна привстала на цыпочки, выглянула и различила из-за плеч, поднятых рук с телефонами и вытянутых голов красные мундиры на протяженной улице Мэлл. Новая смена караула приближалась.

Аарон резко остановился, и женщина, шедшая сзади, налетела на него. Джоанна, в свою очередь, столкнулась с ней и едва не упала, но поймала многозначительный взгляд Оливера и взмахнула руками, будто бы для сохранения равновесия, целенаправленно касаясь большим пальцем затылка туристки и мысленно приказывая себе забрать у той время.

«Я забираю время», – подумала она настойчиво, хотя не чувствовала ровным счетом ничего, кроме ощущения пристального внимания Аарона.

Сквозь толпу уже отчетливо виднелись красные мундиры и высокие черные медвежьи шапки караула. Барабанная дробь становилась все ближе.

Краем глаза Джоанна заметила движение. Это Аарон жестами показывал опустить руку. Туристка могла почувствовать слишком явное прикосновение. Накатила паника: что, если так и не удастся освоить необходимое для спасения родных умение?

– Спокойно, – тихо произнес Оливер. – Тебе просто нужно сосредоточиться.

С этими словами он вновь зашагал вперед, а когда между ними оказался мужчина, обернулся и передал поверх его плеча воду. Джоанна потянулась к бутылке, словно ненароком касаясь основания шеи коренастого туриста с темными волосами, и яростно велела себе сконцентрироваться на задаче. Зажмурилась, представляя, что находится не в толпе рядом с Букингемским дворцом, а дома, в Милтон Кейнс.

Вообразила, как утром понедельника выключает будильник и натягивает сине-горчичную школьную форму. Затем вторник. Вечно шумные уроки истории мистера Ларча в среду. Четверг. Последний звонок, оповещающий конец занятий в пятницу. И снова понедельник. Снова среда. Снова пятница.

Ничего не произошло. Джоанна схватила бутылку, ощущая отчаяние, что никак не может забрать время, несмотря на все усилия, после чего открыла глаза, покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Аарона и уже двинулась обойти мужчину, когда задохнулась от нахлынувшей эйфории. Чужая жизнь вливалась, даря подъем, как от большой кружки крепкого кофе, как от адреналина перед экзаменом. Энергия, яркая и гудящая, текла по венам. Чувство было ужасным. Чувство было потрясающим.