Лазурный дракон (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич

- Так что же решил юный монах? Ему приглянулись мои товары?

- Еще как! Но, увы, у меня пока не хватает денег.

- Жаль. Что ж, возможно, судьба когда-нибудь снова скрестит наши Пути. А пока - прощай, и да пребудет с тобой гармония Ци.

Ей-богу, те, кто придумал этих странствующих торговцев - знатные тролли! Ведь знают же, что игроки не таскают с собой крупные суммы, чтобы не потерять их после смерти от рук себе подобных!

Так, думай, думай, Мангуст! Занять у Дока? А что, это вариант! Он в команде вроде как за казначея, плюс единственный из всех нас, кто активно пользуется аукционом не только для покупки, но и для продажи. Что-то там мутит с разными зельями, сырьем, полуфабрикатами. Наверняка прикопил небольшой капиталец для таких операций.

- Док, а Док!

- Да тише ты, я чуть чешую рыб-убийц не рассыпал!

- Займи сто двадцать монет! - без всяких предисловий выпалил я. - Отдам сразу, как только смогу. Часть могу даже сегодня - мне только до Гавани надо слетать.

- Каких еще сто двадцать монет?

- Золотых, конечно!

- Ты чего, на солнце перегрелся? Да откуда ж у меня такие деньжищи? Тем более, что я на ингредиенты только что всю наличность спустил.

Я чуть не зарычал от досады.

Так, какие еще варианты? Продать что-нибудь ценное? Да у меня весь комплект моей брони из кожи тарраска стоит как раз около ста двадцати монет. Но неписи-торговцы не выкупают шмот у игроков за полную стоимость - максимум за половину. Да и вряд ли у местных вообще наскребется столько наличности - экономика в Артаре вполне реальная, деньги у неписей из воздуха не появляются. Разве что сдать броню самому Чан Фа, в счет покупки. Но и этого будет мало. Еще и чакрам отдать в придачу?

Ну уж нет! Жало - штука, конечно, интересная, но не настолько, чтобы отдавать за него таким трудом нажитое снаряжение. Да и чего мне теперь - голышом по джунглям бегать, как Маугли?

- Стас, нам пора, - окликнул меня Док, и голос его прозвучал встревожено.

Обернувшись, я понял, в чем дело. К нам широким шагом, придерживая саблю за оголовок рукояти, приближался Чингиз. Чуть позади него шел Карим в своей неизменной деревянной маске, алой, как свежая кровь. Покоже, это они только что прибыли на тенептице - идут как раз со стороны башни.

- Почему не в лагере? - холодно осведомился Чингиз.

- Кое-что прикупить надо было, - отозвался Док. - Но мы уже закончили. Пойдем, Стас.

Тон его мне не понравился. Не то, чтобы он явно лебезил перед этой знойной парочкой, но как-то очень уж поспешно ответил. Будто оправдывался. Или перед большим начальником отчитывался.

Док потянул меня за рукав, но я отдернул руку. Не сводил взгляд с последних приготовлений Чан Фа и лихорадочно соображал, что можно предпринять. Может, тупо грабануть его? Нет, не стоит. Нападение явно обрушит мою репутацию с Кси, которую я тоже кропотливо нарабатывал несколько недель. Да и, судя по диаграмме Ци, этот худосочный на вид ксилай меня просто в землю вкатает.

- Ста-ас, - в очередной раз поторопил меня Док, косясь на Чингиза.

Я раздраженно отмахнулся. Черт побери, Сергеич, да что ж ты так боишься-то этого козла? Ты-то, в отличие от нас всех, его даже в реале не видел. И тебе он клинок к горлу не приставлял, как мне, например.

Или...

Когда посещает какая-нибудь догадка, обычно говорят что-нибудь типа «осенило» или «озарило». Но эти слова обозначают некую вспышку, просветление. А у меня от моей догадки, наоборот, в душе будто тучи сгущаться начали.

А чего это вдруг Чингиз сделал такую поблажку Доку? Нас всех к себе в лагерь притащил, от внешнего мира отрезал, отключив коммуникационные модули в НКИ. А его оставил на воле. Пожалел его больную жену? Этот головорез? Вряд ли. Или не учел, что Док может быть нашей лазейкой? Что через него мы можем и в сети чего-нибудь нарыть, или даже в полицию, например, обратиться, если совсем припрет... Тоже вряд ли. Этот хитрый гад ведь все просчитывает до мелочей.

