Лорд. Сброшенный остров - Степанов Николай Викторович

– Убийца из невидимок, босс. Проявился за мгновение до выстрела, поэтому мне пришлось так грубо вас толкнуть.

– Молодец! Не заметил, куда он делся?

– Впереди по коридору открытое окно, стрелок выскочил в сад. Там его не найти.

Развеявшийся дым позволил рассмотреть следы от выстрелов. Пули сделали неглубокие выбоины в мраморе и остались лежать на полу.

«Опять привет из-за Мембраны? Пистолет с глушителем. Выходит, у того, кто нынче рвется к власти, денег – что иголок на сосне. И я ему сильно мешаю».

– Босс, взгляните сюда, – привлек внимание чиновника телохранитель.

Возле стены на полу валялась вещица. Судя по характерному блеску, она была выполнена из серебра. Согнутый дугой колосок, посередине которого находилась голова неизвестной птицы с крючковатым клювом и две смыкающиеся сабли, образующие над птичкой домик.

«А вот эта вещица наверняка из глубокой древности. Не припомню я такого гербового знака. Неужели кто-то из лордов сам решил заняться грязными делами?»

Первому министру захотелось наплевать на все дела и вернуться. Вместо этого он принял бодрящую пилюлю и продолжил путь. Леди Каара встретила его в коридоре. Она вместе с двумя охранниками стояла над телом третьего. Шрео остановился как вкопанный.

– Что произошло, ваше высочество?

– Убийство. И мы едва не схватили негодяя.

– Кто это был?

– Увидеть его не удалось.

– Гильдия невидимок, – вздохнул чиновник. – Без специальной подготовки заметить их сложно.

– Я его почувствовала. Вызвала охрану, но он успел сделать свое черное дело.

– Уничтожил стражника?

– Нет, важную свидетельницу. Одна из моих фрейлин была поймана с поличным, она хотела пробраться в комнату короля.

– И вы ее выследили?

– Да, хотела задать несколько вопросов, и вдруг раздались хлопки.

– Он же мог вас убить!

– Я бы почувствовала опасность заранее. Но его злодейство было направлено не на меня. Тем не менее несколько секунд я его держала.

Шрео имел представление о некоторых способностях принцессы подавлять волю одного-двух человек, находящихся неподалеку. Представители древних родов обладали не одним даром, но старались никому это не демонстрировать. Первый министр знал лишь о тех, которые удалось наблюдать самому либо через своих шпионов.

– Гильдия невидимок набирает в свои ряды не простых смертных, ваше высочество.

– Да, да, – согласилась принцесса. – Думаю, наш разговор следует продолжить в другом месте. – Она дала понять, что рядом слишком много ушей.

На этот раз они не пошли в кабинет Куо. Первыми на пути оказались покои старшей сестры, туда Каара и пригласила позднего гостя.

– Пусть ваш телохранитель подождет за дверью, – распорядилась она, как только переступила порог.

– Поражаюсь вашим способностям, госпожа. Многое бы отдал, чтобы иметь хотя бы половину.

– Поверьте, Шрео, сегодня, если бы целью убийцы была я, он бы справился с задачей.

– Вообще-то гильдия не берет заказов на высших особ Кардома. Но даже тот факт, что один из них проник во дворец, говорит о многом.

– Это я и хотела обсудить, милорд, но сначала расскажите об операции. Как все прошло?

Министр вкратце изложил ход событий.

– Ваш план предполагал такие жертвы?

– Да, ваше высочество. Необходимо заменить больше половины охранников. Причем людьми, которых никто не знает.

– Вы же говорили, что не имеете надежных.

– Это не столь важно. Главное, они не знают никого в столице. В каждом постороннем новые охранники будут видеть моего человека, который устраивает проверки на лояльность. Так что подкупить их в ближайшее время не получится.

Шрео не хотел раскрывать все свои карты даже принцессе. Ведь она так и не пожелала рассказать, за чем отправляла Варио, для чего нанимала Прао.

– У меня во дворце будут служить охранники из провинции?

– Не беспокойтесь, свое дело они знают. Кроме того, в отряде есть и бойцы со способностями. Надеюсь, это поможет распознать предателей.

– Чтобы их тут же уничтожили невидимки? – грустно усмехнулась Каара.

