Следующий шаг - Арсёнов Илья Александрович "Сирус"

— Почему? — усмехнулся я.

— Когда мы уходили из дома, ты у Бератрона зачем-то выпросил два лишних амулета комплексной защиты. А вот теперь мне стало ясно, для чего они тебе понадобились.

— Это плохо?

— Нет, но мне кажется, что лучше было предложить им этот вариант сразу.

— Ты неправ. — Я покачал головой. — Тогда они могли расценить это предложение как рабство. А так они сами додумались.

— А зачем они тебе нужны?

— Хоть кто-то должен уметь владеть мечом. Последнее столкновение четко показало, что несколько сильных бойцов или магов раздавят нас и не заметят. Так что я решил набрать себе собственную команду.

— Хм… — Тор явно хотел что-то спросить, но, видимо, не решался.

— Задавай свой вопрос, — разрешил я. — Я же вижу, что тебе о чем-то хочется спросить.

— Почему «себе»? Точнее, почему только себе? А как же мы?

— Никак. — Наверно, прозвучало это слишком резко, поэтому я сразу же сгладил последнюю фразу: — Ты через год станешь счастливым семьянином, троицу я хочу оставить у Бератрона, а сам буду шататься по миру. Вот для путешествий мне и понадобится собственная команда.

— А почему троицу с собой не возьмешь?

— Потому что вы все для меня семья, и рисковать своими близкими я не намерен. Тем более они еще слишком молоды.

— А они не молоды? — Тор кивнул на учеников Боя.

— Молоды. Только тут есть одно но.

— Какое?

— Ты знаешь, что редко кто из жрецов Боя доживает до сотни?

— Нет. Откуда такая информация?

— Книг у Бератрона много, поэтому я накопал все, что известно о Бое и его религии. Так что они свой выбор сделали, когда согласились обучаться у мастера.

— То есть ты хочешь сказать, что они смертники?

— Именно так, — согласно кивнул головой. — Слово «смертники» к ним подходит лучше всего.

— Жестоко! — покачал головой вампир.

— Зато правдиво, — отрубил я, — пусть лучше они работают на меня. А я уж постараюсь, чтобы они пожили подольше.

— В общем, так, — начал инструктаж учеников и троицы, — ваша задача — проводить Джулу до хутора, где оставлена наша живность. После этого один ученик и кто-нибудь из братьев остается там для охраны. Остальные догоняют нас. Мы же с Торреном идем на соединение с инквизитором и его командой.

— Я тоже хочу поучаствовать, — несмело заявила Джула.

— Не обсуждается, — отрезал я. — Колдун конкретно тебя засечет километров за десять. У Туруса и паладинов есть свои способы укрыться от глаз колдуна, у нас есть маскирующие ауру амулеты, а вот тебя прикрыть никак.

— Почему?

— Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

— Да.

— Потому что ты девственница. А у Азриля невинные девы пользуются очень большой любовью, и, как результат, у его колдунов крайне развита чувствительность именно к девственницам.

— А амулет, маскирующий ауру…

— Есть мнение, что не поможет. Рисковать операцией из-за твоего желания поучаствовать в резне никто не будет, — холодно ответил я, уже подустав от расспросов. — Еще вопросы?

Джула отрицательно покачала головой, но тут подал голос Фериш:

— А кто проводит сестру? И зачем вообще с ней оставаться?

— Раз ты спросил, то ты и проводишь. В помощь возьмешь Второго. А зачем?.. На всякий случай.

— Но…

— Это тоже не обсуждается, — отрезал я, наблюдая, как поникли Второй и Фер. — Не расстраивайтесь. Не последний бой, еще успеете «поразвлекаться».

В этот момент подошел Торрен, который был в курсе того, что я собирался сказать молодым.

— Уже определились с неудачниками? — весело спросил вампир. Ответом ему стали два злобных взгляда, на которые Тор со смехом отреагировал: — Вижу, что определились.

— Господин, — обратится ко мне Первый, — у меня вопрос.

— Задавай.

— Я плохо ориентируюсь в лесу. Как вас найти?

— Возьмите одного из зомбаков, они, конечно, тупые, но провести смогут. Позже объясню, как с ним правильно общаться.

