Друзья (СИ) - Ищенко Геннадий Владимирович

Лошадь без всякой охоты тянула воз и никак не реагировала на удары кнута, поэтому ее оставили в покое. До полудня добрались до большака, а еще через свечу выехали к заставе. Подошедший их проверять солдат поморщился от вони и поспешно отбежал в сторону, даже не взяв ничего из продуктов. После этого до самого вечера ехали без проверок. Мимо проезжали небольшие кавалерийские отряды и один раз пришлось съехать на обочину, чтобы пропустить обоз.

- Едем в два раза медленнее, но намного дольше, - сказал граф правившему лошадью Далю. Завтра должны приехать в Багор. В город нас не пустят, придется его объезжать. Не мешает вонь?

- Нет, я к ней привык, - ответил солдат. - Не скажете, мой лорд, мы так и будем ехать до самой границы?

- Наверное. Вряд ли мы на этой кляче обгоним торийцев. Видел же, сколько их ушло вперед, и все конные. Я думаю, что они закончили резню и теперь быстро займут королевство. Будем ехать до Лужара, а там бросим воз. Границу наверняка перекроют, поэтому пойдем лесом.

- Ваша мудрость, к вам приехал герцог Парк! - доложил слуга. - Что изволите приказать?

Для любого из слуг вельмож короля Августа вопрос был бы глупым, только не для слуги главного мага Верта Фаддея. Его господин мог отказать в приеме всем, кроме самого короля. Впрочем, Август никогда не поехал бы к своему магу, а вызвал бы его к себе.

- Пусть войдет, - приказал маг. - И больше никого не пускать!

Встреча произошла не в рабочем кабинете, а в одной из гостиных. Маг еще не потерял телесных сил, но не захотел идти через весь дворец. Герцог на сто лет моложе, пусть он и ходит.

- Приветствую, ваша мудрость! - поздоровался стремительно вошедший гость.

Киру Парку исполнилось пятьдесят лет, но, благодаря крупному камню на обруче, он выглядел и чувствовал себя на десять лет моложе. Высокий и широкоплечий герцог любил темную одежду, на нем и сейчас был костюм из черного бархата.

- И я вас приветствую, лорд! - отозвался Верт. - Вы прибыли по своему желанию или по воле короля?

- Меня попросил граф Марей, - ответил Парк. - К тому же у меня в этом визите есть свой интерес.

- Я сегодня уже встречался с канцлером. Что случилось, если он прислал вас?

- Попросил, а не прислал, - поправил мага герцог. - Прислать меня может только король! Насколько я знаю, не случилось ничего важного, просто вы до сих пор не можете сказать королю...

- Уже могу, - с улыбкой ответил Верт. - Догадался один из моих учеников перед самым вашим приездом. Я как раз собирался отправить к канцлеру слугу, так что вы приехали кстати.

- Ученик? - удивился Парк. - Как такое может быть?

- Бывает, - пожал худыми плечами старик. - Я просто не ожидал такого от Гарха, а ученик его не знает, поэтому быстро сделал правильный вывод. Король Торы хочет с помощью тысяч слабых магов создать войско мертвых. Не поняли? Слабый маг способен поднять пять свежих трупов и вернуть им видимость жизни. Ему придется и дальше тратить на них силы, но не очень много.

- Что за бред? В чем здесь преимущество? И где он возьмет столько тел? Нужны именно воины, чтобы они умели сражаться!

- Почему бред? - усмехнулся Верт. - Очень здравая идея. Просто вряд ли она пришла в головы Гарха и его окружения, наверное, нашелся другой умник. Преимущества есть. Такие воины выполнят любой приказ. Их труднее убить, и они почти не чувствуют боли и не боятся смерти. А тела... Наверное, он что-то придумал. Нетрудно умертвить магией собственную армию, а потом вернуть ее к жизни. Возможно, для этих целей используют уцелевших дружинников Доршага. Не сейчас, а через три года, когда будут готовы маги.

- И вы так спокойно об этом говорите! - рассердился герцог. - Что можно противопоставить планам Гарха? Ведь ясно же, что единственной целью такой армии будем мы!

- Нападите на него прямо сейчас, - посоветовал маг. - Наверняка армия Торы понесла большие потери, а теперь еще рассеяна по всему Доршагу. Ее будет нетрудно разбить, а король Август присоединит к Лебарии Доршаг и Тору.

