Миссия для чужеземца (СИ) - Малицкий Сергей Вацлавович

- Об этом ты думал, когда вел меня прочь от хижины Арбана? - спросил Сашка.

- Ну, уж не только о том, как вернуть тебя домой! - бросил белу.

- Тише! - поднялся из-за стола Хейграст. – Спокойнее. Еще нам не хватало поссориться. Было бы из-за чего. Давайте договоримся о главном. Ни я, ни Лукус, ни кто-либо в Эйд-Мере ни в состоянии вернуть тебя, Саш, в твой мир. Вряд ли это сможет сделать и Леганд. Но любой из нас будет помогать тебе преодолевать трудности, которых не удастся избежать. Хотя бы потому, что тебя зовут Арбаном.

- Я уже готов отказаться от собственного имени! - с досадой воскликнул Сашка.

- Имени бы это не повредило! – подал голос Лукус.

- Надеюсь, - стиснул зубы Сашка. – Но пока я еще Арбан…

- Мы поможем тебе, - вздохнул Лукус. – И уж точно…

- …доведем тебя до Мерсилванда живым, - продолжил Хейграст. – Поверь мне, это будет непросто. А уже там ты сам сделаешь выбор!

- Выбор? – не понял Сашка. - Между чем и чем?

- Между истинным путем и ложным, - съязвил белу.

- Лукус! - одернул друга Хейграст. - Уймись! Ты то восхищаешься своим спутником, то готов броситься на него с оскаленными зубами. Слабость нельзя прощать только самому себе! Ты тоже не сразу появился на свет в виде стойкого и неутомимого воина-белу. Истинный путь, ложный… Тьфу! Мерсилванд - способ разобраться с самим собой. Хотя бы способ узнать, как открыть дверь в свой мир.

- Но до Мерсилванда еще нужно дойти! – надул губы Лукус.

- Да, - согласился Хейграст. - И путь будет нелегким.

Сашка недоуменно поднял брови.

- Так вы хотите приободрить или испугать меня?

- Мы не в твоем дальнем мире. - Хейграст опустился на место. - На запад, на восток, на север - бескрайние просторы Эл-Айрана, заселенные людьми, нари, шаи, белу, ари, банги. Государства и народы, которые зачастую готовы вцепиться друг другу в глотку. Что будет, если в это месиво вторгнется сила, которая ценит жизнь элбана дешевле лугового ореха?

- Не знаю, - проговорил Сашка. - В моем мире несчастья приносили не демоны, а обыкновенные люди, облеченные властью. Вы считаете меня виновным в приходе демона? Я должен был умереть, но не произносить заклинание? Что же теперь делать? Исправлять невольную ошибку?

- А как ты сам думаешь? - спросил Лукус.

- Не знаю, - растерялся Сашка. - Мне не победить и стражника Эйд-Мера. Даже этого Милха. Я должен сразиться с демоном?

Хейграст посмотрел на хмурого белу, спрятал усмешку в уголках рта.

- Стражнику Эйд-Мера, конечно, далеко до грозного белу-травника, но, поверь мне, и он способен сражаться! Хотя, да, пример с Милхом – неудачен.

- Не хотел бы я это проверять, - пробормотал Сашка.

- Ну, от Милха я тебя как-нибудь уберегу, - успокоил Сашку нари.

Лукус недовольно поднялся из-за стола.

- Подождите, - поморщился Сашка. - Давайте говорить проще.

- Давай, - согласился Хейграст. - Тем более что за две недели ты начал неплохо говорить на ари. Вот и еще один повод для подозрений. Я учил ари целый год.

- У меня был хороший учитель, - буркнул Сашка, вызвав улыбку Хейграста и гримасу Лукуса. - К тому же ари очень похож на валли. Да и что мне было делать? Ноги идут, голова учит язык.

- Нет! - строго сказал Хейграст, повернувшись к Лукусу. - Твое учение не пошло ему впрок. Голова и ноги работали отдельно друг от друга.

Лукус скривил губы, но натянутость не исчезла.

- Выслушайте меня. - Сашка наклонился над столом. - Я хочу вернуться домой. Но я не могу участвовать в чужих войнах. И не хочу их делать своими. Я не способен убивать. Я не хочу убивать!

- Тебе уже предложили должность палача? - прищурился Хейграст.

- Нет, - покачал головой Сашка, - но должность воина меня тоже не слишком устраивает.

- Иногда отказ быть воином совпадает с согласием идти под топор палача, - негромко заметил белу.

