А Лешка, наконец, понял, почему столь странно вела себя колдунья! Ведь с ним, с акритом, она встретится только завтра или вообще еще через день. Завтра его и отправит… Черт! Сама разыскивать будет… Да-да, вот почему Лешке в тот раз показалось, что кто-то пристально разглядывает его из красной «Таврии». Бабка и разглядывала! Память, говорит, на лица хорошая? Стоп! И идея с сокровищами ей понравилась…. Так что же, выходит, это он, Алексей, ее вот сейчас, недавно, на эту идею и натолкнул?! Сам себе – акриту– устроил проблемы… Проблемы? Да нет, как посмотреть. Может, как рази обеспечил быстрый переход. Ну, подписал когда какую-то бумажку, кровью, подписал… и все – без всяких проблем оказался в Амбросиеве, и тогда – когда надо. А сокровища… Да черт с ними! Придумаем что-нибудь, как вон, с той девчонкой, Ульянкой. Уж, наверняка, та не обманывала, платила честно – клала монеты на старый пень… Что ж бабка-то ничего не говорит? Да она и не может говорить – еще о том ничего не знает, завтра она только о сокровищах договориться, как следует…
Оп! Участковый оторвался от бумаг и посмотрел на «Таврию»… Лешка поспешно отвернулся.
Ага… Вот Федотиха, сжимая в руке какую-то бумагу, пошла к машине… Милиционер завел мотоцикл… Еще раз взглянул… Уехал! Слава Богу, уехал!
– Повестку к дознавателю выписал, – усаживаясь за руль, пояснила бабка. – По маку. Дело, говорит, прекратят, но что б больше – ни-ни! – не сажала. Про вас, кстати, спрашивал – мол, кто в машине?
Лешка напрягся.
– Сказала – попутчики попросились до леса – ягоды собирать. Дачники.
Бабка повернула ключ: стартер пожужжал… пожжужал…противно так, как пчела. Никакого эффекта!
– Эх, давно надо было стартер сменить! – бабка распахнула дверь и сплюнула. – Теперь придется лесовоз ждать или почтовку. На тросу до машинного двора дотянут.
– А мы как же?
– А вы пешком. Да тут недалече, во-он по той тропке.
– Я не о том, – выйдя из машины, Алексей покачал головой. – До болота-то мы дойдем, и пень отыщем… А вот что дальше? Грозы ждать? Так ее и месяц прождать можно.
Колдунья прищурилась:
– Ничего… Сегодня, даст Бог, и уйдете. К вечеру ближе… А, может, и куда как раньше.
– Точно уйдем? Не обманете?
– Сами с золотишком не обманите!
Лешка наклонился к машине:
– Ну, что расселись? Вылезайте, приехали.
Близнецы выбрались наружу… И в этот момент снова затрещал мотоцикл. Опять участковый! Ввернулся…
Алексей мотнул головой на лесную тропу:
– Ну, а теперь, ребята – деру! Бежим со всех ног!
Парни бросились в лес. А позади… позади, к Лешкиному ужасу, послышались крики.
– А, ну стой! Стой, кому говорю? Стой, стрелять буду!
Беглецы прибавили ходу, насколько это вообще было возможно… Тропа стала влажной. Вот уже показались камыши, болото, следы вытащенного трактора…
– Стоять!
– Туда! – Лешка махнул рукой. – Вон, видите, гать?
Рванул первым, указывая дорогу, чувствуя, как плескают босыми ногами бегущие следом близнецы.
– Ай…
– Что такое? – Лешка обернулся, увидев, как, закусив губу, упал на мох Леонтий… Нет, Лука.
– Что? Что с тобой?
– Нога… Проткнул кажется…
Усевшись, Лука показал грязную окровавленную подошву. Ясно – напоролся-таки на стекло.
– Давай, хватайся за шею… Не бойся, никто стрелять не будет – грозит только.
– А! – выбежав из леса, обрадованно закричал милиционер. – Да тут вся шайка. Стой! Стой, дурень – там же трясина, утонете!
А Лешка упрямо шел к пню… Вот не удержался, упал… Выбрались… Лука чуть не плакал – больно, видать, было парню, однако, ничего, держался.
– Вон пень, Алексей! – крикнул впереди Леонтий. – Этот?
– Этот, этот… Лешка хорошо разглядел пень. – Все парни, пришли.
– А тот?
Леонтий кивнул на упрямо идущего за ними милиционера. Алексей ухватил чахлое деревцо, сломал, выставил вперед, словно пику. Крикнул участковому:
– Ну, подходи, коли смерти ищешь!