Так что Дока он мог попросту купить. Или запугать. И даже стукачом сделать. Учитывая, в какой Сергеич ситуации, загнать его в угол несложно.

Это что ж теперь - я даже Доку не могу доверять? Да он чуть ли не единственный из всей команды, с кем я мог общаться нормально!

- Какие-то проблемы, Мангуст?

Я даже дернулся от неожиданности. Так погрузился в свои мысли, что не заметил, как Чингиз подошел вплотную.

- Да так... Наткнулся на полезную вещь у странствующего торговца. Но он уже снимается с якоря, так что я не успею смотаться за деньгами в Гавань.

- Ну, разве же это проблема? - усмехнулся главарь. - Я могу одолжить.

- Да ну? - недоверчиво нахмурился я. - Под двести процентов, небось?

- Без процентов. Простая помощь согильдийцу, - подал голос Карим. - У нас ведь общак. В него в конце каждой сессии сбрасываем все, что заработали. Себе бойцы оставляют только на мелкие расходы - на еду там, на зелья, на тенептиц. А остальное мы перераспределяем сами.

- Не очень-то справедливо, по-моему.

- Как раз наоборот, - возразил Чингиз. - Все работают на общий результат. И финансовых возможностей у отряда в итоге больше.

- Угу. Например, когда закупаешься у ремесленников - оптом дешевле, - добавил целитель.

Я задумался. Запустить лапу в этот общак - очень даже заманчиво. Вот только вернуть долг полностью я пока не смогу. Хотя... Чингизу об этом знать не обязательно. А деньги - дело наживное.

- Ну, если вы настаиваете... Мне не хватает сто двадцать золотых. Надеюсь, это не проблема?

С лица Чингиза на мгновение слетела маска невозмутимости. Я мысленно усмехнулся. Ну, если он сейчас пойдет на попятную - сорвется моя сделка, конечно. Но зато будет повод его потроллить. Сам ведь напросился.

Он несколько секунд с прищуром наблюдал за мной, но в итоге промолчал. Только коротко кивнул Кариму. Целитель выудил из инвентаря увесистый кожаный кошель и принялся отсчитывать монеты.

- Постой, почтенный Чан Фа! - догнал я ксилая, который уже забрался на повозку и направил своего понурого осла на восток. - Я передумал. Я покупаю Серебряное жало!

Торговец будто только и ждал этого. Лукаво улыбнувшись, вложил в мою ладонь острый блестящий клинок, и серебристая веревка, как живая, скользнула за его рукоятью.

- Хороший выбор! Овладеть шэнбяо непросто, но в умелых руках оно становится грозным оружием.

Он подстегнул осла и отправился дальше, но напоследок обернулся еще раз и добавил:

- Так часто бывает, Мангуст. Самый трудный и тернистый путь ведет к самым большим сокровищам.

Я почтительно кивнул, сложив ладони перед собой на уровне груди. Обернулся в сторону джунглей. Чингиз и Карим не стали нас дожидаться и уже вовсю шагали в сторону лагеря. Док стоял возле шатра алхимика, снова склонившись над прилавком.

Эх, Сергеич, Сергеич... Если мои подозрения оправданы, то пытать тебя дальше насчет информации бесполезно. А ведь ты был единственной моей лазейкой. Теперь придется как-то выуживать нужные сведения прямо здесь, в Артаре. Но как? Игровые форумы в реале - кладезь слухов и полезной инфы. Конечно, напополам с глупыми домыслами, а часто и откровенной дезой. Но это лучше, чем ничего. А у кого можно выведать чужие секреты здесь, в Артаре?

Хотя... Пожалуй, есть один кандидат. Правда, сомневаюсь, что он согласится мне помочь, ведь я, по сути, его кинул со сделкой. Но что я теряю? Надо постараться выйти с ним на связь.

Я потихоньку активировал медальон игрового чата. Я его не таскал на виду, а спрятал под ремень, так что, надеюсь, Чингиз и его прихвостни вообще не знают, что он у меня есть. Пролистал свой небогатый список контактов, выделил один из ников. Напротив него тускло светился пустой прозрачный шарик - знак того, что игрок в офлайне. Как он будет в игре - этот шарик засветится зеленым. Я вытянул его наверх списка и закрепил - так, чтобы сразу заметить, когда он будет онлайн. Теперь его имя, начертанное полупрозрачным шрифтом, маячило у меня в интерфейсе, снизу справа, рядом с ячейками быстрого доступа.