Прямо у главных ворот их лично встретил управляющий Эвлис Трой. Для такой должности он был непозволительно молод- едва ли ему исполнилось хотя бы 30 лет.
-Добрый вечер, сиятельная госпожа,- изящно поклонился он. Дана и Марика спешились. Их охрана, на которой настоял Тайрен, молча стояла позади.
-Рада видеть вас вновь, эрр Трой.
-Ох, ну что вы,- засмущался парень,- Зовите меня просто Эвлис.
-Хорошо, тогда и вы обращайтесь ко мне по имени,- улыбнувшись, предложила Дана. Марика, видя, что эти двое не собираются прекращать любезности, сердито дернула Эвлиса за рукав.
-Нас кормить сегодня будут? Мы кушать хотим. Тушеных овощей! И мяса побольше! А еще вкусных плюшек! И побыстрей!
Воины из охраны заулыбались- и впрямь, в седле они находились почти две недели, и походная еда из котелка уже приелась. Домашние свежие плюшки отведать хотелось всем.
А Марика с неудовольствием отметила про себя, что за Даной нужно приглядывать внимательней- она уже очарована этим пройдохой Эвлисом, и не замечает хитрый блеск в его глазах. Ведь не за красивые глаза он в таком молодом возрасте стал управляющим города.
Марика была права лишь отчасти насчет хитрых глаз. В Мейте должность управляющего городом была наследственной вот уже три поколения. Эвлис был, соответственно, третьим из семьи, кто занялся проблемами и нуждами города. А что до возраста- его всю жизнь готовили к этой должности, и он знает о ней все, что и положено знать.
Все это Эвлис непринужденно выбалтывал за обедом в своем доме. Марика молчала и только угрюмо зыркала то на Дану, то на Эвлиса.
Он весь был как лисица. Рыжий, весь в веснушках, глаза болотно-зеленые, ищущие. Фигура хлипкая, с охраной даже не сравнить. Одет по последней моде, это видно. Его камзол был пошит из ниретского шелка. А это означает баснословные деньжищи за каждый метр. Да и сапоги из драконьей кожи. Их переливчатый блеск позволяет предположить, что кожа была снята с убитого дракона, а не сброшена им во время линьки. Дом опять же был трехэтажными хоромами. И убранство в нем было поистине королевским.
Простые люди так не живут, решила Марика. Мебель ручной работы- мама рассказывала про такую, она-то выросла в богатом доме. Опять же гобелены эльфийские- в холле висит как раз такой, довольно большой, изображает победу в Последней войне.
-Моя госпожа, я безумно рад, что вы согласились на мое предложение и приняли город под свое крыло,- с придыханием сообщил Эвлис, чуть касаясь ее пальцев.
-О, я рада помочь своим подданным,- улыбнулась Дана,- У вас готов список нужд города? Так же я бы желала осмотреть рудник в Цветочных горах, и каменоломню.
-Не стоит себя утруждать этими глупостями!- воскликнул Эвлис, он подал знак, и в обеденный зал его дома внесли десерт. Слуги убрали тарелки с недоеденным жарким, и вместо него поставили вазочки с настоящим мороженым. Дана чуть не прослезилась, увидев любимое с детства лакомство.
-Можете наслаждаться десертом, моя госпожа,- льстиво улыбался Эвлис,- А я вас покину на минуту, чтобы отдать кое-какие распоряжения. Скоро вернусь!
Марика сосредоточенно поковырялась в мороженом. Она, конечно, уже пробовала его, целых два раза. Они с мамой тогда гостили в богатом доме. Ее подруга удачно вышла замуж и укрыла их на несколько дней, до приезда мужа. Там мороженое подавали каждый день, после ужина. Это тоже ничего на вкус, но Марике было неуютно в этом доме, и холодные кусочки царапали нежное горло.
Дана облизала ложку. Все, мороженое закончилось, а Эвлиса все нет.
-Ну, как тебе? Вкусно?- добродушно спросила Дана у девочки.
-Вкусно,- подтвердила она, прикрывая рукой почти полную вазочку лакомства.
-Что же ты ничего не поела?- удивилась Дана, все же увидев это.
-Мне здесь не нравится,- тихо сказала Марика,- И этот Эвлис скользкий, как...
-А вот и я!- Эвлис уверенно вошел в двери.- Если вы покушали, то рекомендую вам отдохнуть с дороги. А завтра будет бал в честь нашей госпожи!
-Бал? Но..,- Дана растерялась, она никогда не была на балу.
-Ты что, совсем того?- прошипела Марика, дернув его за рукав,- У нас же платьев нет! Мы по делам приехали, а не танцевать!
-Это не проблема. Самый лучший портной Мейта уже ждет вас за дверью, чтобы снять мерки и пошить самые красивые платья!
Бал был назначен на восемь вечера. Марика с сомнением оглаживала свое платье. Из воздушной серебряной органзы, легкого синего шелка, что так шел к ее темной коже, и заставлял глаза сиять ярче. Ей платье очень понравилось, но бал...
Из спальни вышла Дана. Марика замерла с открытым ртом. Она и не думала, что Дана может быть настолько красивой. Прекрасные пепельно-черные волосы уложены в высокую прическу, оставляя шею открытой, глаза и губы подведены, на щеках нежный румянец. А платье было изумительным- очень простое, облегающее, и лишь книзу расширялось волнами. Его зеленый травяной цвет прекрасно шел к ее изумрудно-зеленым глазам.
-Ты, оказывается, красивая,- признала Марика.
-Спасибо. А ты будешь еще красивее, когда подрастешь,- рассмеялась Дана,- Пошли?
Бал проходил в доме Эвлиса, поэтому они лишь спустились вниз по широкой мраморной лестнице, восхищая красотой гостей.
-Вы прекрасны, очаровательная Дана,- Эвлис уже стоял рядом и целовал Дане руку. -Позвольте представить вас гостям.
Пока они ходили по залу и знакомились, Марика пошла оглядеться. Их охраны здесь не было, но она проверяла- они поселились в хорошем трактире, который порекомендовал Эвлис. Вот только подозрительно, что трактир был самый дальний, и располагался на другом конце города от дома управляющего. А еще Эвлис осыпал Дану предложениями посетить самые интересные места города. И в этой насыщенной программе не оставалось времени, чтобы побывать на руднике и каменоломне. И так сегодня днем он таскал Дану по лучшим магазинам города, словно безделушками можно отвлечь от истинной цели приезда.
