Друзья (СИ) - Ищенко Геннадий Владимирович

- Это просто, - ответил Даль. - Большак часто поворачивает, а гонцы не ездят шагом, чаще несутся сломя голову. У нас есть длинная веревка, которую можно привязать к деревьям. Если ее не хватит, используем упряжь. Двое или трое мигом вылетят из седел, а если кто остановится, приласкаем оглоблей.

- Дельный план, - одобрил граф. - Ты прав, нужно рискнуть! На этой кляче мы даже до границы не доберемся раньше, чем пойдут дожди.

В сотне лиг от столицы, в одной из пещер Ургайских гор, жил маг, о котором знали все жители королевства Лебария. Даосом пугали не только детей, но и друг друга. Он в совершенстве освоил магию смерти и жил уже третью сотню лет. Наверное, смерть решила не забирать того, кто ей служит. Отец Августа хотел сделать Даоса королевским магом, но не преуспел. Старику была мила пещерная жизнь и претили дворцовые суета и интриги. Говорили, что в его пещере полно сундуков с золотом, но проверить это не взялись бы даже самые отчаянные разбойники. Впрочем, Даосу и без золота хватало для жизни подношений крестьян соседних деревень, которые привозили ему своих близких для исцеления. Приезжали к нему и вельможи, так что россказни о золоте могли оказаться правдой.

- Господин, к вам приехал сам королевский маг! - испуганно сказал единственный слуга Даоса, войдя в самую дальнюю пещеру, которая служила старику спальней.

- Не мог приехать пораньше, - проворчал маг, встал с кровати и накинул на костлявые плечи халат. - Что стоишь столбом! Зови гостя в круглую пещеру и приготовь нам еду. Наверняка Верт проголодался с дороги, ну я чего-нибудь поем. - Проводив взглядом выбежавшего слугу, он шаркающей походкой вслед за ним вышел в большую пещеру круглой формы, в середине которой стоял тоже круглый стол с несколькими мягкими стульями. Освещение всех помещений обеспечивал росший на потолке светящийся мох. Обычно он давал мало света, но этот питался магией и светил не хуже люстры со свечами.

Сев на один из стульев, старик стал ждать гостя.

- Приветствую своего учителя! - поздоровался вошедший Фаддей. - Рад, что ты еще жив!

- Конечно, рад, - ворчливо отозвался Даос. - Раз приехал, значит, я для чего-то нужен. Если бы умер, поездка прошла бы впустую. Садись и рассказывай, что у вас случилось.

- Гарх захватил Доршаг и готовит для войны с нами мертвое войско, - сев на стул, сказал королевский маг. - Собрал камни и схватил несколько тысяч мальчишек. Через несколько лет у него будет армия, которая сметет все!

- Я знал, что рано или поздно кто-нибудь до этого додумается. История ходит по кругу. За последние пять тысяч лет было несколько таких попыток, и ни одна из них не привела к успеху.

- И что помешало? - спросил Фаддей.

- В каждом случае были свои причины, - ответил Даос. - Так же будет и с Гархом! Хранитель не допустит...

- Ты еще не все знаешь, - перебил его Фаддей. - Советником короля стал выходец из другого мира. Он забрал при дворе такую власть, что подмял под себя даже Тибора!

- И Марк это допустил? - удивился Даос. - Похоже, в этом действительно заинтересован Хранитель. До сих пор он препятствовал такому использованию магии смерти. Интересно, что могло поменять его намерения.

- Мне сейчас интересней знать, что делать королю Августу!

- Я бы не делал ничего. Не понял? Ты был нерадивым учеником и это сказывается...

- Можно без твоих шуточек? - разозлился королевский маг. - Если есть что сказать, я тебя слушаю!

- Я учил вас думать, а не только пользоваться заклинаниями! - рассердился старик. - Но такие, как ты, только накачивали силу и учили созданное другими! Хорошо, я объясню. Любое заклинание закрепляет силу в том, на кого оно направлено. Если маг слабый, его заклинания тоже будут слабы. Когда ничего не мешает, и такое слабое заклинание будет работать. Но стоит ударить по нему силой...

- Зачем говорить то, что всем известно? Кто нам позволит приблизиться, чтобы упокоить живых мертвецов?

