Возвращение - Красников Андрей Андреевич

Я смотрел на открывшееся впереди зрелище с надеждой и опасением, но надежда все же откровенно преобладала. Город, виднеющийся передо мной, напоминал собой одновременно огромный рынок и какой-то плоский муравейник — множество разномастных построек и суетливо снующие туда-сюда люди создавали именно такое впечатление. А скрываться в таком оживленном поселении от внимания стражников совсем несложно. На мой взгляд.

Сама стража, кстати, время от времени тоже появлялась в поле зрения, но вела себя вальяжно и безучастно. И, насколько я мог заметить, к прибывающим в город людям не цеплялась, предпочитая просто гулять по улицам.

Впрочем, неизвестно, как все сложится, если заявиться туда прямо сейчас — пешком и в подранной одежде. Так что лучше уж немного подождать.

Прятаться в небольшой рощице рядом с трактом мне пришлось несколько часов — до того момента, пока вокруг окончательно сгустились тени и мой внешний вид перестал бросаться в глаза. Все это время я мужественно боролся с то и дело накатывающей сонливостью, но так ей и не поддался. Посплю потом, если повезет.

Вечерний Салено растерял большую часть своей живости. Местные жители разошлись по домам и кабакам, приезжие — по караванным стоянкам и гостиницам, а стражники, хоть и зажегшие факелы, теперь появлялись еще реже, чем днем.

Я вылез из своего укрытия и уверенным шагом отправился к городу. Добрался до первых построек, был облаян какой-то собакой, а затем оказался между обветшалыми зданиями и буквально сразу же полностью погрузился в местную атмосферу. Стал своим.

Уличные торговцы, что-то жарящие на открытых лотках, ругань, доносящаяся из кабаков, музыка, звон разбитого стекла, два увлеченно дерущихся мужика, собравших возле себя небольшую толпу…

Пройдя немного вглубь, я свернул в сторону и принялся высматривать подходящий гостевой дом. Чтобы не слишком шумный, но и не заброшенный. И не особо дорогой — денег в кармане практически не было.

Нечто подходящее попалось достаточно быстро.

— «Тощий эльф», — прочитал я надпись на слабо освещенной вывеске, изображающей худосочного нелюдя, жадно вцепившегося в кружку пива и смотрящего на мир безумным взором. — Ну, пусть будет эльф.

Внутри гостиницы было… Ну, скажем так, видали мы и похуже.

— Чего изволите? — мрачно поинтересовался стоявший за небольшой стойкой толстый мужик, протирая пивную кружку и при этом недовольно посматривая в сторону соседнего помещения, откуда доносились громкий смех и какие-то одобрительные выкрики.

— Мне бы комнату на ночь. И пожрать. Деньги есть, но не очень много, — честно сообщил я.

Это признание вызвало у мужика одобрительную усмешку.

— У нас тут хорошие цены, парень, не переживай. За пятнадцать серебрушек будет тебе комната и ужин. Принесут или в номер, или в общий зал. Если еще чего понадобится, то говори мне, я здесь хозяин. — В его голосе послышались горделивые нотки.

— Мне бы помыться и побриться. Получится?

— Конечно. Пять монет будет стоить горячая вода и инструменты.

— Подходит, — покопавшись в карманах, я выудил деньги. — Можно ужин в зал принести?

— Ща сделаем. — Хозяин сгреб деньги и дернул за висящую рядом веревочку, вызвав противный звон колокольчика. — Иди садись, где удобно. Ринья скоро все принесет.

В соседней комнате было грязновато, но шумно и весело. Народ по всему залу ел, пил пиво, смеялся незатейливым шуткам. В дальнем углу пара здоровых мужиков, подбадриваемых друзьями, боролись на руках. Несколько посетителей, очень похожих на охранников какого-то каравана, занимали самый большой стол, заваленный всевозможными угощениями, вызвавшими у меня настоящую зависть. Мне бы так…

Я осторожно протиснулся к одному из свободных столиков у стены и скромно уселся там, дружно проигнорированный всеми остальными в помещении. Ну и пусть.

Ужин, который довольно быстро притащила усталая и хмурая служанка, оказался чрезвычайно простым — небольшой кусок жареной свинины, несоленая вареная картошка, ломоть хлеба и большая кружка пива. Но воротить носом я не стал — в конце концов, чего еще ждать за такие деньги.

