В дальнюю деревню мы пришли уже глубокой ночью, но, как я и ожидал, нас там уже поджидала засада. Подходы к деревне, а так же дороги, были перекрыты вооружёнными людьми, очень напоминающими стражников. В лесу вооружённых людей не было, и только это позволило обойти все заслоны, но вот искать в деревне проводника через болото точно не стоило.
На остатках заряда плаща я подполз к одному заслону и постарался подслушать разговоры. Да, подтвердилось, ищут именно меня, Сенилу никто не упоминал. Говорили, что чернокнижник где-то тут, и он один. Ловить они меня не собирались, хотели только локализовать до приезда городского мага, который и указал моё примерное местоположение, но как доберётся, укажет точно.
Что ж, вариант «вернуться и пойти другой дорогой» отпал сам собой. Если маг как-то меня находит, пусть и примерно, надо сделать так, чтобы между нами было как можно большее расстояние, а не идти к нему навстречу. В общем, наш путь лежал через болото и больше никуда. Только вот, как его пройти без проводника?
Немного посовещавшись, мы решили попробовать пройти самостоятельно. Сенила смутно помнила, что Болото Скорби небольшое, потому что происхождение у него искусственное. Припасы у нас есть, палки в руки, да и пойдём. Надо только посохи себе вырезать, чтобы путь пробовать, как в кино показывают.
Палки даже срезать не пришлось, я выдернул парочку подходящих жердин из одного деревенского забора, и мы двинулись в путь, решив, что на ночлег остановимся как можно дальше.
Нас ждало болото.
Ближе к утру я понял, что мне не нравится это болото. А к обеду я был уверен, что я его ненавижу!
Я очень устал. Палка в моих руках была уже вторая, первая сломалась довольно быстро. Я был мокрый насквозь, потому что шёл впереди и постоянно проваливался, а Сенила меня вытаскивала. Шёл я первым не потому, что мужчина, а потому что вес у меня меньше. Если бы проваливалась девушка, мне бы её вытащить было гораздо сложнее.
Пара часов, что мы покемарили на попавшемся островке, никак не позволила нормально отдохнуть. Глянул на солнце — до конца дня ещё часов пять, надо идти. Да и негде отдохнуть, почти по пояс в воде идём.
Никак не думал, что в этом детском теле столько выносливости. Иду и иду, ещё не упал. Ну, падал, конечно, но каждый раз находил силы, чтобы подняться. Сенилу тоже изрядно шатало, но я не услышал и слова жалобы. Просто золото, а не спутница. Надо было дома не девушку себе искать, а рабыню.
Опять глянул на солнце, но в этот раз мне показалось, что оно от меня закрыто белым туманом. Интересное природное явление, как будто покрывало из марлевой сетки. Забраться бы на него и полежать, как на гамаке, а то надоело это болото уже в конец. Хочется отдохнуть, полежать, ноги вытянуть. Тут кругом вода, сухих участков не встречали уже давно. Ещё и голова кружится. Может, подняться по лестнице из чёрного тумана, что поднимается вверх прямо до ленты из сетки?
Лестнице?!
— Сенила. — Взгляд девушки был усталым, но мне сейчас не нужна её сила, мне просто был нужен свидетель. — Посмотри сюда. Что ты видишь?
— Болото. — Мой вопрос заставил её сосредоточиться, и она честно огляделась вокруг. — А что я должна увидеть? — Надо же, у неё ещё есть силы на искреннее любопытство.
Я не ответил, а попробовал надавить рукой на ступеньку черной лестницы. Руке казалось, что она опирается на что-то материальное, пусть не жёсткое, а пружинящее.
— Ну-ка, попробуй ты. — Я подозвал девушку, но её руки свободно проходили сквозь ступеньки. Хм. — А попробуй положить свои руки поверх моих. Да, вот так. А теперь упирайся.
Вот и она почувствовала.
— Что это? — Глаза горят от любопытства. Даже попробовала ещё раз надавить всем своим весом, чуть мне пальцы не прищемив.
— Это лестница. — Озвучил я то, что видел. — И идёт она вверх.
Поставил ногу, опёрся на неё. Получилось. И вторая тоже меня спокойно держала. Так осторожно поднялся до конца лестницы. Сенила смотрела на меня немного ошалевшим взглядом, ведь для неё я поднялся прямо по воздуху! Осторожно ступил на белое марлевое полотно, что убегало вдаль. На нём тоже вполне получалось стоять, хотя оно и проваливалось, но не сильно, как будто по спортивному мату идешь. По этой дорожке вполне можно было попробовать перебраться через болото.
