Гарри сидел на уроке и воображал всякие ужасы. Вот он применил к Снеггу заклятие Круциатус (интересно, как его применяют?). Снегг падает навзничь, извивается, как паук, дергает руками и ногами…
- Займемся противоядиями! - Настоящий Снегг обвел класс злобно поблескивающими глазками. - Составы у вас готовы? Теперь осторожно заварите их. После чего выберем кого-нибудь и попробуем на нем их действие.
Его глаза встретили взгляд Гарри. И Гарри понял: Снегг сейчас отравит его. Ему отчетливо представилась картина: он схватил свой котел, подбежал к профессору и опрокинул посудину на ненавистную голову…
Мечты о расправе над Снеггом прервал стук в дверь.
В класс шмыгнул Колин Криви и, одарив Гарри сияющей улыбкой, подошел к Снеггу.
- В чем дело? - сухо спросил декан Слизерина.
- Простите, сэр, но Гарри Поттера вызывают наверх. Снегг, нагнувшись, приблизил к Колину крючковатый нос, и улыбка сползла с восторженного лица малютки.
- Поттеру предстоит еще час работы с зельями. Наверх он поднимется после урока.
Колин покраснел.
- Сэр, сэр, его ждет мистер Бэгмен, - испуганно проговорил он. - Все чемпионы должны идти. Их, по-моему, будут фотографировать.
Фотографировать! Ну зачем, зачем он это сказал! Гарри кинул взгляд на Рона, тот демонстративно смотрел в потолок.
- Хорошо, хорошо, - прошипел Снегг. - Оставь, Поттер, здесь сумку. Ты мне еще будешь нужен.
- Пожалуйста, сэр, Гарри надо взять сумку с собой. Все чемпионы там…
- Очень хорошо! - рявкнул Снегг. - Бери свою сумку и вон с моих глаз!
Гарри перекинул сумку через плечо и пошел к двери. Вслед ему на всех столах слизеринцев зажглись зеленые буквы: «Гарри Поттер, ты смердяк».
- Как удивительно, правда, Гарри? - затараторил Колин, стоило только Гарри закрыть за собой дверь. - Только представь себе, ты - чемпион!
- Да, удивительно, - тяжело вздохнул Гарри, поднимаясь в холл. - А для чего они будут фотографировать?
- Думаю, для «Пророка».
- Только этого не хватало! Известность моя растет.
- Желаю удачи, - попрощался у двери Колин. Гарри постучал и вошел.
Он очутился в небольшой аудитории. Большинство столов сдвинуты в конец, образуя в центре пустое пространство. Три составлены вместе перед доской и накрыты длинной бархатной скатертью. За ними пять кресел. В одном сидит Людо, беседуя с незнакомой ведьмой в алой мантии.
Виктор Крам, по обыкновению, задумчиво стоит в стороне от всех. Седрик и Флер беседуют. Вид у нее довольный, не то что в день приезда. Она то и дело откидывает голову, и длинные белокурые волосы на свету красиво переливаются. Пузатый коротышка с большой черной камерой, слегка дымившейся, краем глаза любуется ею.
Увидев Гарри, Бэгмен вскочил и радостно запрыгал к нему.
- А вот и четвертый чемпион! Входи, Гарри, входи! Не волнуйся, это просто церемония проверки волшебных палочек. Сейчас подойдут члены судейской бригады.
- Проверка волшебных палочек? - озадаченно переспросил Гарри.
- Необходимо проверить, в каком они состоянии, нет ли поломок. Это ваш главный инструмент в соревнованиях. Специалист в этой области сейчас наверху с директором. После церемонии вас будут фотографировать. Познакомься, Рита Скитер. - Бэгмен жестом указал на женщину в алой мантии. - Она делает небольшой материал о Турнире для «Пророка».
- Не такой уж и небольшой, Людо, - поправила Рита, впившись взглядом в Гарри.
Волосы у нее уложены в причудливое сооружение из тугих локонов, нелепо сочетающееся с массивным подбородком; очки отделаны драгоценностями, толстые пальцы, сжимающие крокодиловой кожи сумочку завершаются длиннейшими ногтями, покрытыми пунцовым лаком.
- Нельзя ли до начала церемонии взять у Гарри коротенькое интервью? - обратилась она к Бэгмену не отрывая от Гарри глаз. - Самый юный чемпион, несомненно, прибавит статье живости.
