Идущий вопреки (СИ) - Ра Дмитрий

Испокон веков Страгос и Городрос дружно соседствовали друг с другом. Торговые связи, политика, культурные и религиозные корни сплелись воедино. В результате, у подножья гнумьей твердыни, на страгосской земле образовалось маленькое союзное поселение Малый Кратос, где жители двух государств благополучно сосуществуют уже более сотни лет.

Но объединяет эти народы совсем не это.

«Путь в Бездну». Так называлось грандиозное сооружение Страгоса и Городроса. Великие сходни или по-простому — лестница вниз. Скрупулёзные гнумы давно вгрызаются в земные недра, чтобы понять, что там — внизу. Страгос поставляет трудолюбивому народу для этого материалы, которые не сыскать в подземном царстве — дерево и глину. Правители народов Городроса и Страгоса давно жаждут знать, какие же тайны хранит в себе бездонная тьма Восточного Великого Разлома.

Эта застройка спровоцировала так называемое Ледяное Противостояние. Все цивилизованные нации Айвала грезят стать Первооткрывателями.

Хашаар, примыкая к самому узкому участку Великого Западного Разлома, строит через него мост, который уже обрушался ни один раз. А так как казна западной страны раздута, а технологии развитые — говорят, мост этот уже на середине своего пути. По слухам, существуют уже те, кто видел земли Неизвестного Мира, стоя на краю этого огромного недостроенного сооружения.

Центральная Владена тоже не осталась в стороне. Долгое время нация в молчаливом отчаянии наблюдала за потугами своих соседей завладеть неизведанными землями. Всё изменилось примерно сорок лет назад, когда нынешний император виноградной империи Миланис де Витония решился на то, что казалось невозможным. И преуспел в этом. Он построил искусственный остров в море Горячих Вод, которое граничит с их южными границами. Ныне же нет флота страшнее Владенского, а корабельных мастеров умелее. Доходят слухи, что они строят корабль, который сможет пересечь южную границу моря, где вечная подводная магма и бурлящие соленые воды вздымают к небу непроходимый обжигающий пар. Но для строительства им нужна древесина Синедрева, что растет только на Севере от Ашомвала, и я слышал, что стоимость этого материала по весу равноценна чистому золоту.

Нас встретила стража у ворот. Шесть крепких мужей в белоснежных цельных латах с голубиной гравировкой на металлической груди. Остроконечные копья угрожающе покачивались в руках. На стене, между остроконечными каменными зубцами, я заметил пристально наблюдающих за нами арбалетчиков.

— Стоять! — гулко сказали из-под остроконечного шлема. Один из стражников вышел нам навстречу. — Спешиваемся.

Мы слезли с лошадей. К стражнику поспешил улыбчивый Лейнус Флест. От него веяло дружелюбием, и он не стал дожидаться расспросов стража. Зачем ждать вопросов, если можно заранее самому выбрать готовые и правильные ответы?

— Приятного вам дня, доблестные стражи. Я Гуффан фон Штау, хозяин винодельни «Винный Рай» из Владены. А это мои подмастерья, — сказал Флест и указал на нас пальцем. Мы втроём склонили головы. — Прибыли по приглашению Торгового Дома Гранора. У нас уже арендованный дом в верхнем квартале. Вот документ, заверенный представителем дома.

Страж, казалось, был недоволен, что его опередили и он не успел выразить всю серьезность и значимость своего пребывания на страже главных ворот, но бумагу все же взял. Быстро пробежав глазами по тексту, он коротко кивнул головой и вернул пергамент.

— Проезжайте, Гуффан фон Штау. Хорошего дня, — он махнул рукой и стража позади него расступилась. Арбалетчики на стене явно расслабились.

Странно. Они как будто бы ждут проблем. Разве в этот город всегда было так тяжело попасть?

Проходя сквозь ворота, я успел обратить внимание на толщину стен. Столько строительного камня в долине цветов вряд ли где-то можно найти. Их привезли издалека, там, где их много. Из Городроса. И, скорее всего, по реке Хладные Пороги, исток которой заканчивается в небольшом озере, что по центру города.

— Почему так серьезно? — спросил я всех о произошедшем. — Почему досмотр и расспросы?

— Раскопки, — откликнулся Дарен. — В центре города нашли какую-то дыру. Копают теперь. Говорят, там и наши есть. Иренарх города раскошелился на Хронистов Академии.