- Еще раз перебьешь, и уедешь с тем, с чем приехал! - крикнул Даос. - Неуч! Любой маг может ударить магией смерти, только для этого ему нужно приблизиться. Но такая же сила выделяется при смерти человека. И чем тяжелее эта смерть, тем больше силы! А теперь представь, сколько ее будет, если несколько тысяч мертвецов будут рубить живых! Да все скороспелые маги Гарха сразу же потеряют контроль над своими питомцами, а потом и их самих! А при повторной смерти силы будет еще больше! Живые мертвецы не умрут сразу, но потеряют рассудок и станут рубить друг друга и тех мальчишек, которые их подняли. Нужно бежать с поля битвы и немного подождать. Живых мертвецов можно использовать в качестве охранников, и они будут прекрасно сражаться, но их не должно быть много.

- Значит, затея Гарха обречена на провал, - задумался Фаддей. - Непонятно, зачем это нашему Хранителю.

- Его вообще трудно понять, - пожал плечами Даос. - Гарх потеряет армию, но перед этим хорошо пустит вам кровь. Может, цель Хранителя в том, чтобы ослабить все королевства? Кочевники Зары могут вспомнить о тех временах, когда они ходили к нам за добычей, и всей силой навалиться на ослабленного войной победителя. Ты должен знать, что мы не единственные хозяева этого мира. Что если Хранителю надоели люди? Второй материк далеко, но у нас есть и другие соседи. Пока им мешают горы, но рано или поздно мы увидим их корабли.

- Мне было хорошо в Штатах! - заплетающимся языком говорил Вилли сжавшейся в страхе девушке. - Думаешь, меня кто-нибудь спрашивал, хочу ли я поменять свою великую страну на ваше дикое королевство?

Баронессе Инге Ортай, заменившей королевскому советнику скончавшуюся любовницу, было страшно смотреть на пьяного графа и слушать его непонятные выкрики. Все знали, что причиной смерти графини Веры Нарбут был сам Сабор, который убил ее в припадке пьяной ярости, но даже ее родители не посмели пожаловаться королю. Какая она дура, что поддалась уговорам и согласилась сюда приехать! Этот пришелец совсем обезумел!

- Молчишь... - продолжал Вилли. - Ну и черт с тобой!

Он встал из-за стола и, покачиваясь, вышел из гостиной. Вскоре Инга услышала храп и, обмирая от страха, прокралась к дверям. Советник не дошел до спальни и заснул на одном из диванов. Пробежав мимо него, девушка уже медленней пошла к выходу из дворца.

- Успокойтесь, мой лорд, - сказал Гел Барус. - Не вышло в этот раз, выйдет в следующий.

- У этой суки оказался маг и я потерял девять своих дружинников! - крикнул граф Тагор. - За это мало просто убить!

- Устроимся в Орте, а потом посмотрим, что можно сделать.

Они вчера вечером вселились в этот трактир, а утром должны были уехать, оставив трактирщику двух раненых, которые не могли продолжать путь. Вчера граф был зол до предела возможного, но потом немного успокоился. И вот опять...

- Надо будет кого-нибудь к ним подвести! - сказал граф. - Что-то нечисто с этим бароном. Прежде чем действовать, нужно с ним разобраться. Я не в том положении, чтобы позволить себе потери!

- Эмил, мы еще долго будем сидеть в этом свинарнике? - брезгливо спросила открывшая дверь жена. - Даля капризничает, а у меня нет служанки.

- Уже едем, - ответил он. - Бери дочь и садитесь в карету. Гел, трактирщику заплатили?

- Я с ним рассчитался и оставил золото для раненых, - отчитался Барус. - Вещи погружены и дружинники готовы, так что можем ехать.

Купеческий обоз втянулся в западные ворота Орта и, громыхая колесами по брусчатке, двинулся к гостевому двору возле одного из двух столичных рынков. Тит Даром уже ночевал там во время своих торговых поездок, решил остановиться и сейчас, чтобы иметь возможность осмотреться и купить дом. Ему было нелегко покинуть родной Кошт, но правильный и своевременный выбор позволил сохранить состояние и без больших потерь добраться до Лебарии. Тем, кто затянул с отъездом, пришлось хуже, а кое-кто не доехал совсем. Когда собирались, у Тита мелькнула мысль послать кого-нибудь за младшим братом, но он не стал этого делать. Задержка с отъездом и возможные проблемы в будущем - зачем ему это нужно? Заботиться нужно о себе, а о брате пусть заботится маг.