Но только мне одному. Печально.
Спустился обратно, уселся на нижних ступеньках. Раз не получится воспользоваться, хоть отдохну. О, даже улечься на ступеньках можно, лестница достаточно пологая.
— И что там? — Сенила стояла рядом, почти по пояс в воде, но в её взгляде не было зависти, только всё то же любопытство.
— Дорога из жёлтого кирпича в страну ОЗ — Устало пошутил я. Эх, сложно тебе, Димон, тут будет, даже хорошую шутку оценить некому. Девушка же терпеливо смотрела всё с тем же любопытством, ожидая пояснений. — Там призрачная дорога над болотом. — Пояснил более понятно. — Но воспользоваться ею мы не сможем. Ты-то её не видишь.
К её чести она не стала устраивать сцену. Особенно я боялся, что будет киношный вариант «командир, брось меня тут, а сам выбирайся».
— Тогда отдохни, раз есть возможность. — Она огляделась, но самой ей отдохнуть было негде.
Если подумать, то вариант отдохнуть есть и у неё.
И я спрыгнул с лестницы в воду.
— Залазь ко мне на спину. — Затащу её наверх, там лягу на дорогу, а она сверху. Оба поваляемся и отдохнём. — Я тебя затащу.
Опять она проявила чудеса сдержанности, потому что никаких женских «ой, ты меня не удержишь», и подобных глупостей от неё не поступило. Лично у меня были серьёзные сомнения, что я её затащу и не уроню, но ей я был благодарен за такую веру в меня. Она молча приняла от меня мой шест, рюкзак и обняла одной рукой за шею, когда я повернулся к ней спиной.
Пошатываясь, я сделал первый шаг. Ну, терпимо. Ноги Сенилы свисали ниже ступенек, проходя их насквозь, но она почему-то не закидывала их мне на пояс. А подсказать я ей не мог, она крепко перехватила меня локтем, чуть не придушив. Ничего, выдержу и так.
Подъём дался мне нелегко. Пошатываясь, я ступил с чёрной лестницы на белую дорожку, и задумался, как бы осторожно улечься, не уронив при этом свою ношу. Падать вниз ей будет далеко!
— Закинь ноги мне на пояс. — Всё же прохрипел я. — А то задушишь.
— Ой, извини. — Включила она блондинку, отпустила руку, а потом, оттолкнувшись от дорожки, запрыгнула на меня.
От неожиданного толчка я всё же не удержался на ногах, и мы прокатились по дорожке.
— Так ты тоже можешь тут стоять? — До меня дошло, что она, когда запрыгивала на меня, то оттолкнулась ногами отнюдь не от воздуха. Да и шею мою она отпустила перед этим. — А зачем тогда на меня запрыгнула?
— Так ты же сам сказал. — И смотрит с улыбкой. Вот не верю, что она не поняла, явно же издевается, но не стал ничего говорить, и так чувствую себя обманутым. И очень уставшим.
— Так ты видишь дорогу?
— Да. — Она уселась в своей излюбленной позе рабыни: на коленки. — Как только моя голова оказалась выше неё, так сразу же и увидела.
— А чего не сказала? — Я пытался отдышаться после такой проверки моей физической формы. Да, далеко мне ещё до меня земного. Даже дальше, чем до Китая.
— Так ты был занят, не хотела отвлекать. — Точно издевается.
Я развалился на спину в позе звезды на белом пологе, который слегка покачивался подо мной. Красота! Надо отдохнуть и пройти по этой дорожке, хоть немного. Всяко ближе будет к краю болота, даже если эта дорога и закончится через полкилометра.
— Думаю, надо пройти по этой дорожке. — Озвучил я свои выводы. — Раз и ты по ней можешь идти.
— Это дорога древних. По ней нельзя ходить.
— Это почему? — Я даже приподнялся, чтобы посмотреть на девушку. Она совершенно серьёзно смотрела на меня, а я так надеялся, что она пошутила.
— Все, кто ступает на эту дорогу, выйти с неё уже не могут. Просто пропадают. Это известно всем.
Посмотрел вниз. До земли метра четыре, довольно высоко, если прыгать. Но не смертельно же, особенно, если прыгать в воду.
