Мужчина замолчал, почесал затылок и тяжело вздохнул.
— Совпадение, — пожала я плечами.
— Нет, — покачал головой Раиль, — после было еще несколько подобных случаев. И все за несколько часов до смерти говорили о некоем черном духе. Его тут же прозвали Духом Подземелья, и теперь каждый опасается его увидеть.
— А защиту поставить? — допивая вкусный зелененький сок, по вкусу напоминающий апельсиновый, спросила я.
— Не помогает. — Снова заговорил Тил, — ни заклинания, ни амулеты… Ни что не спасает от проклятия Духа Подземелья.
Хм… странно… Но ведь Киллиан поставил на меня защиту и Гошу тут же отшвырнуло от меня и запихнуло обратно в подземелья. Да и сколько дней прошло… Что-то тут не сходиться.
Мне очень сильно захотелось разобраться в этом. Аж ручки зачесались.
— Как давно это началось?
Телохранители переглянулись и Раиль, нахмурившись и скрестив руки на груди, строго порекомендовал:
— Зачем лезть в это? Вам и так чудом удалось избежать проклятия.
— Хочется узнать.
Я встала с кровати, перенесла поднос с пустыми тарелками на столик и пошла к гардеробной.
— Так когда произошел первый случай? — выкрикнула из-за двери, уже переодеваясь в удобные брюки.
В ответ молчание. Думают, что если не расскажут ни чего, так я и отступлюсь и не полезу в это? Я улыбнулась. Ну-ну, пусть надеются.
— Вы туда больше не пойдете, приказ Его Высочества, — строго произнес Тил.
— Вот пусть сам придет и скажет мне об этом.
Я быстро расчесалась, сделала высокий хвост и направилась на выход. С чего именно начинать — понятия не имела, поэтому решила вернуться в подземелья и обо всем расспросить самого Гошу.
— Пока Его Высочество в отъезде, вы не должны приближаться к тюрьме.
Понятненько, значит Киллиан не во дворце… А что же это он бросил на самотек подготовку к смотринам? Какой безответственный наследник!
— Правда? — я обошла мужчин и вышла в коридор, — и куда это принц перед самым балом уехал?
— Не знаем, нам не докладывают. — Раиль вдруг встал на моем пути, — госпожа Виктория, будьте благоразумны и оставайтесь в комнате.
Я посмотрела на серьезных, готовых любым способом не дать мне добраться до подземелья мужчин и хитро подмигнула:
— Мальчики неужто вам самим не интересно узнать, что происходит в темницах? И может даже остановить гибель ваших сослуживцев? Я, похоже, единственная, кто выжил после встречи с призраком, да и разговаривать с ним могу, а значит, и узнать больше. — Мои телохранители заколебались, — а принцу об этом знать не обязательно.
Раиль неуверенно обернулся на Тила, и тот пожал плечами, все еще сомневаясь в правильности уже принятого решения.
— Я пойду с вами. — Вдруг откуда ни возьмись за моей спиной появилась Моника, — я призраков, — девушка кивнула на застывших в удивлении мужчин, — в отличие от этих, не боюсь.
— Отлично! — я довольно потерла ручки, — пошли, а они пусть тут остаются, если им так страшно.
Я подхватила Монику под руку, и мы, гордо вскинув головы, направились вдоль коридора.
— Стойте, — выкрикнул нам вслед Раиль и нехотя добавил, — мы с вами.
В замке полным ходом шла подготовка к празднеству: везде наводили блеск и чистоту, украшали лестницы и колоны живыми цветами, повсюду устанавливали фуршетные столики, на которых потом будут лежать закуски и напитки для гостей, менялись ковры, чистилась мебель, вешались новые люстры, а стражи, кажется, увеличилось вдвое.
Моника восхищенно охала и ахала на пути к темницам, вертя головой и рассматривая творившуюся кругом красотень, а я старалась вообще ни куда не смотреть, только под ноги. И поэтому не заметила вышедшего из-за угла мужчину и врезалась в него.
— О, прошу прощения. — Я отошла чуть назад и посмотрела на того, с кем столкнулась, — я задумалась…
— Ни чего страшного, — мужчина внешне оказался очень приятным, с теплыми карими глазами, носом горбинкой и темными, заплетенными в косу длинными волосами. — Это я не смотрел, куда шел. Лорд Шон Аспар, — брюнет протянул мне ладонь.
