Герой должен быть (не) один (СИ) - Зонин Сергей "Серая Зона"

— Я прослежу, — сказал Арчер, прежде чем я смогла что-то придумать. — Тебе известно, где этот человек находится и что делает прямо сейчас? — синеволосый кивнул. — Тогда у меня есть нужные средства.

«Лорд-минога», как его обзывали в Фобрее, оказался хоть и отвратительным с виду, но вполне разумным и деловым человеком — особенно на фоне его покойного брата. Если от Короля-Свиньи в первую очередь веяло какой-то противной сальностью в каждой реплике и каждом взгляде (он это знал и умел этим пользоваться, сбивая гостей с толку), то его брат создавал более тонкую ауру, двухслойную. Безобидный толстячок, только и умеющий обжираться, на первый взгляд. Опаснейший ум, острый, как бритва — на второй. Похоже, это у них семейное — скрывать мозги за ясно различимыми пороками. Просто один брат выбрал основным прикрытием похоть, второй — алкоголизм, а третий — обжорство.

— Совершенно не вижу, что бы мешало мне сделать этот маленький жест доброй воли, укрепив отношения между нашими странами, — улыбнулся он, как только я изложила ему суть проблемы. — Конечно, у меня есть несколько алхимиков с подходящими навыками и я вполне могу выделить Вам часть их рабочего времени. Но в обмен я попрошу Вас о столь же скромной ответной услуге.

— Смотря какой, — я нахмурилась. — Я всего лишь Герой, а не королева Мелромарка, вопросы внешней политики не в моей компетенции.

— И очень жаль, уверен, Вы были бы лучшей королевой за всю историю этой страны. Не беспокойтесь, моя просьба никак не затрагивает политику Мелромарка. Помнится, на том самом знаменитом совете королей господин Герой Лука заявил, что вы работаете единой командой и три других Священных Героя подчиняются Вам. Так ли это до сих пор?

— Да, мы не меняем принятых правил сотрудничества, во всяком случае, не уведомив об этом публично, — я почувствовала, что вступаю на весьма тонкий лёд.

— Хорошо, тогда не могли бы Вы сказать глубокоуважаемому Герою Лука, чтобы он перестал вмешиваться во внутренние дела Фобрея? В частности, угрожать мне убийством. Для того уровня, на котором мы работаем, это в конце концов попросту невежливо.

Мне хотелось сказать, что выдавать замуж десятилетних девочек без их согласия тоже невежливо. Но он бы просто не понял, о чём я говорю. С его точки зрения это были дела совершенно разного калибра.

— Хочу напомнить, что по законам вашей страны трое из четверых Священных Героев имеют здесь право на трон. Герой Лука мог бы перестать угрожать вам, если бы попросту короновался. Но я не думаю, что такой вариант для вас лучше, верно?

Маферм шумно выдохнул. Одышка у него была настоящая, но он её по привычке преувеличивал.

— Вы ошибаетесь, прекрасная леди. Я уже слишком стар, чтобы рваться к трону любой ценой. Меня бы вполне устроило, если бы минимум трое Героев из четырёх короновались в великих странах. Вы — в Мелромарке, Герой Лука в Фобрее, Герой Щита — в Силтвельте, заодно объединив его с Шилдфриденом. После этого неподвластным вашему союзу остался бы только Зелтобль, но столь великолепный воин, как Герой Копья, мог бы стать в нём первым лицом и без коронации. Тогда бы не было ни у кого из вас более покорного слуги, чем скромный Мастер над метро. К вопросу коронации одного только Героя Лука, с сохранением, откровенно говоря, неопределённого статуса остальных — у меня отношение более сложное. И не только у меня лично, у дворян Фобрея, что важнее, тоже. Алсахорн, когда пришёл к власти, очень сильно взбаламутил воду, второй король со стороны без преемственности был бы не лучшим решением, особенно сейчас… однако я мог бы смириться и с ним, если бы захват власти не включал моего убийства. Проблема в том, что никто из вас к власти не стремится, к формальной, во всяком случае. Вы лишь используете такую возможность для шантажа власть имущих. Поймите, прекрасная леди, такой подход я тоже уважаю, хотя и печально, что единственная четвёрка Священных, не имеющая внутренних раздоров, упускает такой шанс… Но грозить убийством — совсем иное дело…

— Тогда я предлагаю такую договорённость — Арчер не грозит вас убить, а вы не выставляете свою кандидатуру на королевском совете. Своих ставленников можете продвигать, я уверена, у вас такие есть. Но хороший Мастер над метро Фобрею нужен прямо сейчас, ставить на эту должность новичка — значит неоправданно рисковать защитой страны от Волн.