Встреча с Турусом прошла без неожиданностей. Инквизитор, пожав мне руку, удивленно поинтересовался:

— Почему ваши лица закрыты масками? И где остальные?

— Не хочу ввергать твоих людей в искус.

— Не понял, — несколько опешил изгоняющий.

— Не стоит им видеть наши лица, — усмехнулся я. — Или думаешь, что у вас в канцелярии не поинтересуются, что за люди были с вами? Кто такие, откуда и прочие неприятные вопросы. Тебе проще, потому что инквизитор такого ранга может просто не отвечать и ничего ему не будет, а вот рядовые паладины и воины Триединого так просто не отвертятся.

— Умно, — согласился, — а так, они ничего не слышали, ничего не видели. Но где все-таки остальные? Я вижу вас двоих и чувствую, что где-то рядом шатается твоя нежить.

— Отправил их по делам, но двое еще вернутся.

— Понял, — кивнул инквизитор. — У тебя есть план действий?

— Нет, я ведь уже говорил. Это твоя операция. Планируй сам. Если у меня будут возражения, ты первым их услышишь.

— Хорошо. — Турус на мгновение задумался и продолжил: — Тогда у меня уже есть план.

— Какой?

— Воинов распределим по парам и окружим лагерь. Их задача — не дать разбежаться приспешникам колдуна. Твоя нежить хорошо живых чувствует?

— Более чем, — усмехнулся я.

— Тогда их тоже в патруль вокруг лагеря. Я с паладинами ликвидирую колдуна.

— А я с ребятами что делать буду?

— В резерв. Если что-то пойдет не так, подстрахуешь. Согласен?

— Да.

— Когда двинемся?

— Если у тебя все готово, прямо сейчас. Путь неблизкий.

— А твои?

— Догонят. Парни молодые — бегают быстро. — Я негромко рассмеялся.

Лагерь колдуна был разбит на расстоянии чуть больше пары километров, поэтому решили устроить совет, в который вошли два первых паладина, Турус и мы с Тором.

Первый паладин начал объяснять диспозицию:

— Лагерь расположен довольно компактно и умещается на пяти небольших прогалинах. На самой маленькой расположен алтарь, довольно странный. Никогда таких не видел.

— Давай дальше, — прервал его инквизитор, — с этим успеем разобраться.

— На двух — казармы разбойников, еще на одной склад и, как я подозреваю, загон пленников, на самой большой разместился дом колдуна. — Паладин отхлебнул из фляги и продолжил: — Есть подозрение, что поблизости шатается демон.

— Причина? — спросил Турус.

— Интуиция и свежие кости на поляне с алтарем подтверждают эту версию.

— Кости, говоришь… Это хорошо, — начал Турус, но, увидев удивленные взгляды, соизволил объяснить: — Значит, это пожиратель плоти или еще какое-нибудь тупое мясо.

— И это хорошо? — Я первый раз подал голос на совете.

— Лучше, чем могло быть. Есть крайне неприятные демоны, к примеру духи Азриля. Они очень хорошо владеют магией.

— На редкость неприятные твари! — согласился я, вспоминая информацию из библиотеки Бератрона.

— Вот-вот. Помимо того, что они очень сильны на демоническом плане. Но судя по всему, нам это не грозит. Во-первых, слишком сложный и затратный ритуал. Во-вторых, их нельзя призвать надолго. В-третьих, они не едят жертв, а просто высасывают души.

Мы с Турусом замолчали, обдумывая ситуацию, но нас отвлек первый паладин:

— Я продолжу?

— Да, конечно.

— Хочу сказать спасибо… — Первый паладин вопросительно посмотрел на меня.

— …нашим союзникам, — закончил я за него.

— Да, спасибо нашим союзникам, которые предоставили нежить, отлично чувствующую живых. С ее помощью мы смогли оценить силы врага.

— И?

— Чуть больше полусотни. Такое количество вызывает опасения.

— Обычные разбойники, ничего серьезного, — отмахнулся Турус, — главное — ликвидировать колдуна. Вот с ним могут быть проблемы. Охрана у лагеря есть?

— Только в пяти километрах по тропе. Вокруг самого лагеря никого, что странно.

— Ничего странного, — вмешался я, — если вы не заметили, вокруг лагеря весьма густые леса. Мы прошли только благодаря проводнику.