Я осторожно нащупал те зубы, что впились в ухо, и титаническим усилием, напрягая мышцы, обломал один зубы, потом второй.
После этого очень быстро откинул чудовище как можно дальше.
Оно, по-видимому, сдохло, во всяком случае, признаков жизни не подавало. Одноразовое.
Руки болели безумно.
Я наклонился пониже и осмотрел принцессу. Жива. Откинув защиту, всчувствовался в укус. Одна большая язва на маленьком ушке, смертельный яд, но густой, расползается медленно. Если попробовать отсосать?
Быстро вытерев кровь, я обхватил голову Оле руками, чтобы было удобнее. Правда, ей, кажется, было совсем неудобно, но тут не до сантиментов.
В тот же миг Линда снова громко закричала.
–Что такое? - поднял я взгляд.
Она показала рукой на лес.
Там стояла группа воинов в зеленых пятнистых плащах и масках. Они были вооружены и, судя по всему, собирались напасть на нас. Мне показалось, что среди них мелькнул давешний знакомец - ученик придворного мага. Уверенности, правда, не было.
Но принцессе требовалась срочная помощь, я чувствовал, что яд начинает всасываться в ткани.
Я решился.
–Линда, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно. Она не паникерша, но уж очень сложная ситуация. - Черноглазая моя бестия, вот пришла твоя тренировка. Мне нужно спасти Оле, так что тебе придется заняться этим сбродом в одиночку. Я надеюсь на тебя.
Она немного дрожала:
–Похожи на профессионалов…
–Девочка моя, старая моя тетка, принцесса сейчас умрет, если я ею не займусь. Так что я при всем желании не смогу тебе помочь. Ты поняла?
Звон - и стрела задрожала оперением у наших ног.
–Ну! - прикрикнул я.
Она отвернулась, и я отвлекся от окружающего.
Я еще раз ощутил движение яда. Вот оно, начинает разжижаться. Не медля, я взял ухо в рот и начал вытягивать эту гадость.
Как будто разжевал ложку перца! Я выплюнул слюну с ядом и вздохнул через нос. Еще разок… Случайно увидев свои руки, я отдаленно испугался, так страшно они выглядели.
Сколько же я после этого не смогу есть? Я опять сплюнул, стараясь не сглотнуть.
Снова приник к ране. Сглотнуть тянуло все сильнее. Отплевался и наконец глотнул, опять начал тянуть из дырочек ядовитую жидкость. Бред, что только и происходит…
Через десять минут губы и язык устали, стали неметь, рот покрылся болезненными язвочками.
Я очень внимательно прислушался, проник чувствами как можно дальше в организм, туда, к сердцу, проверил ток крови, затаив дыхание, улавливал ее толчки… Конечно, что-то попало, но я ощущал, что это уже не страшно: принцесса, которая с детства питается ядами на десерт, переживет спокойно.
Тогда только я позволил себе оглядеться. Правда, если я еще жив, значит, не все плохо.
Мы словно сидели на спине гигантского ежика: все вокруг было утыкано стрелами. Линда стояла рядом и напряженно на меня смотрела.
–Ну как? - взволнованно спросила она.
–Жить будет, - сказал я. - А у тебя?
–Сбежали, как только я подстрелила двоих, - похвасталась Линда и с огромным облегчением вздохнула во всю грудь. - Сколько я пережила, мать их так перетак в тудыть-растудыть! Подхватили мертвецов и испарились. Хотя, - добавила она задумчиво, - возможно, их спугнуло что-то за нашими спинами… Кажется, что-то такое их спугнуло…
–Колдовство? Дикий зверь?
–А ты ничего не заметил?
–Нет, я был занят жертвой.
–Скорее колдовство, да, - задумалась Линда, напряженно пытаясь вспомнить, на что же могло быть похоже смутное ощущение за спиной в горячке боя. - Может, Мирэн пришел нам на помощь?
Я помахал Линде ручкой:
– Мирэн жив! Впрочем, главное, что мы остались целы. Хотя не должны были, по идее. По сценарию. И вообще. Тебе не показалось, что среди нападавших был тот тощий колдун из притона, куда привел нас Подлиза? Тот, что пускал в нас такие красивые белые смертельные шары?
Уверенность всех мирэнидов в том, что Мирэн жив, я разделял. Почему бы ему не помочь нам, мы ведь его потомки, какие-то пра-пра-пра…
Линда гордо выпрямилась:
–Мне не просто показалось, я его точно видела. И я подстрелила его первым!
–Умничка! - сказал я от всей души. Если гражданин столь мстителен, что пошел искать нас через отражения, то так ему и надо.
Какое-то нехорошее подозрение поднялось изнутри. Как ему удалось найти нас так быстро? Это невозможно. Не замешан ли здесь Винес? Холодок пробежал по спине: я почувствовал, что это похоже на правду… Один помогает отомстить другому… Но почему же тогда, в притоне, Винес выстрелил в него?
Нет, никогда мне не разобраться в человеческой злобе!
Кстати, наверное, потому и сбежали ребятки: подстрелили их главного. Приятно, значит, личных счетов у них к нам не было.
Однако тогда, получается, никакого Мирэна не было? Жаль, жаль…
–Ой, ухо как болит, - застонала Оле, поднимая голову и пытаясь потрогать осторожно больное место, но тут же отдернув руку.
–Да уж, - согласилась Линда радостно, рассматривая подругу. - Месяца два не сможешь показаться на дипломатических приемах.
Принцесса вздохнула и стала вставать.
–Кто хоть это был? - поинтересовалась она.
–А Мирэн их знает. Мы с Юхасом углядели среди них твоего знакомца - ученика придворного мага, остальных не опознали.
Оле серьезно посмотрела на нас.
–Этот мог, - сказала она задумчиво и грустно. - Ушел?
Я тоже встал и спрятал руки в рукава, чтобы не пугать девушек.
–Унесли! - радостно сообщила Линда. - Я его подстрелила!
–Хм, - покачала принцесса головой, выбираясь из окружения стрел. - Хоть и грешно так говорить, но я была бы счастлива узнать, что на этой битве его земной путь закончился. Он мне никогда не нравился.
–Испугался, что мы донесем на него королю, - предположила черноглазка, - и решил убрать свидетелей.
–Ну-ну. - Я был немного зол. - Идемте-ка отсюда, пока они не вернулись.
Перед тем как выйти из леса на открытое пространство Холма, мы вернули себе невидимость. Я шел, сжав зубы и считая шаги: это помогало отвлечься от дикой боли, уменьшить которую не могли все защиты.
Когда мы начали перелезать через стену, я чуть было не взвыл, так как, забывшись на мгновение, схватился за стену руками. Мирэне, за что!
