– Капитан Чин в курсе, что ты обладаешь «чужой» технологией. И знала она это, еще когда оставляла тебе заказ.
Я удивленно распахнул глаза:
– В смысле?
– Не коси под идиота, Бальтазар! – Кати вскочила и принялась расхаживать взад-вперед по комнате. – Хельга Чин – владелица контрольного пакета акций группы компаний «Бифрост», крупнейшей организации на Норде. У них целых три торговых корабля и множество дочерних компаний на различных планетах как в СНС, так и за ее пределами. В том числе несколько крупных исследовательских центров и, – Кати посмотрела на меня, – знакомая тебе компания «Каррибеан парадайз сторедж».
Твою мать, подумал я. Намеренно ведь избегал крупных корпораций и прочих китов индустрии, стараясь придерживаться клиентов, которым нет дела до внутреннего устройства обычных видеокамер. Впрочем, конечно, рано или поздно это должно было случиться, но я надеялся, что это произойдет… по-другому, что ли? Как-то уж слишком все внезапно. Впрочем, из этого факта следовали любопытные выводы насчет катастрофы и прочего происшедшего.
– И что? – спросил я вслух.
– Ты же должен понимать, что, пока она не выдоит тебя досуха, тебя отсюда не выпустят…
– А какое дело тебе до этого?
Кати запнулась на полуслове и села обратно в кресло.
– У меня с Хельгой свои счеты. Я на нее работаю, но это не значит, что она мне нравится.
– Допустим. – Я кивнул, протянул руку и взял банку с пивом, стоящую на тумбочке возле кровати. Кати никак не отреагировала, что я воспринял как разрешение. – Только все равно это бесполезно – у меня нет никаких «чужих» технологий. Поэтому мне нечего предложить госпоже Чин.
– Вот только не заливай, а? – хмыкнула Кати. – Я же прекрасно видела, что ты сделал с тем отрядом десантников. В тебя словно демон вселился.
Я поперхнулся пивом и закашлялся.
– И это единственная причина?
Кати откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столу, о чем-то задумавшись…
– Понимаешь, эти твои технологии мне кое-что напомнили… Я знаю, что вероятность этого крайне мала, но…
– Бальтазар! – прозвучало у меня в голове. Александра! Вот уж вовремя. Только… Телепатия? – Не сейчас. Переключись на магическое зрение, быстро!
Я машинально выполнил приказ.
Мать честная! Аура Кати светилась как новогодняя гирлянда, я никогда раньше не видел ничего подобного.
– Что за?.. – удивленно пробормотал я.
– Она – кицунэ!
– Кицунэ?
Кати вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела на меня.
– Оборотень!
– Ты действительно оборотень? – спросил я.
Она напряженно рассмеялась:
– Не говори ерунды. Оборотней не существует.
Я хмыкнул:
– Ага, вампиров тоже. И вообще фэйри – это сказочки.
Вообще, надо сказать, я был удивлен: за восемь лет я не встретил никого из народа фэйри и поэтому был уверен, что они вымерли. Но если задуматься, то вся их магическая сила зависит от энергетики земли, на которой они живут, поэтому в космосе фэйри должны себя чувствовать крайне неуютно. К примеру, как рыба на суше. Ну или как мы без воздуха. Другими словами, смертельнонеуютно. Но ни на одной планете я за все эти восемь лет ни разу не был: не то чтобы не мог пройти таможни – просто не видел необходимости, поэтому ни одного фэйри не видел.
– Как ты узнал? – спросила Кати.
– Никак. Это не я, – пожал я плечами.
– Кто же тогда?
– Мой фамильяр. Она хорошо знакома с Малым Народцем.
Александра проявилась рядом со мной и помахала Кати ручкой.
Девушка уставилась на Лексу как на привидение.
– Знакомься – это Александра, мой фамильяр, а по совместительству учитель, призрак и недодемонесса… Ай! – Электроразряд угодил мне точно в локтевой нерв. – Рад, что с тобой все в порядке, кстати.
– Ага, рад он, – проворчала Лекса. – Ври больше.
– Ну знаешь, – возмутился я, потирая локоть. – Сначала вселяешься в меня, потом пропадаешь хрен знает куда, а теперь еще и недовольна!
– А вот нечего было отлынивать от учебы! Было бы у тебя больше энергии в запасе – не пришлось бы мне тратить свою!
