Ознакомившись с масштабами возможностей торговцев, я понял, что Земля прошлась по самой грани. Даже не знаю, почему они не бросили на нас больше сил.
Как бы так объяснить… Войны, в которых я принял активное участие — это было сражение лишь с крайней малой частью сил торговцев.
Спасло нас походу только то, что сражались мы с одними фурхуанцами. Понеся потери и сочтя дальнейшую войну нецелесообразной, они её прекратили.
Как мне кажется, все было именно так. Начнись бойня на тотальное уничтожение и все сложилось бы иначе. Уж не знаю, для кого хуже…
После этих двух крупных империй шли объединения помельче, которых насчитывалось пару десятков. Я с ними не пересекался, поэтому особого интереса они не вызвали.
Помимо перечисленного нашлась и пара сотен свободных миров. Но это либо очень эксцентричные миры, к которым относилась родина Корхана, либо неудачники, не представляющие интереса.
И все это многообразие переплетало бесчисленное количество взаимосвязей. Договора, вековые и тысячелетние истории сотрудничества, неприязни и интриги.
Должен признать, та еще клоака.
Разобравшись с мирами, я перешел к богам. Что сказать… Судя по изложенным биографиям, небожители делились на два типа. Верховные и все остальные.
В большинстве случаев верховные сами пробивали себе дорогу к званию бога. Ну как сами… Все же есть мнение, что мир помогает взойти первому небожителю. Как мне, например. Хотя это и недоказанный факт.
Остальные же боги по сути выращивались.
Вот в веере появляется новый мир, в который приходит Игра. Там начинается массовая бойня. Если мир справляется с проблемой и разовьется до нужного уровня, то рано или поздно появляется верховный бог.
Учитывая возможности небожителей, в мире, так или иначе, наводился порядок. Дальше, путем селекции, традиций и кланов Игроков, за несколько веков, а то и тысячелетий мог появится и второй бог.
И вот здесь начинался интересный момент. Верховных богов насчитывалось от силы сто пятьдесят. Как мне кажется причина в том, что мир мог не дождаться рождения своего небожителям. В силу того, что его захватывал чужой верховный.
По факту, я так поступил по отношению к пепельному миру. Теперь маловероятно, что там появится свой верховный бог.
Верховные, откровенно говоря, сильнее обычных небожителей. По сути, вторые выполняли роли нечто среднего между прислугой и высоклассными специалистами. Это все же боги.
Эш про это тоже не писала, но я нутром чуял, что второсортных богов не устраивает сложившаяся ситуация. Быть небожителем и оставаться в подчинении? Бьет по самолюбию. А если учесть бессмертие, то попытки свержения и интриги становились неизбежными.
Поэтому верховные держали остальных в очень жестких рамках. Дрессируя и карая за малейшие проступки.
Что-то мне подсказывает, что интерес Эш ко мне обусловлен в том числе этим. Я темная лошадка, которая может помочь стать сильнее. А там глядишь и до статуса верховной добраться…
Собственно, большинство тех, кого я встретил на балу были как раз вот такими второсортными богами. Верховные считали себя выше светских мероприятий.
***
Я почувствовал давление на мир издалека. Как будто в тебя летит снаряд и ты чувствуешь его приближение.
Закрыв глаза и раскинув внимание по всему миру, я постарался понять, что происходит. Ощущение сродни тому, когда чужаки пытаются пробить портал, только вот… гораздо сильнее.
В следующий миг мир раскололся.
Интерлюдия.
Иван шел по парку, осматриваясь и вспоминая. Сколько здесь значимых событий было как для Ордена, так и для него лично…
Все начиналось с Питера. Мужчина вспомнил, как его приняли, а потом он принес клятву. Первая отправка в пепельный мир, шок и удивление. Бесчисленные тренировки и сражения.
Орден уже давно переехал из этого места, но оставил филиал. Теперь здесь располагался один из портальных узлов и представительство по делам города.
