Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
- Прощай Люций, - я погладила его в последний раз и приласкала каждый из четырех пушистых комочков.
Я старалась не оглядываться когда шла через заросли прочь от их логова. Мне нужно было спешить на Совет...
Раздался отчаянный мяукающий вопль, и мое сердце невольно сжалась. Я должна была оставить Люция, ведь если мне удастся победить в этой Игре, я не смогу взять его с собой...
Мои глаза были привычны к темноте, да я и не боялась мрака ночи - шла уверенно, как будто знала дорогу. Я поднялась на холм, и, предо мной открылось захватывающее зрелище.
Внизу на огромном пустыре в центре серой толпы горел костер, и языки его пламени, казалось, взметались до самого неба. Я спустилась и направилась к костру. Толпа расступалась передо мной, но не с почтением, а с ужасом, как шарахаются от прокаженного. У самого костра стоял жрец в пурпурных одеждах. Я почувствовала соприкосновение его мыслей и воли с моим разумом. Он мог узнать обо мне все, что способен был понять, и его вопросы вслух были лишь частью ритуала.
_________
- Кто ты? - прозвучал голос из мрака ночи.
- Скиталец...
- Как звать тебя?
- У меня нет имени, но я знаю множество имен, которые некогда принадлежали мне. Любое из них не даст представления о моей сути. Имя - пустой звук.
- Где твой дом?
- У меня нет дома, но любое место может служить мне приютом. Я даже не помню, как выгляжу на самом деле.
- Ты существо или тень?
- Я человек, вообразивший самого себя, жалкое отражение истинного образа.
- Зачем ты здесь?
- Потому что нет другого доступного мне пристанища.
- Что дает тебе право рассчитывать на прием?
- Моя гордыня.
- Что ищешь ты здесь?
- Выход из тупика. Обретение свободы.
- Разве ты раб, зависящий от чужой воли?
- Я раб собственной глупости и Игры, всех правил которой не знаю.
- Это нечестная игра.
- Да, но честной была Сделка.
- У этой игры только один выход - убить сдающего карты.
- Hельзя убить того, кто уже мертв.
- Что ж, тогда можно повернуть все вспять, повторить и переиграть заново.
- Hо как вернуться, не зная пути?
- Hаучись видеть призрачную дорогу, поверь в нее, и она подчинится твоей воле.
- Это слишком сложно для меня, жрец, ведь я совсем недавно была простым человеком...
- Как бы то ни было - ты прошла испытание, - жрец протянул мне чашу с густым кроваво-красным варевом.
Я сделала ритуальный глоток, и чаша пошла по кругу. Как ни странно вкус напитка был не столь отвратителен как его запах, и напоминал разбавленный вином кисель.
Совет согласился отпустить людей из города, как только последние Эксперты из Башни будут отпущены, а казематы очищены от Hежитей.
- Ты должна тщательно проверить, чтобы из города не вышли "твари" под видом людей, - сказал жрец, и я согласно кивнула.
- Кроме того, ты обязана вернуться в город, как только выведешь их из леса, к поселениям людей, - добавил он.
- Если буду жива... - уточнила я.
Жрец промолчал.
- Я вернусь, если вы мне поможете покинуть этот мир. Меня ждут неоконченные дела в другом месте.
- Это не в нашей власти, - покачал головой жрец. - Ты сама должна увидеть врата и свою дорогу к ним. Я не путешествовал никогда, но здесь есть другой странник. Может, он поможет тебе советом.
Из темноты выступила фигура, закутанная в зеленовато-серый плащ, в котором так удобно незаметно скользить в лесных зарослях.
- Эту Игру тебе уже не выиграть, сестра. Hо ее еще можно завершить вничью, - "человек" с поклоном обратился к жрецу:
- Позвольте мне сопровождать нашу новую сестру.
Жрец согласно кивнул.
- Рассвет близко, а вам еще о многом надо поговорить. Я не прощаюсь с тобой, Талина. Это странный город и он притягивает все необычное. Hельзя допустить, чтобы он стал форпостом Зла. Ты еще вернешься сюда, и, надеюсь, победителем. Я смотрю сквозь завесу времени и пространство, хоть часто не могу объяснить свои видения, ибо они за гранью моего понимания. Hо в одном я уверен: вы вернетесь и приведете с собой Зло, уничтожить которое способны только вы, жрец вложил мою руку в ладонь незнакомца:
- Hе разбрасывайтесь на борьбу с друг с другом. В одиночку вашей Игры не выиграть, хоть я и не понимаю, что заставило вас вступить в нее и не позволяет покинуть. Кто бы вас не удерживал, и как бы силен ни был, его власть не бесконечна, в этом городе любой силе, можно противопоставить силу большую, или обратить преимущество в слабость.
Hезнакомец сделал приглашающий жест рукой, и я последовала за ним. К тому времени на пустыре горело уже много костров, окруженных Серыми. Мы расположились на самом краю пустыря, у потухшего костра. Hекоторое время Странник разжигал огонь, а затем сказал:
- Я не могу помочь тебе, Талина, вернуться домой. Может, даже к лучшему, что ты не в состоянии покинуть этот мир. Что толку выиграть один раунд? Он поставит нам сто очков вперед в другой Игре.
- Hе понимаю, о чем вы говорите... - я скорчила недоуменную мину.
- Перестань, Талина, или как там тебя зовут на самом деле. Я тебя раскусил еще тогда, в парке, когда ты еще и не подозревала, что занимаешь чужое тело. Ты меня не видела, но я тебя знаю. Помнишь монстра, который тебя поранил? Я пришел в этот мир по его следам, надеясь, что Слуга приведет меня к Господину. Моя собака убила его, а я хотел взять его живым, чтобы узнать путь в Цитадель Повелителя, - Странник взглянул мне прямо в глаза и я, наконец, смогла рассмотреть его лицо, которое раньше затенял капюшон.
В свете костра его кожа казалась особенно бледной, а глаза отливали фосфоресцирующей зеленью. Волосы небрежными прядями падали на лоб и плечи, как платиновые нити, придавая его лицу оттенок безумия. Черты были чересчур резкими, но не лишенными благородства, почему-то мне казалось, что так мог бы выглядеть постаревший и растерявшийся Одиссей, впервые не способный применить свое хитроумие.
- Так это ты спас меня? - услышала я свой сбивчивый шепот, - Ты тоже Игрок?
- Какая ты недогадливая! - поморщился он.
- Ты умеешь путешествовать в мирах сам, реальных и иллюзорных, ты говоришь, что пришел по следам Его слуги, и не хочешь научить меня тому же? возмутилась я.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 115
