Невеста Перуна (СИ) - Ладица Наталья

-Скажи мне, дед, почему Ефанда не предупредила меня об опасности. Ведь она чувствовала её. Неужели то, что ожидает меня в Новгороде страшнее ЭТОГО?

Сварг загадочно улыбнулся:

-Но ведь здесь тебе помогли. А ТАМ всё гораздо серьёзней. И потом, не уж-то и впрямь моя внучка никак не пыталась тебя защитить? И ничего не дала тебе с собой?

-Дала, - удивлённо проговорил Рюрик. Нетвёрдыми руками он достал из-за пазухи верёвочку с навязанными на ней хитрыми узлами. Ведун внимательно посмотрел на неё и усмехнулся:

-Наузы[10]. Хорошая вещь. Одно плохо - защитить они могут лишь тебя одного. Если бы я не встал на вашем пути, то сегодняшней ночью ты бы, может, и выжил, а вот дружина твоя... Кто-нибудь видел, как она дала тебе это?

-Нет. Это было утром, ещё в ложнице. Ефанда надела верёвочку мне на шею и тут же велела спрятать под рубаху.

Дед удовлетворённо кивнул:

-Хорошо. Спрячь её и никому, как и доселе, не показывай.

-Вот только кто же это напустил на нас нечисть? - задумчиво проговорил князь. - Не верю я, что всё это случайность.

-А ты сам-то как думаешь? - тяжело вздохнув, спросил Сварг.

-Не уж-то и впрямь Вадим?

-Не один, конечно. Ничего, вскоре сам обо всём узнаешь. А за жену свою не беспокойся. Туда Ольга обещала наведаться. Если и впрямь туго придётся, она и Ефанду, и Любавушку вытащит.

Подбросив в костёр очередную порцию дров, Рюрик задумчиво уставился на огонь. Вскоре все его товарищи уснули, и на поляне наступила тишина. У границ круга больше не видно было непрошеных гостей. Лишь временами из леса выходил кто-нибудь из нежити и пробовал на прочность защиту Сварга. Однако варяг чувствовал - они там, среди деревьев, и не спускают голодного, жадного взгляда с живых. Настораживало то, что вокруг было слишком тихо.

Вдруг Рюрик встрепенулся. Ему послышалось, что кто-то позвал его из леса. Через несколько мгновений крик раздался снова, и уже значительно ближе. Князь вскочил на ноги. Этот голос он узнал бы из тысячи других. Вот снова отчаянный крик резанул уши. Вскоре из-за деревьев выбежала молодая женщина с ребёнком на руках - его жена Ефанда и дочка Любава. Лицо княгини было расцарапано, платье разорвано, а девочка в её объятьях отчаянно плакала. А за ними огромными прыжками гнался свирепый волк. Рюрик рванулся к ним, даже не услышав гневного окрика Сварга, но у самого края поляны остановился. Как Ефанда могла оказаться здесь, да ещё вместе с дочкой? Не раздумывая более, варяг схватился десницей за верёвку с наузами.

В тот же миг видение пропало. Люди по-прежнему спали, костёр всё так же отбрасывал золотые отблески кругом. Лишь старик-чародей, вскочив на ноги, гневно смотрел на князя.

-Ничего, поблазилось, - смущённо сказал Рюрик, возвращаясь на своё место. - Видимо, заснул ненароком.

-Да нет, это тебя Морена с ума свести пыталась. Впредь умнее будь.

Князь вновь присел рядом с костром. Покоя не давая мысль о том, как легко его оказалось обмануть. И ведь знал же, глупец, что не могут они здесь оказаться! Что же случилось?

-Да не кори ты так себя, княже, - вновь подал голос Сварг. - Не своим умом ты думал, когда круг едва не нарушил. Морок твой разум замутил. Даже спрашивать не буду, что ты увидел - понятно, что ничего хорошего. Может, всё-таки поспишь?

Рюрик молча покачал головой. Сварг тяжело вздохнул и подбросил в огонь ещё дров. Вновь наступила тишина. Князь отошёл от костра и поднял глаза к небу. Судя по расположению звёзд, миновало уже больше половины ночи. Наступало самое тёмное время, когда особенно хочется спать, когда нечисть, чувствуя близкий рассвет, входит в особую силу. «Ничего, как-нибудь отобьёмся» - подумал варяг, продолжая рассматривать звёзды. На небе ярко светил Звёздный Мост[11] - путь, по которому рано или поздно пройдёт каждый из ныне живущих, дабы очутиться среди богов в Ирие. Либо кануть в преисподнюю, в царство Морены. Словене считают, что звёзды - души умерших предков, взирающие с небес на своих потомков. Там, среди звёзд, было много друзей и родичей Рюрика, и он надеялся, что когда придёт кон, боги не отвергну его, не сбросят в нижний мир. Участливое подмигивание звёзд подбадривало и успокаивало одновременно. Неожиданно для самого себя князь почувствовал, что безмерно устал. Варяг вновь подсел к костру, и коварная Дрёма, незаметно подкравшись, смежила ему веки блаженным сном.