Кати наблюдала за перепалкой с крайне озадаченным выражением лица.
– А я тебя не просил!
– Эк ты заговорил… А кто тогда думал «только спаси Кати, только не ставь коконна меня?»
Я покраснел.
– Чего-то мы разговорились, – кивнул я в сторону девушки.
– А ты не переживай, – сказала Лекса. – Кто-кто, а кицунэ тайны хранить умеет. Ты ведь кицунэ? – спросила она.
– Нет, – замотала она головой. – Я – оборотень.
– Ну в кого оборачиваешься? – нетерпеливо ткнула в нее пальцем демонесса.
– В лисицу.
– Значит, кицунэ, – удовлетворенно заявила Лекса и сложила руки на груди. – И не спорь! – пресекла она попытку Кати возразить. – Мне лучше знать.
Я вздохнул.
– Тебе надо меньше смотреть этого своего аниме.
– А тебе надо больше заниматься! – парировала она. Я не нашелся, что ответить.
Выражение лица Кати было трудно описать. Удивление, возмущение, страх, полное непонимание происходящего… Она взяла себя в руки и спросила:
– Ты… тоже колдун?
– Маг, – поправил я ее.
– Маг он, как же! – фыркнула Лекса. – Жалкий недоучка. Ученик. И двоечник вообще.
– А ты знаешь хоть одного другого мага? – улыбнулся я. Лекса сердито посопела, но ничего не возразила.
Стоп. Что?
– Погоди, ты сказала «тоже»? – воскликнул я, вскакивая.
– Да, – ответила Кати. – Я знаю другого колдуна.
Я не отводил от нее жадного взгляда.
– Кто он? Где?
– Это не он, а она… Там, где я родилась, все звали ее мадам Арадия. И она была очень близка нашей общине фэйри.
Лекса нахмурилась:
– Арадия? А она не упоминала некую «Книгу Путей»?
– «Книгу Дорог»? Да, упоминала несколько раз. Я помню, что это была ее любимая книга.
– Она стрега, – уверенно заявила Александра.
– Кто? – удивленно спросил я.
– Стрега, – повторила она. – Адептка традиции под названием «стрегерия». Для них характерна ритуальная магия с одушевлением стихийных энергий.
– То есть ведьма, – разочарованно пробормотал я.
– Не ведьма, – отрицательно качнула головой демонесса. – Стрега. По сути, жрица этой традиции, к которой они относятся как к религии. Но источник сил, ты прав, тот же, что у ведьм и шаманов, – духи энергий. Так что для нас она бесполезна.
Кати удивленно смотрела на нас.
– А разве есть разница между ведьмами и магами?.. – Девушка запнулась, когда увидела, что я яростно машу ей руками, но было поздно. Александра возмущенно уперла руки в боки и переспросила:
– Что-о-о?
– Да ничего, Лекса, расслабься ты, – попытался я ее успокоить.
– Расслабиться? Меня! Только! Что! Сравнили! С ведьмой! – раздельно произнесла она и возмущенно тряхнула головой. – Да будет тебе известно, я боевая магесса, обладаю достаточными знаниями и навыками, чтобы работать с энергиями напрямую, а не призывать к помощи всяких там… элементалей… А не то что какие-то полубезумные старухи, которые только и могут…
– Ша! – цыкнул я на нее. – Хватит уже. Разбушевалась. Моргана тоже сначала ведьмой была, забыла уже?
Лекса возмущенно попыхтела, но успокоилась.
– Сколько ей лет? – спросила она у Кати.
– Кому? Мадам Арадии?
– Нет, Александру Македонскому. Конечно, этой твоей Арадии.
– Не знаю, восемьдесят-девяносто…
– М-де-э, для ученичества поздновато, – мрачно заявила Лекса.
– Тебе еще один ученик нужен? – Я удивленно выгнул бровь.
– Нет, вообще-то тебе.
– А мне-то на кой? – ошалело спросил я.
– А ты думаешь, почему маги учеников заводят? Уж всяко не потому, что им нравится конкурентов плодить, – иронично заметила Александра. – Ну да ладно, об этом мы потом поговорим. Сейчас вернемся к тому, зачем тебя сюда позвали.
Я моргнул и перевел взгляд на Кати.
– Если я правильно поняла, то ты тут в ловушке, ученичок. Твоя магия принята за чужую технологию. Кстати, ты вообще понимаешь термин «чужая»?
