История рыжего демона - Желязны Роджер

– Исполнить желание! – немедленно откликнулась Бригитта.

Ну да, Аззи обещал ей исполнить одно желание, пусть ему и хотелось бы забыть это как страшный сон. Однако же в мире магии договоренности между смертными и потусторонними существами обладают едва ли не материальной силой. Аззи при всем своем желании не мог отказаться.

– Что ж, – кивнул Аззи. – Отвори пентаграмму, дай мне выйти, и мы все обсудим.

Бригитта занесла ногу, чтобы стереть одну из линий, но отец схватил ее за руку и дернул назад.

– Не пускай его! Сейчас он в твоей власти, а стоит ему освободиться…

Аззи поёжился. Однако попробовать все же стоило.

– Мастер Крючкотвор, – произнес он медовым голосом. – Скажите своей дочке, пусть будет благоразумной. Мы быстренько обо всем договоримся, и я отправлюсь по своим делам.

– Не слушай его! – буркнул Крючкотвор. – Демоны богаты. Ты можешь просить у него все, что пожелаешь! Вообще все, что угодно!

– Давайте-ка я растолкую вам все как следует, – вмешался Аззи. – Это широко распространенное заблуждение, но поверьте мне, дела обстоят совсем не так. Сделать вас богатыми может только весьма высокопоставленный демон. Я же обыкновенный, рядовой демон, трудящийся на свою зарплату.

– Я бы хотела новую куклу, – заявила Бригитта своему отцу. Аззи напрягся и подался вперед. Пока это еще нельзя было считать желанием: ведь адресовалось оно не ему. Однако стоит ей повторить это еще раз…

– Куклу, Бригитта? – переспросил он. – Я могу достать тебе самую замечательную куклу в мире. Тебе приходилось слышать о Королеве Севера, нет? Так вот, у нее есть маленький кукольный дом с крошечными человечками, которые двигаются в нем как живые, и ручными мышками, которые шмыгают там по полу, и еще всякой всячиной, всего и не упомнить. Хочешь, я добуду тебе такой?

– Стой! – выкрикнул Крючкотвор, не отпуская руки Бригитты. – Слышь, доча, как он пытается задурить нам голову? Этот демон способен творить чудеса. Он может озолотить тебя, может сделать тебя принцессой…

– Ничего подобного, – возразил Аззи.

– Проси у него чего-нибудь стоящее! – настаивал Крючкотвор. – А еще лучше, передай свое желание мне. Я нажелаю такого, что мы оба станем богатеями, а тогда я накуплю тебе кукольных домиков, какие только есть на свете.

– А посуду мыть мне тогда придется? – спросила Бригитта.

– Нет, мы служанку наймем, – заверил ее Крючкотвор.

– А коров доить? А курей кормить? А все остальное?

– Конечно, нет!

– Не слушай его, Бригитта, – предостерег ее Аззи. – Я дам тебе совет получше. Просто попроси у меня чего-нибудь красивого, и я смогу тебя удивить. Как тебе такое предложение?

– Не слушай его, – не сдавался Крючкотвор. – Попроси по крайней мере дом – как у нас, но побольше, побольше!

– Подумай, девочка, – настаивал Аззи. – Он ведь всегда тобой помыкает, не так ли? Но я-то помню, как он радовался моей помощи.

– О чем это ты толкуешь? – удивился Крючкотвор. – Я тебя в жизни ни разу не видел.

– Это тебе так кажется, – заверил его Аззи. – Ладно, Бригитта, так какого цвета ты хочешь свой кукольный дом?

– Где это мы встречались? – спросил Крючкотвор.

– На самом деле я хочу… – начала Бригитта.

– Стой! – взревел Крючкотвор. – Если попросишь какую-нибудь ерунду, я с тебя шкуру спущу!

– Не кричи на меня! – захныкала Бригитта.

– Вот об этом я могу позаботиться, – хмыкнул Аззи и сделал пасс рукой.

Томас Крючкотвор открыл рот, но не издал ни звука. Он напрягал горло, язык его шевелился во рту, щеки надувались и сдувались, но все напрасно.

– Что это ты такое сделал? – спросила Бригитта.

– Исполнил твое желание, – ответил Аззи. – Больше он не будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.

– Это нечестно! – возмутилась Бригитта. – Я обращалась к папке, не к тебе! Так что исполнение желания все еще за тобой!