Сашка растерянно огляделся. Белу и нари смотрели на него строго, но, кажется, без злобы. А он сам чувствовал и злобу, и раздражение. Происходящее никак не зависело от его воли. Сашка мог желать чего угодно, но поход в сторону неведомого Мерсилванда вместе с этими странными существами был неизбежен.

- А если я не смогу вернуться? - спросил он.

- Нет ничего невозможного, кроме невозможного. - Хейграст пожал плечами. - Это слова Леганда!

- При некотором старании ты мог бы научиться распознавать лечебные травы! - ехидно вставил Лукус.

- И готовить из них супы, - усмехнулся Сашка. - Как Бал.

- Не обольщайся, - махнул рукой Хейграст. - Я пробовал. Легче сразиться со всеми стражниками Эйд-Мера одновременно.

- Можно попробовать ковать гвозди? - предложил Лукус.

- Сначала следует накачать плечи не ýже моих! - обиделся нари.

- Или супы, или гвозди, - пробормотал Сашка. - Может быть, этот ваш Леганд предложит что-нибудь более подходящее? А лучше все же вернуться.

Хейграст и Лукус промолчали. Сашка откинулся к стене.

- Вы не вполне доверяете мне, - сказал он. - Я чувствую... но не обижаюсь. Леганд, Мерсилванд, какой-то светильник, демон - все перемешалось в моей голове. Я согласен на все. Можете вести меня хоть с завязанными глазами.

- Эх! - Лукус щелкнул пальцами. - Отчего ты не предложил этого раньше? Например, в трактире Бала? Или в хижине Арбана?

- Не время для шуток, - остановил друга Хейграст и обернулся к Сашке. - Есть еще одно. Я не знаю, получишь ли ты ответ на свой вопрос, но погибнуть можешь. Так же, как и мы.

- Это я уже понял, - сказал Сашка.

Наступила тишина. Сашка смотрел в лица элбанов, которых ему хотелось считать друзьями, и думал, что вот теперь можно пожать им руки, поблагодарить за гостеприимство и уйти из доброго дома. Куда глаза глядят. Но вместо этого он спросил:

- Это выбор? Смерть или неизвестность?

Лукус и Хейграст промолчали. Сашка сделал глоток ктара и сказал:

- В моем мире когда-то давно некоторых женщин - впрочем, и мужчин - обвиняли в колдовстве. Тогда это считалось плохим занятием. Обвиняемых или подозреваемых бросали связанными в воду. Если они тонули, погибали в воде, их считали оправданными. Если они умудрялись выплыть, их признавали повинными в злом колдовстве и сжигали живьем на костре.

- Иногда послушаешь рассказы чужеземца, - удивился Хейграст, - и собственные негодяи кажутся невинными младенцами. Могу пообещать тебе только одно - вплоть до Мерсилванда я отвечаю за твою жизнь собственной жизнью. Но то, главное испытание - это нечто особенное. Каждый из нас прошел его, и никто не был принужден к этому. Знай и ты. Каждому, встающему перед дверью, будет сказано: вот дверь, решай - открывать тебе ее или нет. И, как говорил Леганд, решился не каждый.

- И что с ними стало? - спросил Сашка. - С теми, кто не решился?

- Не знаю, - ответил Хейграст, - возможно, они счастливо дожили до старости.

- Если им удалось вернуться домой. - Сашка задумался. - И все-таки, есть ли вещи, о которых я мог бы узнать?

- Да, - улыбнулся Хейграст. - С чего бы ты хотел начать?

- Столько вопросов! - Сашка развел руки. - С чего бы начать? Ну вот, например, с этого. Что будет с Даном? Как вы собираетесь устроить его судьбу?

Хейграст и Лукус переглянулись. Сашкин вопрос им понравился.

Сашка проснулся поздно и, лежа в постели, слушал доносящийся со двора стук. Вчера разговор затянулся надолго. Смегла еще приносила ктар, и они сидели, прихлебывая постепенно остывающий напиток, и говорили, и говорили.

Сашка задавал вопросы о том, что происходило в мире Эл-Лиа, слушал рассказы Хейграста и Лукуса, и ему казалось, что сам он знает не меньше их, а может и больше. Потому что их слова ложились новыми красками на то, что он уже знал из книги. Из книги, сгоревшей в лапах демона, в которой упоминались и светильники, и еще многое другое, сказочное и невероятное. Теперь ему хотелось выдержать паузу, обдумать все это, понять и привыкнуть к новому знанию.