Железный рыцарь (ЛП) - Кагава Джули

– У рыб нет детей, — заявил я с невозмутимым видом. — У рыб икра.

– Даже в этом случае.

– Прекрасно, — я закатил глаза и отошел от края. — С меня хватит. Дай знать, если удастся поймать что-нибудь полезное.

Я пошел обратно к огню, где Ариэлла взглянула и слабо улыбнулась, как будто точно знала, как прошел улов рыбы.

– Вот, — проговорила она и бросила мне круглый, розоватый шар. Я автоматически поймал его, и моргнул, поняв, что это было. Персик, ворсистый и мягкий, с размером почти в мой кулак. Я взглянул и увидел около нее целую корзину персиков.

– Где ты нашла их? — спросил я в изумлении. Она хихикнула.

– Река, — ответила она, кивая на темную, сверкающую воду. — Ты можешь найти почти что угодно, о чем грезят люди, если, конечно знаешь, что искать. В то время как ты и Пак боролись с кошмарами, я просто следила за поверхностью и позволила осколкам сна приплыть.

– Звучит, как будто ты делала это прежде, — сказал я, усаживаясь рядом с ней.

– Не совсем, — призналась она. — Я никогда не была у реки вживую. Но как провидица, я могу иногда заглядывать во сны, неважно фейри или смертных. Путешествие по сну, полагаю, так это называется. А иногда я даже могу сформировать эти сны, заставляя видеть то, чего хочу я.

– Как ты сделала в моем сне.

Она помолчала минуту, пристально смотря на огонь.

– Да, — прошептала она, наконец. — Мне жаль, Ясень. Но я хотела, чтобы ты увидел, что произошло, если бы Меган проиграла. Хотела, чтобы ты понял, почему я сделала тот выбор, даже зная, что это причинит боль.

– Видела …, — я остановился, собираясь с мыслями. — Видела ли ты мои сны … прежде? Раньше, чем я нашел Меган, раньше, чем я научился избавляться от эмоций. Кошмары, которые не давали мне спать по ночам. Потому что каждый раз, когда я закрывал глаза, я был вынужден проживать тот день снова и снова.

Ариэлла задрожала, поджав колени к груди, и кивнула.

– Мне жаль, что не смогла помочь тебе. — Она вздохнула, опустив подбородок на колени. — Ни тебе, ни Паку. Я ничего не могла сделать, я не могла вам дать знать, что была все еще жива.

Я нахмурился. У Пака тоже были кошмары? Я отогнал эту мысль прочь, не желая останавливаться на ней. Если он страдал также как и я — хорошо. Он заслужил это.

– И так, — спросил я, меняя тему. — Что дальше?

Ариэлла вздохнула.

– Я не знаю, — прошептала она, почти про себя. — Все теперь настолько туманно. Я никогда не была так далеко в Диком Лесу.

– Я тоже.

– Но это не волнует тебя, не правда ли? — Она обхватила себя руками и взглянула на реку. — Ты сделаешь все, что потребуется? Ты всегда был такой. Абсолютно бесстрашный. — Она снова задрожала и прикрыла глаза, казалось, погружаясь в себя. — Хотелось бы мне быть такой.

– Я не бесстрашный, — сказал я ей. — Есть много вещей, которые пугают меня. — Неудача. Моя собственная ярость, Темная природа. Не в силах защитить тех, кого поклялся защищать. Разбить себе сердце еще раз. — Я не бесстрашный, — повторил я. — Отнюдь нет.

Ариэлла посмотрела на меня искоса, как будто знала, о чем я думал.

– Да, но ты не боишься того, чего боятся остальные, — проговорила она. — То, что должно внушать ужас, на тебя не действует.

– Что, например? — с вызовом спросил я, главным образом для того, чтобы поддержать разговор, вынудить поспорить со мной, как она это делала раньше. Эта новая Ариэлла, тихая и печальная, сломившаяся под весом ужасного знания и бесчисленный тайн, была больше, чем я мог принять. Я хотел, чтобы она снова смеялась и улыбалась как прежде. Усмехаясь, я откусил персик, принимая небрежное, дерзкое положение. — Назови что-нибудь чего, по-твоему, я должен бояться.

– Драконы, — незамедлительно проговорила она, заставив меня фыркнуть. — Гиганты, гидры, мифические чудовища. Можешь выбрать. Мало того, что у тебя нет здорового уважения к ним, ты врываешься в их логово, чтобы бросить им вызов и сражаться.

– Я испытываю здоровое уважение к мифическим чудовищам, — поспорил я. — И я избегаю поединков с драконами. Ты путаешь меня с Плутом.

