Колдунья оказалась девушкой (или так выглядела) незапоминающейся наружности, что позабавило Жорота. Большинство женщин, пользующих магию, начинало с создания "бесподобной" внешности… как правило, стандартной до безвкусицы.
– Я запечатлела все, что смогла, – девушка широким жестом описала рукой круг. – Если появятся вопросы – я жду.
С этими словами колдунья отошла к краю поляны и устроилась на одном из поваленных древесных стволов.
Жорот прошелся по поляне, постепенно сужая круг. Остановился и, присев, стал копаться в снегу. Пальцы наткнулись на сережку-капельку и он протянул ее подошедшей Лотте. Королева молча смотрела на сверкающее украшение, Жорот тем временем безуспешно пытался встать на ноги. Получилось у него это только с помощью Сауры.
– Теперь вы не сможете найти ее? – Лотта требовательно смотрела в лицо выпрямившемуся колдуну.
Жорот устало помассировал виски. Элементарный поиск "маячка" вымотал его очень сильно, разумней было использовать кого-нибудь другого… но говорить об этом королеве смысла не было. Лотту интересовал результат, а не его цена. Колдун перехватил сочувственный взгляд Сауры.
– Я попробую.
Он подошел к сваленным трупам и негромко спросил у Лотты, не отстающей ни на шаг:
– Тут есть ее личные сопровождающие? Именно те, кто общался с ней чаще всех?
Лотта молча указала на двух пареньков, подозрительно похожих друг на друга.
– Как их звали?
– Ротаг и Отан.
– Близнецы?
Утвердительный кивок Жорот скорей не увидел, а ощутил.
– Саура, пожалуйста, прикажите перенести их обоих к вон тому дереву… Ваше Величество, у них есть родители?
– Да, я знаю их семью.
– Вы будете переправлять погибших к родственникам?
– Да.
– А насколько критично будет, если тел одного или обоих близнецов… не будет?
Королева подумала, потом кивнула:
– Я решу эту проблему.
– Хорошо. Лучше будет, если вы отойдете подальше и смотреть не будете. Вы, Саура, тоже.
Женщины игнорировали совет колдуна. Жорот, не обращая больше ни на кого внимания, склонился над близнецами. На телах обоих мальчиков было по одной ране – у одного колотая рана в глазу с проникновением в мозг, у другого перерезано горло.
Колдун, подумав, взялся за второго. Кинжалом взрезал одежду, и им же принялся вырезать на груди трупа знаки. Наконец достал из кармана серебряную флягу и плеснул из нее на порезы. Торопливо отошел, свил несколько заклинаний… Труп зашевелился. Из толпы солдат, которые тоже наблюдали за манипуляциями колдуна, послышались возгласы. Труп тем временем пытался сесть.
– Лежи! – приказал Жорот. Окоченевшее тело могло всю полученную энергию растратить на попытки подняться, Жороту же нужно было совсем другое. Труп замер.
– Ты сопровождал девочку?
– Я и Ротаг.
Голос был безжизненный, губы и язык мертвеца плохо слушались, но понять ответы было можно.
– Вы были рядом с ней, когда на вас напали?
– Да.
– Что с ней случилось?
– Ее убили.
– Уверен?
– Да.
– Когда?
– Одной из первых. Случайно.
Королева, подавшись вперед, хрипло спросила:
– А ребенок? Что с ребенком?
– Что случилось с ребенком? – повторил вопрос Жорот.
– Когда я умер, он был еще жив.
Задав еще несколько вопросов, Жорот выяснил, что ничего существенного мертвец добавить не может.
– Что вас еще интересует? – спросил колдун у Лотты.
Королева лишь покачала головой.
– Спи, – Жорот сформировал заклинание и труп рассыпался в пыль.
Королева требовательно спросила:
– Но если ее убили, почему тела нет? Может, он ошибся? Поднимите второго.
Жорот не собирался тратить время на пререкания. Протянул ладонь:
– Сережки, пожалуйста. Обе.
Получив требуемое, колдун положил одну из сережек на плоский камень, с другой в руке стал медленно отходить. Заклинание искало микроскопические, почти несуществующие молекулы металла сережки, которые должны были остаться на девочке.
Походив по поляне, колдун определил направление и сменил заклинание на капельке, зажатой в руке на "холодно-горячо". Спустя полчаса, совершенно вымотавшись, Жорот остановился и ткнул в ничем не примечательный участок земли.
– Копайте.
Солдаты резво взялись за дело. Колдун почти упал на ствол, облокотился спиной об удачно расположенное рядом дерево и прикрыл веки. Дневной свет все сильней раздражал глаза, все вокруг расплывалось. Кто-то протянул ему чашку с горячим напитком – как оказалось, кофе. Глотая кипяток, Жорот немного пришел в себя.
Он устало наблюдал за тем, как солдаты извлекли из земли тело девочки. Королева стояла над племянницей с непроницаемым лицом, потом резко отвернулась и почти подбежала к колдуну:
– Вы найдете, кто это сделал?
Жорот смотрел на нее снизу вверх, даже не пытаясь встать. Помедлив мгновение, Лотта присела рядом. Лицом к лицу.
– Вы сможете это сделать? – спросила она еще раз, уже тише, но с той же одержимостью в голосе.
– Вы хотите найти убийц или ребенка? Я смогу сделать что-то одно.
Лотта думала лишь мгновение. Ее лицо расслабилось.
– Ребенок важнее. Если он жив.
– Этого я не могу сказать, пока не начал работу. А в случае чего, менять цель будет уже поздно. Так что определяйтесь сейчас.
Лотта решительно кивнула:
– Ребенок.
Жорот опять попытался встать. На этот раз получалось даже хуже, чем в прошлый, но используя дерево, он все же смог подняться сам.
Закончив манипуляции над телом девочки, он в последний раз взглянул на ее лицо, уже тронутое разложением и провел рукой. Тело рассыпалось.
Лотта издала из-за плеча недовольный возглас.
– Почему вы не предупредили?…
– О чем? – не понял Жорот.
– Что ее тело тоже исчезнет?
– Но это… Простите. Мне как-то не пришло в голову.
– Ладно, – лицо Лотты было очень недовольным, но она замолчала.
Жорот тем временем протянул королеве на раскрытой ладони небольшой прозрачный компас.
– Стрелка указывает, где находится ребенок. Он жив. Но поспешите – заклинание будет работать часов пятьдесят, не больше.
– Более чем… Саура!
Колдун заснул на заднем сиденье одного из аэромобилей. Когда его растолкали, Жорот обнаружил, что находится уже во дворе королевского замка.