Я с грустью вздохнул. Вот где я хотел быть сейчас. Ковыряться в мокрой земле в поисках затерянных тайн прошлого. Загадки истории, древние письмена и сложные конструкции сгнивших реликвий манили меня. Кто мы и откуда мы? Почему мы так мало знаем о том, что было и прошло? На всё это давали ответы вот такие вот раскопки. Некоторые ответы в этих пещерах рассказывали об обработке металла или камня, об искусстве или культуре прошлой эпохи. Иногда даже о военных и научных технологиях. Многие блага современного времени пришли из этих пещер. И кто знает, что еще могут скрывать эти глубокие темные норы прошлого. Поэтому все желают запустить в них свои длинные жадные руки первыми.

Город стоял на холме, но озеро в центральной части находилось в низине. Выглядело это как затопленное жерло плоского обширного вулкана. Грубый срез в земляном боку этого холма запускал туда свежие воды Хладных Порогов. Из-за этой особенности нижний квартал потому и назывался нижним, а верхний — верхним. Богатые и нищие районы встречались повсеместно и там, и там, но тенденция, — выше, значит почетнее все же наблюдалась.

Где-то здесь живут отпрыски трактирщика Борака.

Не только стены были в извести. Весь город был белым. Каменные дома, брусчатка на дороге, лавки торговцев, трактиры и дома аптекариев. Все дороги шли вверх, к центру, — туда, где высилась цитадель Иренарха города. Белоснежный полукруглый замок, в центральной части которого находилось озеро Кре́стное.

Какое-то время мы ехали по прямой, но чуть позже свернули с главной дороги. Район здесь был богаче тех, что мне встретились по пути. Все дома двух или даже трехэтажные. У каждого был свой огороженный вычурным забором участок и личный садовник, копошащийся в цветущих садах. На полпути мы заехали в общинную конюшню и передали пожилому и вежливому конюшему, своих уставших лошадей. Да, в богатых районах предлагали такие услуги.

— Благодарю вас, мессир Гуффан фон Штау, — обрадовался старик протянутой серебряной монете.

Пешим ходом мы добрались до дома, который арендовал Лейнус Флест. Больше остальных, роскошней и самый высокий. За высокой белой оградой раскинулся яблоневый сад.

— Дорого, — вслух проговорил я, рассматривая красивую мозаику на белой каменной ограде.

— А ты что хотел? — спустя какое-то время буркнула Кэра. Казалось, что она чувствовала себя здесь не в своей тарелке. — Нужно держать статус богатого торговца. Была бы моя воля…

— Что тогда? — не удержался Дарен и хмыкнул. — Спала бы на улице? Здесь все удобства мира. Не понимаю людей, которые ворочают нос от роскошной жизни. Перед кем выпендриваешься?

— Просто… — стиснув зубы выговорила Кэра, — …помолчи.

— Пойдемте, — встрял в разговор Лейнус до того, как Дарен успел съязвить в ответ и потянул за круглую ручку узорчатой калитки. Открыто.

Я шел по ухоженной тропинке. Вокруг меня раскинулись пахнущие яблони, а впереди возвышался богатый дом с белой черепичной крышей. Лутары недовольно шипели друг на друга за моей спиной. Я взглянул на Лейнуса и… удивился. На уставшем, в испарине, лице как будто бы появились новые морщины. «Он так от лутаров своих устал что-ли?»

— Все в порядке, Лейнус? Выглядите уставшим, — спросил я Флеста как можно более равнодушным голосом.

— А? — вздрогнул он и посмотрел на меня взглядом полным непонимания. — Что?

Лутары мгновенно замолчали. Нависла странная и гнетущая тишина. Я обернулся. Кэра и Дарен с каменными лицами и пустыми глазами смотрели куда-то вперед, совершенно не обращая ни на что внимания.

— Всё в порядке? — уже с нажимом повторил я и машинально потянулся рукой под подол рубахи, куда незаметно от всех успел спрятать в дороге свое писчее убийственное перо.

— А-а-а… Да-да! — резко заулыбался Лейнус Флест. Лутары за его спиной снова забурчали друг на друга. — Да. Все хорошо, мой друг, спасибо. Тяжёлые думы иногда и мной овладевают. Сам знаешь, как это бывает.