- Это все предложения?

- Вы слишком многого хотите, - тоже рассердился Верт. - Я узнал о планах Гарха на свечу раньше вас. Чтобы что-то советовать, мне нужно время!

- Расскажи, какой из него любовник! - с горящими глазами спросила графиня Лиза Загор свою подругу графиню Веру Нарбут. - Я перепробовала много мужчин, но среди них не было ни одного выходца из другого мира.

- У меня не такой богатый опыт, как у тебя, - улыбнулась необыкновенно красивая и изящная Вера. - Вилли не маг, но он так же неутомим. А отличие в том, что он со мной вытворяет. У нас любят по-простому, а он это делает с фантазией. И еще у него разрисовано все тело. Это так возбуждает! Нет, не красками. Краска есть, но ее вкалывают в кожу, чтобы уже нельзя было смыть.

- А что он вытворяет? Покажешь?

- Я лучше расскажу твоему кавалеру, пусть пробует.

- Ладно, я пришлю к тебе Вельта. Скажи, граф не заводил разговор о браке? Это так почетно - стать женой советника короля!

- Не было такого разговора, - без сожаления ответила Вера, - и знаешь, я не хочу, чтобы он состоялся. Я боюсь Вилли! Он любит так, что забываешь обо всем на свете, но жена - это не любовница. Я приехала, получила все, что хотела, и вернулась к родителям. Жить в том дворце? Мне было бы страшно! Говорят, что запертые в подвалах дети кричат и воют по ночам. Как спать под их крики? Я разговаривала с магом отца, и он рассказал мне о Хранителях. Не знаешь, кто это? Эти твари в чем-то важнее богов! Вилли попал к нам не по своей, а по их воле. Маг сказал, что судьба таких выходцев страшна, поэтому лучше держаться от них подальше.

- Пока страшна судьба тех, кто перешел дорогу твоему Вилли, - рассудительно сказала Лиза. - Сколько из-за него пролилось крови! А Хранители... Кто их видел? И зачем мы тем, кто стоит выше богов?

- Не знаю, - Вера перешла на шепот: - Вилли сам боится! Он это скрывает, но иногда не выдерживает и становится бешеным! В такие минуты он может убить кого угодно! При мне выхватил меч и зарубил слугу. И еще у него ссора с самим Марком Тибором!

- И чем ему не угодил королевский маг?

- Я же говорю, что ничего не знаю об их делах. Просто хочется быть от всего этого подальше. Я бы вообще туда не ездила, только боюсь, что Вилли отыграется на родителях!

Женщины сидели в небольшой, богато обставленной гостиной, на диване, к которому был приставлен столик с фруктами и вином. Обе замолчали и налили себе по бокалу вина. Когда выпили, разговор продолжился.

- Могу предложить выход, - сказала Лиза. - Все мужчины любят разнообразие, и граф Сабор в этом не исключение. Можно найти и подсунуть ему красотку не хуже тебя. Разве мало красивых дур? Если хочешь, я попробую это провернуть.

- Попробуй, - неуверенно согласилась Вера. - Только бы он после этого меня не убил.

- Смотрите, что я раскопал, учитель, - сказал первый ученик. - Это хроники времен Темных войн. Свиток такой старый, что может рассыпаться, несмотря на магию сохранности.

- И что в нем такого ценного, чтобы отрывать меня от занятий? - спросил Марк Тибор.

- Не мы первые пытаемся использовать мертвых, - ответил ученик. - Были и другие попытки. Примерно две тысячи лет назад...

- Короче! - оборвал его королевский маг. - Чем все кончилось?

- Общим безумием. Все живые мертвецы потеряли рассудок и начали уничтожать друг друга и своих магов. Тех немногих, кто уцелел, добили их враги.

- Написано, в чем причина безумия?

- Летописец не знал. Но дело может быть или в чужой магии, или в количестве поднятых мертвецов. В магии смерти много непонятного. Мы знаем, как себя ведут десятки мертвых слуг, но нигде не написано, что будет, если таких соберется несколько тысяч.

- Возможно, - пробормотал маг. - Вот что, Денис... Оставь мне свиток и иди заниматься своими делами. Об этом разговоре забудь!