— Госпожа Виктория… — эм, а фамилию-то какую назвать, я запнулась на полуслове, но лорд сделал вид, что не заметил моих сомнений и, широко улыбнувшись, поцеловал мою руку.
— Очень приятно Виктория. Вы тоже приехали на бал?
— Нет, я тут в гостях.
— Вот как, — протянул Шон и как-то нерешительно взглянул на моих сопровождающих, а потом на меня, — Виктория, — произнес он, вдруг смутившись, — а вы… а вы не хотели бы поужинать сегодня со мной?
Хм… думала я всего пару секунд:
— А почему бы и нет? С удовольствием.
И пусть Киллиан женится на ком хочет, а я тоже буду устраивать свою личную жизнь. Но уже не с ним.
— Правда? — неподдельно обрадовался лорд, — тогда вечером в «Байно».
Я кивнула, словно поняла, о чем он и, махнув на прощание рукой, продолжила путь в темницы. Мои телохранители и Моника молчали всю дорогу, но недовольные и одна осуждающая моськи портили все настроение.
— Что? — не выдержала я и, остановившись, повернулась к мужчинам, — это моя личная жизнь, что хочу с ней, то и делаю.
— А как же принц? — робко спросила Моника и покраснела.
— А ни как, — я спрятала руки в карманы и сжала их в кулаки, — он сделал свой выбор.
Я не стала уточнять с чего они взяли, что между мной и Киллианом вообще что-то есть — им со стороны виднее. Как и не стала анализировать поведение лорда Аспара, который вот так сразу, стоило нам только едва познакомиться, пригласил на ужин. Но, видимо, его так поразила моя красота, что он потерял голову и решил попытать удачу.
Точно, так все и было.
— Не доверяю я этому Аспару, не помню, чтобы он был в списках приглашенных. — Тихо заговорил Тил.
— А ты прямо весь список помнишь? — съязвила я, так как не нравилось мне, что мои охранники тут же забраковали единственного обратившего на меня внимание мужчину.
— Да, весь. — Тил вдруг остановился, — нужно проверить. Раиль справитесь без меня?
— Иди. — Серьезно кивнул второй предатель, а я раздраженно махнула на них рукой и стала спускаться на первый уровень подземелья.
Пусть делают, что хотят. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не нудело.
— Моника, а что ты знаешь о Духе Подземелья? — перевела тему, настраиваясь на нужный лад.
— Не много. Только слухи, что тот, кто его увидит, долго не проживет.
— А когда все-таки это впервые случилось?
— Первый несчастный случай произошел примерно три года назад… — подал голос Раиль и тут же замолк, когда до нас донесся чей-то душераздирающий крик.
— Это внизу! — воскликнула я и понеслась по лестнице.
На этот раз нас никто не остановил, и мы беспрепятственно спустились до самых темниц и тут же наткнулись на бледного и почти седого стражника. Он, заикаясь, указывал куда-то вперед и беспрестанно твердил:
— Д-д-дух, о-о-он т-т-там… В-в-вид-д-ел ег-г-го. Т-т-там…
Мы втроем переглянулись, и Раиль подошел к бедняге:
— Пошли наверх, тебе выпить надо.
Мужчины стали подниматься к помещениям для стражи, а я и Моника остались, чтобы отыскать Гошу. Однако и пары шагов сделать не успели, как раздался короткий вопль, и к нашим ногам скатился тот самый стражник. Следом за ним прибежал и мой телохранитель, он присел рядом с неподвижным мужчиной и приложил пальцы к его шее. Всего несколько секунд и Раиль, поднимаясь на ноги, констатирует:
— Мертв.
Моника коротко вскрикнула, телохранитель очень неприлично выругался, а я, оставив их разбираться, двинулась к заветной камере, зная, что теперь я точно не успокоюсь, пока все не выясню.
Глава 9
— Гошааа, — протянула я, как только отворила решетку, — выхооодиии…
— Ну, — появился он из стены, — и чего орем и не даем честным сущностям о бытие размышлять?
— Честным, значит? — я уперла руки в бока и прищурилась, — а ни чего, что эти честные сущности только что человека убили?