– И против невидимок найдем средство, ваше высочество.

– Это нужно сделать как можно скорее. На завтра намечено большое мероприятие, и оно должно пройти без эксцессов. Нам для полного счастья только международного скандала не хватает.

– Будут приняты все меры, госпожа.

– Да уж, постарайтесь. Кстати, об этом убийце. Дней десять назад он едва не погиб на острове Цруззов. Я успела выхватить кусочек его памяти.

– Спасибо, ваше высочество. Очень ценная информация. – Министр извлек из кармана странную находку и протянул принцессе: – Вам, случайно, не знаком этот гербовый знак?

Каара бережно приняла блестящую вещицу.

– Где вы его нашли, Шрео?

– В коридоре невидимка столкнулся со мной. Стрелял, потом был вынужден бежать. Видать, обронил в спешке.

– Весьма интересное сочетание символов. Колос, птица и сабля. В Кардоме такие не использовали. Разве что… – Она задумалась.

– С вами все в порядке? – после минутной паузы спросил чиновник.

– Отец мне как-то рассказывал, что иногда в гербовых знаках специально делали ошибку, чтобы лишь избранные могли разглядеть истинное изображение. Надо показать его Дио. – Каара вернула находку. – Только высокому лорду по силам разгадать эту загадку.

– Благодарю, ваше высочество. Я так и сделаю. – Он спрятал артефакт в карман. – И еще попрошу назвать имя погибшей фрейлины. Вдруг удастся выяснить, кто за ней стоит?

– Ее звали Тариана.

– Не может быть! – изменился в лице первый министр.

– Почему?

– Это моя родственница. И замышлять девушка ничего не могла, хотя бы просто потому, что для этого как минимум нужны мозги.

– Неужели ее подставили? Но кто? Другие фрейлины или невидимка?

– Затрудняюсь ответить. Тело еще не унесли?

– Пока нет, на месте преступления дежурят два охранника. В следственный отдел уже направили гонца. Или вы хотели пригласить сотрудников тайной полиции?

– Не стоит, пусть лучше этим делом займутся следователи, – кивнул министр. – Да, такого поворота я ожидал менее всего. Похоже, и эту ночь спать мне не придется. Прошу прощения, госпожа, но мне срочно следует выехать в город. А вам я советую дождаться утра здесь. Мой телохранитель останется возле двери.

Леди Каара хотела было возмутиться, однако, немного подумав, согласилась с доводами чиновника.

Несмотря на поздний час, в министерстве было полно служащих. Глава правительства заскочил в следственный отдел и приказал срочно найти информацию о громком деле десятидневной давности, имевшем место на острове Цруззов.

– Через десять минут доклад должен быть у меня на столе! – распорядился он.

В это время вернулся отправленный на место преступления сотрудник и доложил об исчезновении трупа девушки и охранников.

– Как это – «исчезли»? – возмутился министр. – Обыскать все закоулки королевских покоев! Ее не могли так быстро унести.

В окончательно растрепанных чувствах он направился к себе.

«Не думать о Тариане. Сначала надо проверить одну версию, потом займусь племянницей. Как же мне не хватает Лургадо! Пора бы ему уже и вернуться».

У секретаря Шрео спросил о поисках исчезнувшего специалиста, который проверял кабинет до Мибидио и утверждал, что прослушивающих устройств там нет. Пропажа пока не обнаружилась.

В кабинете министр переоделся в походный костюм, рассовал по карманам несколько смертоносных сюрпризов и ознакомился с последними сводками. Ничего заслуживающего внимания в них не было, а вот в отчете, который подготовили точно в указанный срок, имелись весьма интересные факты.

Ровно десять дней назад на складе одного из богатейших купцов острова Цруззов произошел сильный пожар, и почти одновременно с ним подверглись нападению главные представительства торгового дома Хардило. Все говорило о том, что некто решил убрать конкурента. Однако во всех случаях пострадала сама нападавшая сторона. По всему выходило, что купца о визите незваных гостей предупредили, поскольку именно на эту ночь он нанял бойцов из гильдии Рыцарей Щита. В результате дерзкого нападения три рыцаря погибли, а на складе обнаружили сильно обгоревший труп. Ходили слухи, что несколько человек удалось взять живыми, но проверить их достоверность не удалось.