Вратарь 2 (СИ) - Билик Дмитрий

– Чего варите? – поинтересовался я. – В конце лаврушку не забудьте кинуть, а то вкуса не будет.

– А ты все шутишь, – покачал головой Арей, высыпая содержимое мешка в Яму.

Ну конечно, как я не догадался. Пыль. Только не насыщенная, оранжевая, а та, которая ходила у Ищущих в качестве денег. Для нас она была бесполезна. Так я думал раньше. Пока не открыл (правда, так и не изучил) умение Возмещения. Вот только никак не представлял, что эту, «использованную» пыль возвращают.

– Наши дела не так хороши, как может казаться, – продолжал Арей. – Посмотри на Яму.

А чего на нее глядеть? Яма, как Яма. Вот бывший Агонетет высыпал в нее пыль, а голые Вратари принялись ее размешивать. Постепенно, совсем не быстро, пыль стала растворяться. Менять свой желтый цвет на оранжевый. Чтобы перемешать один мешок со всем, что было в Яме потребовалось не менее четверти часа.

– Ну я понял. Безотходное производство. Поэтому мы и Сердца пустые не выбрасываем. Нет контейнера подходящего.

– Ничего ты не понял. Как ты думаешь, почему мы берем плату за проход в другие миры? Зачем вообще занимаемся этим?

– Корысть? Желание построить жесткую капиталистическую систему? Нет, мы же не такие. Тогда стремление заставить Ищущих работать. Мол, не заработал, не посетил другие миры?

– Заработать? Смертные убивают смертных, забирают пыль и отправляются туда, куда им заблагорассудится. Где в этой цепочке слово «заработать»? Все гораздо прозаичнее. У нас не хватает пыли.

– Что значит не хватает? Вот же она. Хоть в банки закатывай.

– Несколько тысячелетий назад мы выяснили, что не можем открывать столько миров, сколько захотим. У нас не хватает пыли. Ядро, а здесь я имею в виду не название планеты, а ее сущность, просто не вырабатывает столько пыли. И тогда мы пошли на хитрость.

– Стали собирать израсходованную пыль.

– Верно. Сначала делали это сами. А потом просто оптимизировали этот процесс.

– За счет Ищущих.

– Их много, нас нет. Смертные быстрее находят пыль. Нужно лишь суметь отобрать ее у них. Так появились платные переходы в другие миры.

– Молодцы, чего говорить, – для убедительности я пожал плечами. – А из-за чего весь сыр-бор-то?

– Смотри.

Арей взял несколько мешков и ссыпал их один за другим в Яму. Получилась ровная желтая кучка, которая… и не думала утопать в оранжевом вареве. Вратари было дернулись размещать эту красоту, но Старший Брат рукой остановил их.

– И чего теперь? – спросил я.

– Смотри, – повторил он.

Я хотел сказать ему много чего интересного по поводу этого предложения, но промолчал. Гордись, Серг, становишься настоящим Вратарем. Еще немного и перестанешь делиться своим драгоценным мнением направо и налево. Чего оставалось делать? Я стал смотреть.

И надо сказать, ничего не происходило. Ровным счетом ничего. Старая пыль не поглощалась свежей. Наверное, мы простояли с добрую половину часа, прежде, чем наверх всплыл огромный пузырь.

– Фуф, ну видишь, все нормально.

– Нормально, если у тебя есть в запасе пара лет. А теперь представь, что будет, когда все Ямы в Ядре внезапно истощатся?

Глава 11

Наверное, я живу в очень странное время. Время, когда ты приводишь значительное подкрепление в Ядро и выясняется, что оно может стать в самом ближайшем будущем обузой. Или когда даются приказы, выполнение которых не радует Старших Братьев. Хотя ладно, это я, наверное, сгущаю краски.

Совершенно не рад был только Ворчун. Он и раньше высказывался в негативном ключе по поводу отступников, а теперь говорил, что эти оборванцы погубят то Ядро, которое мы знали. Арей и Драйк придерживались лишь политики тотальной экономии. С их подачи в ближайшее время было намечено закрытие множества алтарей, возвращена часть Вратарей с дальних обителей, а сами Братья по возможности должны как можно меньше тратить пыль.