— Согласен! — он радостно хлопнул в ладоши, так что груда жира затряслась. — Исключительно приятно иметь с вами дело, прекрасная леди, надеюсь, это не последняя наша сделка. Алхимик Доктор Яд прибудет в ваше распоряжение через восемь часов.

Глава 94. ОГЛЯНИСЬ, ЭТО ВОЛКИ ПО СЛЕДУ ИДУТ

Лупит палкой тощий старец,

Восемь тигров, девять пьяниц,

Эй, засранец-иностранец,

Приезжай в наш монастырь!

Выкинь свой дорожный ранец,

Подключайся в общий танец,

Треснись, варвар, лбом о сланец,

Выйди в стойку и застынь!

Генри Лайон Олди, «Баллада о кулаке»

Тебе я для начала передам

Всё, чему в жизни научился сам.

Тогда у нас двоих достанет сил

На то, с чем я не справился один.

Бессильны стены перед силой духа!

Бессилен враг, когда есть помощь друга

Мюзикл «Граф Монте-Кристо», ария аббата Фариа

Эльрасла Рагнарёк:

— Хорошо, хорошо, очень даже неплохо, — женщина, скрестив ноги, сидела на вершине большой скалы и кивала в такт движениям движущейся внизу ученицы. Глаза женщины при этом были закрыты — она наблюдала не за телом ученицы, а за потоками её Ци. — Неделя отсутствия тебе почти не помешала. В чём-то ты отстала от графика освоения, но во многом другом — даже обогнала его, за счёт практики. Никакие спарринги не заменят реального боя за свою жизнь с живым противником.

— Как скоро я смогу сразиться с вами? — ученицу, как обычно, интересовал лишь практический аспект стиля.

Эльрасла расстроенно покачала головой.

— Обычно в таких случаях наставники говорят «ты ещё не готова», но сейчас это было бы ложью. Ты уже достигла того уровня, когда можно сразиться с мастером. Это я ещё не готова.

Купленное ученицей в Зелтобле за огромные деньги абсолютное целебное зелье «Иггдрасиль» не только спасло учительнице жизнь, но и отчасти вернуло ей молодость. Конечно, способность кружить головы парням, как в двадцать лет, у Эльраслы не появилась. Но иммунитет и регенерация восстановились где-то до уровня хороших пятидесяти или плохих сорока. Для мастера Стиля Непобедимых Адаптаций — это было достаточно, чтобы без особых усилий разбить где-то четверть дивизии. Но недостаточно, чтобы на равных сразиться с Героем, тоже владеющим хенген-мусо, тем более сразу. Тело старухи забыло, что оно принадлежит опаснейшей наёмнице. Нужно было его заново учить, настраивать все внутренние органы на более «молодой» режим работы. Раньше-то она тратила почти все оставшиеся ресурсы организма на продление жизни, на замедление старения. К тому же допустила в этом досадную ошибку — слишком много внимания уделяла возрастным генетическим болезням, и мало обращала внимания на ослабление иммунитета, из-за чего незаметно подкравшаяся сезонная эпидемия чумы застала её врасплох.

Благодаря деятельности Героя Меча, которая ввела во всей стране бесплатное здравоохранение, Эльрасла смогла пережить заразу. Но то зелье, что странствующие целители раздавали бесплатно, еле-еле помогло ей встать на ноги. Отложило смерть, но не дало нормальной жизни. Как из-за общей слабости, так и потому, что предназначалось оно в первую очередь для работоспособных молодых крестьян, способных платить налоги в королевскую казну. Полноценное излечение в таком возрасте стоило совсем других денег — денег, которых вся её деревня не могла бы и представить. Сколь угодно щедрыми и добрыми бы ни были короли и Герои, разбрасываться «Иггдрасилями» они не могли себе позволить.