– Ах, ты так?!
Милиционер рванул кобуру, выхватил из нее пистолет и остервенело выпалил в воздух…
И исчез… Тут же! Вообще, все исчезло, словно померк весь белый свет. Нет, все же не померк – над болотом сияла серебряная луна, вокруг которой таинственно мигали звезды. Господи…
– Эгей… Алексаи-и-и-и! Парни-и-и-и!
Из лесу донеслись крики. Не похоже бы, чтоб татары…
– Откликнемся? – встревожено прошептал Леонтий.
Лешка кивнул:
– Попробуем. В крайнем случае, не сунуться же татары в болото, тем более – ночью?
– Ну, ясно, не сунуться, – подбодрил Лука.
Алексей хмыкнул:
– Как нога, парень?
– Терплю… Ну, кричи же!
– Эге-гей… Кто здесь?
– Лексей, ты, что ли?
Голос прозвучал от самого края болота.
– Я! – откликнулся Лешка. – А ты кто будешь?
– Епифан, староста местный!
Велев ребятам покуда дожидаться у пня, Алексей выбрался к лесу, откуда уже бежали люди с зажженными факелами. Выбрался, встал, улыбнулся, узнав бегущего впереди мужика:
– Ну, здрав будь, Епифане.
– Здорово, Лексей! Изменился ты… Изменился, не сразу и узнаешь. Ишь, как у латынщика – скоблено рыло.
– Где татары?
– Убегли все… Во прошлую ночь еще. А мы второй день вас по лесам да болотам ищем.
Обнявшись со старостой, Алексей крикнул прятавшимся в болоте парням, чтоб выходили и устало прижался к дереву. Слушал, как где-то невдалеке…
Глава 16
Ноябрь 1444 г. Варна. Битва, ночь, корабль
Там сошлися сильные два войска,
Рать на рать ударила, сразились.
«Царь Лазарь и царица Милица»
(сербский эпос)
…громко куковала кукушка.
Кому отмеряла она года? Туркам? Нет… Скорее уж – крестоносцам.
Поправив плащ, Лешка оглянулся на свой небольшой отряд – двое близнецов, Захарий – здоровенный мужик в черных латах, еще пара венгерских воинов.
– Хунъяди! Нам надо догонять Хунъяди, – смешно коверкая фразу, по-сербски произнес один из мадьяр. – С его войском мы прорвемся к морю. Обязательно прорвемся! А там…
– А что там? – невесело усмехнулся Лешка. – Продажные венецианцы и генуэзцы, которые вместо подкрепления привезли сюда войска султана Мурада?
– Мадьяр прав, – неожиданно поддержал воина вообще-то не жаловавший венгров Захарий. – Точно так же, как привезли турок, купцы за деньги перевезут и нас. И – туда, куда мы им укажем.
– То так, – важно кивнул Леонтий.
– Тогда идите, – Алексей встал и до боли в глазах всмотрелся в темноту, ожидая, когда ж, наконец, начнет светать? – Идите, пробивайтесь… а я останусь… у меня еще здесь дела.
– Найти Здравко? – быстро переспросил Лука. – И ты даже не предложил нам остаться и поискать вместе?!
В голосе парня сквозила нешуточная обида.
– Почему не предлагаю? – Алексей лениво усмехнулся. – Как раз предлагаю. Более того – зову!
– Остальных, значит, не зовешь? – нахмурился Захарий.
– Нет, – холодно проговорил Алексей. – Здравко – наш друг, мы и будем его искать, а вы… Зачем вам рисковать?
Захарий положил руку на эфес сабли:
– Я остаюсь.
– Мы тоже, – тут же откликнулись и мадьяры.
– Славно, – Лешка не сдерживал радости – все равно мало что видно в темноте – лишь луну да полное звезд небо.
Да, она как раз вышла из-за тучи, залив медным светом полное павших воинов поле. Поле крестоносной гибели…
А ведь вполне могло быть иначе! Могло… И ведь как славно все поначалу складывалось!
Закованное в сталь крестоносное воинство под водительством храбрейшего короля Владислава, с победным кличем вторглось в ряды турок, вытянувшихся вблизи Варненского озера. Вновь вернувшийся к государственным делам султан Мурад лично возглавил поход, и поначалу, в виду численного превосходства турок, крестоносцам пришлось туго.
Стоявший в рядах небольшого отряда сербов Лешка видел, как под гром барабанов и рев боевых труб ринулась в бой конница сипахов, всесокрущающим смерчем налетев на первые ряды валахов. Те дрогнули, подались назад…