На этой мысли мне стало весело. Помнится, чуть меньше года назад я мог месяц жить на золотой. Как все изменилось за это время…

Еда закончилась неожиданно быстро, и мне, слегка осоловевшему от пива, пришлось отправляться в номер. Изначально я хотел послушать разговоры местных завсегдатаев, вжиться в местное общество… Ага. Хорошо еще, что вообще не заснул за столом.

Сил в итоге хватило только на то, чтобы закрыть дверь комнаты, раздеться и залезть в лохань с горячей водой. Затем мозг просто отключился. Какое там бритье…

Как несложно догадаться, проснуться мне пришлось посреди ночи — из-за холода от остывшей воды. Сонно ругаясь, я выбрался из емкости, кое-как вытерся, после чего перебрался в кровать и опять погрузился в царство снов, успев порадоваться тому, что вокруг нет больше никаких комаров.

Проснуться удалось только ближе к полудню. Я немного повалялся в постели, затем выбрался из нее и прогулялся по крохотной комнате, задумчиво посматривая на лохань с лежащей рядом бритвой. Потом оделся и, спустившись к хозяину, потратил еще десять монет на новую воду и большой хороший обед.

Что делать, сегодня у меня много дел в городе и появляться там лучше всего чистым и сытым.

Бултыхаясь в теплой воде и время от времени таская кусочки мяса с принесенного в комнату подноса, я продумывал свои дальнейшие действия.

Для начала нужно будет сменить одежду, убрать щетину и сделать новую прическу. Возможно, даже побриться налысо. Если верить зеркалу, за последнее время волосы у меня заметно отросли, и теперь среди черных прядей явственно просматривались седые корни. Средства же для покраски больше не было.

Мне показалось, что лучше недолго побыть лысым, чем привлекать излишнее внимание разноцветной шевелюрой.

Прокушенный рукав и простреленная штанина опять же могли притянуть к себе любопытные взгляды. Так что смена одежды тоже необходима.

Вот только денег у меня в карманах почти не осталось, поэтому ради исполнения всего задуманного однозначно придется продавать сережку из набора, подаренного лордом Алисом… Обидно, конечно. Ее, вместе с остальным, должна была получить Кирен. Но сейчас иного выхода я не видел — в конце концов, предстоит ведь еще и корабль на какие-то деньги нанимать…

— К тому же не встретимся мы больше, скорее всего. — В моем голосе прозвучала грусть.

Выбравшись из воды и окончательно собравшись, я спустился вниз, узнал у хозяина гостиницы, где находится ближайшая цирюльня, а потом отправился на улицу.

Вокруг была та же самая суматоха, что и вчера. Ругань, толкающиеся люди, орущие мальчишки, пытающиеся под шумок проверить содержимое моих карманов… Двинув пару особо наглых по рукам, я влился в общий поток, прошел парочку улиц и остановился перед дверью с вывеской в виде огромных ножниц.

— Как вас постричь? — пожилой мастер с неодобрением уставился на мою голову. — И кто сделал такой ужас с вашими волосами?

— Попал в Валеске к одному… — Я сделал неопределенный жест рукой. — Теперь вот поправить хочу. Сколько будет стоить убрать бороду, усы и побрить голову?

— Четыре серебряных. Но я бы посоветовал вам, юноша, доплатить еще два. Тогда я сделаю вам аккуратную короткую стрижку, чтобы не пришлось сверкать лысиной на солнце.

— Согласен, давайте, — проверка кошелька показала, что шесть серебрушек у меня найдется.

Мастер взялся за дело с огромным энтузиазмом. Намылил мне лицо, затем буквально несколькими движениями гонкого лезвия избавил его от гнусной неровной щетины. Следом облил мои щеки какой-то пахучей жидкостью и взялся за прическу.

Процесс, в отличие от бритья, оказался не очень приятным — ножницы время от времени дергали волосы, сам мастер иногда больно оттягивал мне уши и колол зубьями расчески кожу на голове. Но результат получился неожиданно хорошим — когда я взглянул в зеркало, оттуда мне в глаза посмотрел слегка настороженный молодой парень с коротким ежиком из пепельных волос на голове.