Время приключений - Шенгальц Игорь Александрович

Бразд вышел ненадолго и вернулся с полной корзинкой. Выкладывая на стол фрукты, мясо и вино, он в предвкушении вкусной еды потер руки.

– А правда, – вдруг спросил Макс, – что ты ел людей?

Бразд и де Вега с такой силой расхохотались, что одна из бутылок вывалилась из корзинки и чуть не разбилась об пол, но была вовремя подхвачена де Вегой.

– Конечно, нет, – отсмеявшись, ответил Бразд. – Это была шутка. Может, юмор у меня несколько грубоват, но уж какой есть.

– Слава Всевышнему! – с видом чрезвычайного облегчения смахнул пот со лба Макс. – Заставил же ты меня тогда поволноваться.

– Что поделаешь, – нисколько не смутившись, ответил тролль. – Работа такая.

Атмосфера немного разрядилась, все дружно налегли на вино и закуски, поднимая время от времени бокалы в честь одного из присутствующих.

– Кстати, – сказал де Вега, – грустные новости. Пришло сообщение, что настоящий шевалье де Нор был найден мертвым несколько дней назад. Убит – заколот кинжалом. И трактирщик «У трех дубов», того места, куда вывел подземный ход, тоже убит. Операция была подготовлена заранее, нам просто повезло, что принцессу удалось спасти.

– А почему ты позвал тогда с собой именно нас? – спросил Арчи.

Может, Арчи показалось, но де Вега немного смутился.

– Понимаешь, – ответил он, – все же мне было перед вами неудобно. Работа работой, мне часто приходится врать людям, но в вас обоих что-то есть такое… не знаю даже, как сказать. Я хотел бы называть вас своими друзьями, честное слово, поверьте мне. И мне хотелось дать вам возможность отличиться, ведь спасти принцессу – значит заслужить особую благодарность Короны и лично короля. А в случае неудачи вы оказались бы совсем ни при чем. Вся ответственность лежала на мне, и отвечать пришлось бы только мне.

– Значит, – ехидно поинтересовался Макс, – чтобы заслужить в дальнейшем наше прощение за свою ложь, ты позвал нас с собой на верную смерть. Может, ты просто хотел избавиться от нас?

Де Вега усмехнулся:

– А что, надо было?

– Конечно, тогда не пришлось бы ничего объяснять. Знаете, что говорят об этой истории с похищением у нас в Академии? Что принцессу утащил в тот дом какой-то слишком уж горячий влюбленный и теперь, несмотря на то что он выиграл турнир, ему публично отрубят голову за оскорбление королевской особы. Но некоторые, особо смелые, утверждают, что принцесса сама была не против быть украденной.

– Надо вас всех разогнать, – пошутил де Вега. – Истинные возмутители спокойствия сидят именно в вашей Академии. Когда-нибудь Корона еще наплачется с такими студентами. Кстати, забыл сообщить, вас обоих приглашают во дворец. Король хочет лично отблагодарить вас за помощь в этом деле. Конечно, неофициально, но тут уж поделать ничего нельзя. Такие вещи требуют высочайшей секретности. Нельзя допустить распространения слухов, это повредит престижу Короны в глазах других стран.

– Вот это новость! – воскликнул Макс. – И ты столько времени молчал! С этого и надо было начинать! А когда, когда аудиенция?

– Послезавтра. Король возвращается с охоты и примет вас двоих в семь утра, после завтрака. Так что будьте готовы!

– Я лично, – сообщил Макс, – готов в любое время, хоть сейчас!

– А что герцог Норландский? – серьезно спросил Арчи. – Что делать дальше? Вряд ли он остановится после этой неудачи. Будут еще попытки.

– Скорее всего ты прав. Попытки обязательно будут, герцог горяч и проигрывать не любит ужасно. Но ничего, как-нибудь справимся.

– А нам-то что делать? – воскликнул Макс. – Чем помочь?

Де Вега задумался.

– Да, собственно, ничем. Служите, учитесь, и все. Конечно, если вдруг что-то узнаете, сообщите мне или Бразду. Я не думаю, что в ближайшее время у герцога будет возможность что-либо предпринять. Мы тут разработали один интересный ответный ход, и герцог будет немного занят.

– Что за ход?

– Если получится, сами узнаете, пока что ничего говорить не стану. Арчи, тут тебе графиня де Шале просила передать привет и приглашение зайти в гости на чашечку чая.