Иван улыбнулся. В других городах представительств тоже хватало. По мнению мужчины это гениальная идея. Изначально основной состав Ордена состоял, в основном, из русских людей, но когда они вышли в остальные города Земли и стали принимать новобранцев любых национальностей…
В общем, сейчас Орден во многих местах был своим. Что не удивительно, учитывая, что местные становились орденцами. Люди ведь видят, сколько пользы приносит Орден. Отсюда и благодарность. И так во многих уголках планеты.
Проверив посты, Иван двинулся обратно в бывший учебный центр. Погода сегодня не радовала. Серость и типичный питерский дождь навели уныние. Ну ничего, когда закончится его смена, можно воспользоваться порталом и оказаться где-нибудь на теплом курорте. Еще одна привилегия, доступная членам Ордена.
Внезапно Ивана оглушил душераздирающий треск. Боевые рефлексы сработали раньше, чем все остальное. Сначала мужчина выставил щит, а лишь потом инстинктивно присел, зажимая уши.
От раздирающего шума люди вокруг падали.
Взглянув вверх, Иван увидел, как с неба падает черная комета. Она внезапно разделилась на четыре фигуры и мужчина понял, что это вторжение. Только вот не такое, как раньше…
— Всем встать в строй! Щиты на максимум! Вливай всю ману!
Вскочив, Иван заорал, отдавая приказы. Орден славился воинской выучкой и в этот раз доказал, что достоин своей репутации. Находившиеся рядом маги вскакивали, сбиваясь в кучу и выставляя максимальные щиты. Они не знали, какая опасность надвигается, но приказ есть приказ.
Через секунду четыре сияющих фигуры врезались в землю. Иван почувствовал, как мир вздрогнул и мужчина еле удержался от падения.
Через два вдоха мужчина увидел, как надвигается гигантская волна серой черноты.
Это смерть, — подумал мужчина и стал молиться своего богу. Его руки засветились, укрепляя щит.
В следующий миг волна накрыла их строй…
***
Я не успел.
В момент, когда я вышел из портала, четыре бога уже врезались в землю. Чудовищное заклинание разрослось вокруг, уничтожая город…
Я заорал от гнева.
Город за несколько секунд превратился в пустыню праха. Сотни тысяч смертей резанули меня, накрывая болью.
Эти. Твари. Уничтожили. Мой. Город.
Четыре бога Смерти вышли из кратера, расходясь в стороны. Взмах рукой и открывается портал, откуда хлынули полчища армии.
Мир гудел от боли. Его пространство и защиту разорвали, показывая мне, что значит полноценная атака.
Ярость бурлила внутри.
Зря. Зря вы нашли меня. Зря посмели прийти за мной. Зря решили отомстить.
Ярость смешивалась с Тьмой. За спиной выросли гигантские крылья, что темнее ночи.
Четверка богов смотрела на меня и я готов поклясться, что каждый из них ухмылялся.
Ну уж нет, твари. Я не дам вам уничтожить мир. Я не позволю устроить вторжение.
— Зря вы пришли, — мой голос разнесся по руинам города.
В следующий миг я атаковал.
Спикировав вниз, я врезался прямо в портал, сминая его. Ударная волна разорвала прорвавшуюся нежить, задавив в зародыше вторжение.
Но боги Смерти и не рассчитывали на него. Это был отвлекающий маневр. Четыре удара одномоментно полетели в меня.
Только вот… сражение проходило на моей территории. Я потянулся к струнам пространства, оказавшись у одного из четверки за спиной.
Это был бог, закованный с ног до головы в вороненный доспех божественного уровня. Удар топором он принял на щит, контратаковав мечом.
Но я слишком зол, чтобы играть в эти игры.
Не став уворачиваться, поймал меч рукой. Струйка крови побежала по ладони. Выпустив топор из другой руки, я ударил кулаком прямо в забрало, сминая его. Еще и еще! С эффективностью отбойного молотка, я рвал броню врага.
В этот момент оставшаяся тройка богов нанесла концентрированные удары, метя в меня. Идиоты. Чувствуется, что привыкли давить голой мощью и не думать об остальных.
