Отмеченный Смертью VIII (СИ) - "Andrash"

— Это действительно старик Хао! Он руководит этим испытанием лично!

— Слухи не врали. Он действительно на ступени Короля! Иметь столько Королей… Наш Город Серебряной Стены действительно благословлен!

Раздались различные возгласы. Старик Хао был хозяином Павильона Стихий. О его могуществе говорило только то, что он сумел оставить павильон достоянием общественности, несмотря на то, что на него претендовала Имперская Армия.

— Тихо!

Старик Хао вскинул руку, и на всех обрушилось могущественное давление. Спустя мгновение оно исчезло, но этого было достаточно, чтобы площадь погрузилась в тишину.

Старик Хао был довольно загадочен, и большую часть времени проводил в уединении. Мало кто видел его вживую. Он пару раз кашлянул, прочищая горло, после чего начал свою речь.

— Все вы должны знать, что это Испытание Стихий проходит на несколько месяцев раньше намеченного срока, что несколько нарушает традиции. Разумеется, это не просто так. Для этого есть не одна, а две причины. Мы могли бы проигнорировать одну из них, но так как они сошлись, начало испытания было перенесено.

Он ненадолго замолчал, давая присутствующим осмыслить сказанное, после чего продолжил.

— О первой причине многие догадываются. Это связано с просьбой друзей из Имперской Армии. Очередной набор в Дальневосточный корпус скоро завершится, и он отправится на фронт. В этот раз к нему присоединилось много выдающихся молодых людей, будет несколько обидно, если они не смогут участвовать в испытании этого года. Вторая причина заключается в том, что сейчас самое благоприятное время для испытания…

Когда он произнес это, лица некоторых людей стали странными. Часть из них даже хотела что-то сказать, но не решалась из-за авторитета старика Хао. Тот, конечно, заметил это.

— Как многим известно, мы проводим Испытание Стихий в период наибольшей активности большинства стихий. Обычно это не так сложно рассчитать, и дата назначается сразу после предыдущего испытания. Однако на этот раз произошли непредвиденные изменения, и активность некоторых стихий резко изменилась. Подобное случается не в первый раз, но чаще всего предсказание оказывается верным. Обычно мы не нарушаем традицию, но в этот раз изменения довольно сильные. Добавив к этому первую причину, мы решили перенести это испытание.

— Активность каких стихий изменилась? — спросил дородный мужчина из толпы. Он обладал культивацией Лорда поздней ступени и происходил из влиятельной семьи.

— Я не могу это сказать, поскольку это повлияет на процесс испытания, — с хитрой улыбкой ответил старик Хао, а затем продолжил.

— Помимо изменения времени, все остальное осталось неизменным…

Дальше он рассказал про правила и награды. Все было так же, как сказала Ван Яо, отличались только призы. Наградой за третье место была Пурпурная Пилюля Эссенции Ци — такая же, как за второе место в прошлом испытании. Занявший второе место также получал ее, но помимо этого мог выбрать одну из нескольких высокоуровневых техник Павильона Стихий. Призом победителю была Пилюля Возвышения Духа.

Люк никогда не слышал об этой пилюле, но когда старик Хао объяснил ее действие, его глаза загорелись.

Пилюля Возвышения Духа была очень полезна для контрактного духа и увеличивала шансы сформировать Орудие Души. Также она оказывала укрепляющий эффект на уже сформированное Орудие Души. Правда, не слишком сильный, иначе ее ни за что не стали бы предлагать в качестве награды за состязание, в котором участвовали максимум Лорды, Короли забрали бы ее для себя.

Хотя эффект был не слишком силен, это то, что необходимо Люку прямо сейчас. С помощью этой пилюли его Снежная Корона должна восстановиться гораздо быстрее. Возможно, она даже полностью созреет и больше не будет необходимости в долгом восстановлении после каждого использования.

Но, чтобы ее получить, Люк должен занять первое место.