- Разумеется! Гарри, ты не возражаешь?
- М-м, - протянул Гарри.
- Вот и отлично. - Красные когти железной хваткой вцепились Гарри в руку повыше локтя. Журналистка потащила его из комнаты и толкнула соседнюю дверь.
- Там очень шумно, - сказала она. - Побеседуем лучше здесь в тихой, уютной обстановке.
Гарри растерянно взглянул на нее: они оказались в каморке для ведер и швабр.
- Входи, тут отлично. Вот так. - Рита осторожно опустилась на перевернутое ведро, усадила Гарри на картонную коробку и закрыла плотно дверь. Каморка погрузилась в темноту. - Что ж, приступим.
Раскрыв крокодиловую сумочку, она извлекла горсть свечей, волшебной палочкой повесила в воздухе и зажгла.
- Гарри, ты не против Прытко Пишущего Пера? Так я смогу более естественно говорить с тобой.
- А что это такое?
Рита Скитер широко улыбнулась. И Гарри сосчитал у нее во рту три золотых зуба. Рита вынула из сумочки длинное ядовито-зеленое перо и свиток пергамента. Растянула его между ними на ящике из-под универсального волшебного пятновыводителя миссис Чистикс. Сунула в рот кончик пера, пососала и с явным облегчением поставила вертикально на пергамент. Перо, слегка подрагивая, закачалось на кончике.
Проба… Я - Рита Скитер. Репортер «Пророка».
Гарри взглянул на перо. Не успела Рита открыть рта, как перо само понеслось по пергаменту:
Рита Скитер - привлекательная блондинка сорока трех лет. Ее острое перо проткнуло немало раздутых репутаций.
- Отлично, - сказала Рита, оторвала сверху кусок пергамента, скомкала его и сунула в сумочку. - Так-так, - наклонилась она к Гарри. - Что же побудило тебя стать участником Турнира?
- М-м, - опять протянул Гарри. Хотел было что-то сказать, но перо уже строчило:
Безобразный шрам, подарок трагического прошлого, портит во всем остальном очаровательное лицо Гарри Поттера, чьи глаза…
- Не обращай на перо внимания, Гарри, - приказала его обладательница. Испытывая непреодолимое отвращение, Гарри перевел взгляд на Риту. - Почему ты решил бросить в Кубок свое имя?
- Я его не бросал. Я не знаю, как мое имя попало в Кубок огня. Я не подходил к нему.
Рита Скитер вскинула густо очерченную бровь.
- Тебе ничего не будет, Гарри, не бойся. Мы все знаем, что ты нарушил запрет. Но, пожалуйста, не волнуйся. Наши читатели любят бунтарей.
- Но я и не думал ничего нарушать. Я не знаю, кто…
- Что ты чувствуешь перед состязаниями? Взволнован? Нервничаешь?
- Я… я еще не знаю… Да, наверное, нервничаю… - сказал Гарри, и внутри у него екнуло.
- В прошлом несколько чемпионов погибло, - жестко произнесла Рита. - Ты об этом подумал?
- Но ведь говорят, в этом году будет не так опасно. Между тем перо на пергаменте все строчило и строчило, туда-сюда, туда-сюда, как на коньках.
- Разумеется, ты и раньше сталкивался со смертью. - Она пристально смотрела на него. - Что ты тогда испытывал?
- М-м, - в который раз протянул Гарри.
- Может, полученная в детстве травма тебя подстегнула? И ты захотел как-то себя проявить? Подтвердить свою славу? Не потому ли ты поддался искушению…
- Не поддавался я никакому искушению, - начал сердиться Гарри.
- Ты помнишь своих родителей? - сменила тему Рита.
- Нет.
- Как тебе кажется, они бы обрадовались, узнай, что их сын - участник Турнира Трех Волшебников? Гордились бы тобой? Беспокоились? Или бы это им не понравилось?
Гарри разозлился. Да откуда ему знать мнение родителей, останься они в живых?! А эта ведьма так и сверлит его взглядом. Гарри нахмурился и, стараясь не видеть ее глаз, смотрел, что пишет перо.
Когда наша беседа затронула его родителей, эти изумрудные глаза наполнились слезами. Он едва их помнит.