– Невзирая на это —, — Ариэлла посмотрела на меня с насмешкой, — это не то же самое. Я испытываю здоровое уважение к келпи, но это не значит, что я когда-нибудь вообще пойду плавать хоть с одним. — Она поморщила нос. — Не как вы с Паком, чтобы просто посмотреть, как долго смогли бы простоять на спине у келпи, при этом, и не утонуть, и не быть съеденными.

Я пожал плечами.

– Я знаю свои возможности. Почему я должен бояться чего-то, что, вероятно, не может убить меня?

Ариэлла вздохнула.

– Ты упускаешь суть. Или, возможно, ты делаешь это ради меня. Я не уверенна. — Она покачала головой, одарив меня кривой улыбкой. На мгновение все стало как в прежние времена. Я, Пак и Ариэлла покоряем неизведанную территорию, не зная, что может произойти.

Я внезапно осознал, как близко была Ариэлла, наши плечи едва соприкасались. Похоже, что она поняла это тоже, поскольку мы смотрели друг на друга, едва дыша. Река протекала возле нас, а чуть дальше вниз по течению Пак что-то кричал. Но в этот краткий миг существовали только мы с Ариэллой и ничего больше.

Вопль прервал нас. Пак стоял на берегу реки, вытаскивая веревку, лицо напряжено. Было видно что, чтобы не было на другом конце веревке, было огромным, заставляя раскачиваться ее вверх и вниз в ходе борьбы. В центре реки вода вскипела как гейзер, и Пак сильнее дернул веревку. Затем с взрывом из осколков и тумана, огромная змеиная форма выросла на пятнадцать футов из воды, возвышаясь над Паком, и держа веревку в изогнутом когте. Голубая, зеленая и серебряная чешуя переливалась в лунном свете, когда дракон опустил свою массивную рогатую голову — грива и усы развивались позади нее — и уставился на Пака мрачными золотыми глазами.

– О, — проговорил Пак, затаив дыхание, уставившись на него с того места, где сидел в грязи и песке. — Гм. Эй.

Глаза моргнули. Мрачный взгляд переместился на левую руку Пака, прищурившись. Пак взглянул вниз.

– О, крюк, — робко усмехнулся он. — Да. Извини за это. Никакого вреда причинено не было, правильно?

Дракон фыркнул, заполняя бриз ароматом рыбы и вишневого цвета. Слегка покачиваясь как морские волны, он повернулся и скрутился в воздухе, паря над поверхностью Реки Грез, прежде чем нырнуть обратно в глубины.

Пак встал, стряхнул с себя пыль и подошел к нам.

– Ну, это было … интересно, — ухмыльнулся он. — Полагаю, что меня только что официально хлопнули по ладоням за ловлю рыб в Реке Грез без лицензии. Эй, это персик?

Волк появился немного позже, выскользнув из темноты без предупреждения, и подошел к костру. Пак и Ариэлла спали, персиковые косточки были разбросаны вокруг. Я первым нес караул, сидя на бревне с мечом на коленях. Грималкин еще не вернулся, но никто действительно не беспокоился. Было негласное правило, что кайт ши появиться, когда придет время уходить.

Волк подошел к мерцающему свету и плюхнулся напротив меня с пыхтением. В нескольких футах Пак пошевелился, что-то пробормотав о персиках и драконах, но не проснулся.

Мы с Волком наблюдали несколько минут друг за другом в умирающем свете костра.

– И так, — начал Волк, сверкнув яркими клыками, — эти твои поиски. Ты никогда мне много не рассказывал о них, маленький принц. Было бы неплохо знать причину, стоящую за этим безумным путешествием по Реке Грез. Я знаю, что ты хочешь добраться до Края Мира, но я не знаю почему. Что такого важного находиться на Краю Мира?

– Земли Испытаний, — спокойно сказал я, не видя причины скрывать этот факт. Волк навострил уши.

– Земли Испытаний, — повторил он, не удивленный и кивнул. — Я подозревал это. Тогда, если ты хочешь пойти в Земли Испытаний, ты должен что-то искать. — Он остановился, наблюдая за мной сквозь пламя, глаза сверкали в темноте. — Того, что тебе недостает. Что-то очень важное. Твое Имя? Нет. — Он покачал головой, разговаривая больше с собой, чем со мной. — У меня чувство, что ты уже знаешь свое Истинное Имя. Тогда что? У тебя есть сила. Ты бессмертен, в каком-то смысле … — Он замолчал, и в его желто-зеленых глазах отразилось ликование. — Ааааа, да, я знаю почему. Есть только одно. — Он взглянул, злобно улыбаясь. — Ты здесь из-за девчонки, не так ли? Ты надеешься заполучить душу.