Он не был самоуверен. Если бы это был бой, очень немногие смогли бы составить ему конкуренцию. Однако это касалось понимания и близости к стихиям. Насчет понимания Люк не сомневался — с его духовной силой никто ниже ступени Короля не мог составить ему конкуренцию — но насчет близости к стихиям… он действительно не знал. Хотя его понимание ветра, огня и молнии было хорошим, вполне возможно, что это просто из-за мощной силы души. Среди такого количества народа должны найтись те, чья близость к этим элементам выше. Взять, к примеру, Инь Цин Ло. Ее близость к тьме была намного выше, чем у Люка. Он только не знал, как это соотносится с другими его элементами.

«Я просто сделаю все, что в моих силах», — решил Люк.

Старик Хао закончил вступительную речь и объявил начало испытания.

Павильон Стихий представлял собой огромное семиэтажное здание. Хотя этажей было всего семь, павильон все еще был очень высоким, достигая в высоту более шестидесяти метров, однако из-за того, что он занимал большую площадь, так не казалось.

В павильон вело множество входов, возле каждого из которых выстроилась очередь из желающих. Заплатив взнос, они могли войти внутрь, однако пока не приступали к самому испытанию, для партии людей оно должно было начаться одновременно.

Люк и Ван Яо тоже направились к входу. После того как они дождались своей очереди, Люк заплатил пятьсот духовных камней за себя и еще сто за Ван Яо. Девушка выглядела смущенной, но ее глаза горели решительностью.

— Я не подведу вас, господин Лю Ци! — твердо сказала она, направляясь в зону ожидания для практиков Измененной Крови.

Так же, как различалась плата за вход, различались и стартовые условия. Практики уровня Лорда начинали в одной, более высокоуровневой зоне, Измененной Крови — в другой, а ниже Измененной Крови — в третьей.

Если они хорошо проявят себя, практики Измененной Крови могут добраться до зоны Лордов и составить им конкуренцию, но для этого нужно иметь исключительное понимание стихий и близость с ними. Духовная сила Лордов и тех, кто ниже, слишком отличалась. Их способности к пониманию, как правило, были намного сильнее. Также это означало, что у всех, кто ниже ступени Лорда, практически нет шансов претендовать на призы, но занять высокое место в своей категории все равно было почетно и выгодно. Помимо возврата взносов, это хороший шанс укрепить престиж своей семьи. Для практиков-одиночек это возможность найти могущественного покровителя, который поможет им развиваться.

Вскоре набралась первая партия людей, и всех собравшихся пригласили войти в зону испытания.

Первый этап считался самым простым. На нем испытуемый сам мог выбрать стихию. Это гарантировало, что пока он обладает достаточным пониманием и склонностью хоть к одной из стихий, он пройдет этот этап. Могли быть отсеяны только глупые люди, не обладающие пониманием своих сильных сторон и некоторые молодые практики ниже ступени Измененной Крови. Для остальных… обычно различалась только скорость.

Когда испытание началось, многие люди на площади следили за происходящим внутри. Они не видели, что делают участники, но видели результат. При регистрации каждому из людей присваивался номер, и положение номеров легко можно было отследить. Находились ли они на первом этапе, перешли на второй, или вовсе выбыли из состязания — все это отображалось на специальной табличке на стене павильона. Так было только первые три этапа — дальше номера размывались, и невозможно было определить, где чей. Распорядители делали это по нескольким причинам, среди которых было поддержание интереса зрителей и возможность дальше принимать ставки, а также право участников на конфиденциальность. Если кто-то из гениев не хотел, чтобы его достижения были раскрыты, он мог в конце скрыть или даже изменить свой номер, хотя это была всего лишь временная мера. Выяснив номера и достижения других участников, заинтересованные люди могли вычислить его конечный результат.

Также члены призовой тройки не могли сделать это, если только не хотели отказаться от приза.

Лян Цзыцзя была среди наблюдающих. Она не присоединилась к первой группе людей специально, чтобы увидеть результаты Люка, Ван Яо и Ли Яна.