Сказать, конечно, легко. Но вот выполнить… Даже с учетом безукоризненного послушания большей части Вратарей – казалось непростой задачей. Это как человеку, привыкшему к роскошной жизни, сказать, что теперь он будет питаться одними лишь вареными макаронами и пить дешевое пиво. Не знаю почему, но при словосочетании «тотальная экономия» в моей матрице возник именно такой образ.

Что до самих отступников, то тут все оказалось тоже не гладко. Собственно, я бы удивился, впишись Братья в нашу нынешнюю жизнь без особых проблем. Начнем с основного – отступники из Уллума восстановились. Все, без исключения. На этом настояли Арей и Драйк. И правильно сделали. Какими бы мы выглядели в их глазах, ратовавшие за возвращение и воссоединение, но в последний момент включившие заднюю.

Что еще? Процесс ассимиляции проходил с огромным трудом. А если честно, застрял на уровне нахождения отступников в Ядре. После восполнения пыли и выдачи новых доспехов, вернувшиеся Братья расположились в ненаселенной восточной части замка. Это походило на некий лагерь мигрантов, ожидающих визы на въезд. Логика у них была железная. Отступники пришли воевать. Но, пока битв не предвиделось, они не собирались выполнять другие приказы Старших Братьев. Вот и шланговали, в меру своих способностей.

Из приятных неожиданностей – все-таки Добряк дал добро на возвращение домой моей тройки. Свет, Рунд и Фрей теперь также находились в лагере отступников. К тому же, из других миров вернулось еще четверо Вратарей. По мне, отличное начало – кабы не эта беда с пылью. Тот же Арей почти все время пропадал возле главной Ямы, будто это могло чем-то помочь.

Но основной моей головной болью была, конечно, Рис. Большая часть Вратарей теперь не покидала Ядро. Самые верные и надежные стояли на страже донжона, где девушка несколько последних дней и обитала. Казалось – живи и радуйся. Охраняют тебя почище правителей центральных миров. Еду приносят какую закажешь, жидкость для функционирования тоже. Даже посуду выдали для испражнения. Чего еще нужно?

Хотя, конечно, я понимал, что дело было не столько в ограниченности передвижения. Последний припадок Рис был связан с массовым прорывом тварей в Отстойник. Прорывом, который мы не отбивали. Поэтому Ищущим и смертным из этого мира пришлось справляться самим. И, надо сказать, не без труда и огромных потерь, но у них это получилось. Вот только поди объясни это Рис.

– Седьмой, где Братья?

Вот блин. Не то время я выбрал, чтобы найти Добряка. В Яме его не было, в самом донжоне тоже. А вот про нервную Ищущую я совсем забыл.

– Братья везде.

– Ты понимаешь, о чем я. Где все Старшие Братья?

Кстати, да. Я увлекся поисками Добряка, но ни Арея, ни Ворчуна тоже видно не было. Куда это они все решили удрать?

– На утренней летучке. Совещаются.

– Мне надо в Отстойник. Утрясти кое-какое дело.

– Дождись Брата и…

– Какого Брата?

Ох, и беда с этими смертными. Не улавливают они эманаций.

– Драйка. Или Арея. Можешь, конечно, и Ворчуна. Но лучше не надо.

– Седьмой, ты не понимаешь, я не могу ждать.

– Это еще почему?

– Не знаю, как тебе объяснить. Видения. Варианты развития моей судьбы. Я кое-что заметила, возможный ход событий. В общем, я должна встретить очень важного человека.

– Жди одного из Братьев и тогда…

– Блин, какой же ты… Вратарь, одним словом.

Судя по сжатым кулакам, она еще что-то хотела сказать. Но остановилась. Мудрое решение. Лучше иногда помолчать, чем брякнуть, а потом жалеть. На личном примере знаю.

– Тогда я отправлюсь одна.

– В смысле одна?

– Я же не пленница?

– Конечно, нет.

– Соответственно, могу выходить за пределы этого вашего замка. И в другие миры перемещаться. А ты потом объясняйся со своими Братьями.

Я внутренне хмыкнул. Ну, допустим, Распорядитель тебя без соответствующего разрешения не переместит никуда. А как я понял, никто ему никаких указаний не оставлял. Но вот по поводу прогулок по Ядру, то Рис действительно ни один Брат подобного не запрещал. Лишь Старшие рекомендовали не высовываться из донжона. А при условии, что враги могли быть где угодно, это почти то же самое. Даже мой присмотр за ней не гарантирует полную безопасность.