Меж тем Сварг тоже смотрел на звёзды. В отличие от большинства людей, свет от костра не мешал ему наслаждаться их сиянием. Ведун зрит душой, а от её взора ничто не может утаиться. Старик точно знал, что, несмотря на телесную крепость, земной жизни ему осталось не более года. Звёзды манили его. Их свет согревал душу, как жар костра - тело. Неслышно подкралась усталость. Ну что ж, дело-то стариковское. Сварг даже усмехнулся: надо же, ведуна утомило ночное бдение. Старик подбросил в костёр ещё дров, сел поудобней, опёрся на свой посох. Искры из костра разлетались в разные стороны, будто огненные цветы распускались на горящих углях, или неведомые жар-птицы вырывались из пекла... Кудесник и сам не заметил, как заснул.

Молодой князь проснулся от непонятной, щемящей тревоги. Казалось, что-то страшное, неясное тянулось к нему и его спутникам. Рюрик огляделся. Его люди крепко спали, некоторые из них стонали и метались во сне. Сварг сидел напротив, опершись на свой посох. Несколько мгновений варягу потребовалось для того, чтобы понять, что старик тоже спит. Меж тем костёр уже почти догорел, и над поляной начала сгущаться непроглядная тьма. Рюрик встал, потянулся и нашёл глазами кучу дров для костра. И вдруг спину его будто обожгло холодным огнём. Князь обернулся. У границы круга виднелась женская фигура в белом одеянии.

-Князь! Княже, душа моя! - протянув к нему руки, нежным голосом позвала женщина.

Рюрик ничего не ответил и, отвернувшись к огню, подбросил в него несколько веток. Фигура у края круга отшатнулась, но вскоре приблизилась вновь.

-Что же ты не встречаешь меня, друг мой любезный, или не признал? - ласково проворковал всё тот же голос.

Князь снова не обернулся, лишь рукой нашел под рубахой верёвку с наузами и крепко сжал в кулаке. Хотя разве возможно оберечься от самой Морены, богини смерти?

-Что ж ты, княже? Никак боишься меня? А ведь раньше, кажись, посмелее был.

Не дождавшись ответа, Морена продолжала:

-Как же ты, князь, не уберёг свою жену и дочку? Они ведь сейчас там, в Новгороде, в руках Вадима. Более того, скажу тебе по секрету, недавно боярин просил меня научить его приворотному заклинанию. Для чего ему это, ты не знаешь, варяг?

Рюрик почувствовал, как в груди его поднимается гнев пополам с тревогой. В одном богиня смерти была права - Ефанда и Любава остались там, в Новгороде. Но вот Вадим... Не уж-то и впрямь всё это - его рук дело? Вспомнилось, что раньше, ещё до их с Ефандой свадьбы, боярин ухаживал за его невестой. Но прошло столько времени...

-А может, это именно твоя жена хочет от тебя избавиться? - будто сквозь туман услышал князь голос Морены. - Приворот-то, поди, уже подействовал. Кто знает, на что способна ведунья, чтобы и от постылого мужа отделаться, и княгиней остаться.

-Неправда!

Рюрик вскочил и обернулся к Морене. Глаза их встретились, и варяг почувствовал, что пропал. Вместо глаз, какие должны быть у человека, на прекрасном лице богини смерти были будто две дыры, из которых на князя смотрела кромешная тьма. В один миг тело его одеревенело, потом сделалось податливым и послушным, будто масло, но не ему, а той, что стояла за кругом. Душу, будто паутиной, опутали страх и безысходность. Рюрик с отвращением почувствовал, что с готовностью пойдёт за Мореной куда угодно и сотворит какую угодно мерзость. «От такого чародейства не спасут и наузы» - мелькнула в голове мысль и исчезла. Богиня рассмеялась неприятным каркающим смехом и поманила свою жертву к себе:

-Иди ко мне!

Сам того не желая, князь сделал первый шаг. Прекрасное лицо Морены оплыло, как-то незримо изменилось и стало похоже на череп, обтянутый кожей. Она продолжала манить его костлявой рукой, похожей на скрюченную птичью лапку. Ещё один трудный шаг... Ещё... Неожиданно что-то тяжёлое крепко приласкало Рюрика поперёк спины.