– Ладно, Бригитта, – согласился Аззи. – Загадывай желание, только быстрее. У меня дел невпроворот.

Томас Крючкотвор все пытался заговорить. Лицо его побагровело, а глаза выпучились как сваренные вкрутую яйца. Вид у него сделался препотешный, и Бригитта засмеялась было, но вдруг замолчала. Что-то возникло в воздухе перед ними.

И это что-то сгущалось.

И вот перед ними сидела верхом на метле Илит. Волосы ее растрепались, кончик метлы дымился от перегрузки.

– Аззи! – вскричала она. – Как хорошо, что ты рассказал мне об этом своем обещании – а я и вспомнила! У тебя проблемы?

– А что, не видно? – буркнул Аззи. – Я все это время пытаюсь добиться от этой девчонки желания, чтобы его поскорее исполнить и убраться отсюда. Но они с ее папашей никак не могли договориться на этот счет.

Томас Крючкотвор умоляюще смотрел на Илит.

– Что ты с ним сделал? – спросила та.

– Ну, – объяснил Аззи, – Бригитта – вот она – сказала, что хочет, чтобы он заткнулся, вот я его и заткнул.

– Ладно, Аззи, хватит валять дурака. Скажи мне, детка, кем ты хотела бы стать, когда вырастешь?

Бригитта задумалась.

– Когда я была совсем маленькой, я хотела стать принцессой.

– Не уверена, что Аззи это под силу, – сказала Илит.

– Но теперь я этого не хочу, – продолжала Бригитта. – Теперь я хочу стать ведьмой!

– Почему так вдруг?

– Потому, что ты ведьма, – объяснила Бригитта. – Я хочу быть как ты – летать на метле и заколдовывать людей.

Илит улыбнулась.

– Что скажешь, Аззи?

– Чем больше ведьм, тем веселее, – хмыкнул Аззи. – Значит так, детка? Ты хочешь стать ведьмой?

– Да! – твердо заявила Бригитта. Аззи повернулся к Илит.

– А ты что думаешь?

– Ну, время от времени я беру учениц. Конечно, Бригитта еще немного мала, но через несколько лет…

– Ох, ну пожалуйста! – взмолилась Бригитта.

– Хорошо, – сказала Илит.

– Прекрасно, – вздохнул Аззи. – Ладно, детка, ты получила, что хотела? А теперь выпусти меня отсюда.

– Сначала верни папке голос.

Аззи послушно пробормотал слова заклинания. Томас Крючкотвор немедленно замахнулся, чтобы влепить Бригитте затрещину, но рука его застыла в воздухе, удерживаемая невидимой силой.

– Как ты это сделала? – спросила Бригитта у Илит.

– О, эта магия совсем несложная, – сказала Илит и повернулась к Крючкотвору. – Не смей обижать свою дочурку. А не то, когда она чуток подрастет, разделает тебя на начинку для пирожков. К тому же тебе придется иметь дело и со мной.

Третий час

Глава 1

После того, как Бригитта освободила Аззи из плена, Илит связала крепкой пеньковой веревкой две метлы, усадила Аззи себе за спину и устремилась обратно в Аугсбург. Полет с прижимавшимся к ней молодым демоном противоположного пола оказался более чем приятным. По всему телу ее пробегала сладостная дрожь, когда руки демона как бы невзначай соскальзывали с ее плеч и касались груди. Право же, какое наслаждение лететь с любимым высоко над облаками! На время полета позабылись все мысли о грехе и грешниках, все вопросы добра и зла – она просто неслась между облаками, на глазах менявшими одну причудливую форму на другую. Аззи полет тоже нравился, но он все же спешил домой. Им необходимо было как можно быстрее забрать у гарпий свою молодую пару.

Вернувшись в замок, Илит успела сполоснуться и поправить прическу, после чего снова пустилась в дорогу.

На свежезаряженной метле она взмыла в небо – на сей раз гораздо быстрее, потому что летела одна. Земля исчезла далеко внизу, и вокруг простиралось только звездное небо. Она бороздила его во всех направлениях, но никаких признаков гарпий не видела. Впрочем, довольно скоро к ней подлетел неуклюжий пеликан.

– Уж не ищешь ли ты гарпий с двумя жмуриками? – спросил он. – Если так, они просили передать, что им надоело с ними возиться, что они поместили их в надежное место, а сами вернулись к сестрам.

– И больше они ничего не передали? – спросила Илит, сбавляя ход, чтобы пеликан не отставал.