Арчи невольно улыбнулся, вспомнив красавицу графиню.

– Так что мне ответить ей при встрече?

– Ничего, – ответил Арчи. – Я ей сам все скажу, лично. Вот только выпить надо сначала для бодрости. К графине иначе нельзя, традиция!

Де Вега ласково улыбнулся, а Макс не сдержался и расхохотался самым диким образом, вторя обычным уханьям Бразда.

Глава седьмая,

где выясняются некоторые аспекты любви

В тот вечер Арчи все-таки побывал в гостях у графини. В этот раз все прошло иначе, Арчи прекрасно запомнил все подробности своей второй ночи с Анни, и некоторые, особенно интимные моменты заставляли краснеть даже его, несмотря на то что некий опыт в подобных делах у Арчи имелся. Во времена его прошлой жизни, которая вспоминалась ему как нечто настолько далекое от него, отстоящее во времени на целую вечность, Арчи был грозой всех молоденьких девушек в округе. Его приятная внешность пленяла многих из них, но ни одной не удалось пробить брешь в его сердце.

Так что Арчи ощущал себя человеком искушенным, но графиня заставила переменить его точку зрения. Она была великолепной любовницей, Арчи такие еще не встречались. Она знала столько всего и так умело пользовалась своими знаниями, что Арчи ощущал себя мальчишкой, впервые оказавшимся наедине с женщиной.

Впрочем, графиня была с ним очень мила. Ошибки прощала, на смущение Арчи только улыбалась и в конце концов, когда Арчи умудрился-таки побороть свой стыд, была настолько пылкой и одаривала такими ласками, что когда он шел поутру в «Честь и доблесть», то вспоминал прошедшую ночь с наслаждением и на приглашение графини зайти через день после аудиенции еще раз ответил горячим согласием.

Он не был влюблен в Анни де Шале. Он был от нее в восторге, восхищался ее стройным, идеальным телом, ее талантом в искусстве любви, но влюблен не был. Как ни хороша была графиня, но Арчи знал, что такая девушка не для него. Он не мог бы спокойно спать, зная, что его избранница в этот момент может развлекаться с кем-то другим. А Анни не потерпела бы никакого притеснения с мужской стороны, предпочитая разнообразить свою любовную жизнь так, как ей того хотелось. Но в то же время распутной девушкой она не являлась. Просто она была создана такой, полной жизни и любви ко многим, но не ко всем. И Арчи принял ее такой, какой она была, не стараясь ни переделать, ни как-то повлиять на нее. Впрочем, даже если бы он и попытался это сделать, вряд ли бы что-то у него вышло.

К тому же такие отношения, что у них сложились, их обоих устраивали полностью.

– Между мужчиной и женщиной не может быть настоящей дружбы, если они не побывали хотя бы раз вместе, – сообщила Арчи графиня в перерыве между любовными упражнениями, когда они лежали на ее постели, обнявшись и давая отдых разгоряченным телам. – Когда мужчина, вместо того чтобы слушать, что говорит ему женщина, представляет себе, что он мог бы с ней проделать и какая она, если с нее сорвать всю эту ненужную одежду, то ничего путного из таких отношений получиться не может в принципе. Мужчина должен знать о женщине все, как и женщина о мужчине. Они должны познать друг друга полностью, и только тогда, может быть, у них возникнет то, что принято называть дружбой.

Арчи не мог не согласиться с таким обоснованием этой проблемы. С такой точки зрения он не обдумывал этот вопрос ни разу и находил в словах Анни много интересного.

– А ты бы хотела, чтобы у нас были дружеские отношения?

– Конечно, ведь ты мне нравишься. Неужели ты думаешь, что лежал бы сейчас здесь, будь это иначе.

– Не думаю. Однако если согласиться с твоими словами, то выходит, что без предварительных любовных отношений обычной дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Но я знаю много примеров того, что такая дружба все же есть.

– Настоящий мужчина, если он, прости меня за грубость, не испытывает никаких личных проблем, да даже и в этом случае… так вот, настоящий мужчина, по моему глубокому убеждению, просто не может думать о женщине, с которой не спал, просто как о друге. Это природа, с этим трудно поспорить. Я убедилась в этом давно на собственном опыте и больше таких ошибок стараюсь не повторять. А все те, кто говорит, что имеет друзей противоположного пола, на самом деле… да что мы об этом…