Заложница - Азарова Екатерина

— Я попробую, — тихо сказала я. — Можно повторить запись?

— Конечно, — кивнул лорд и показал пальцем на один из кристаллов. — Если нажать сюда, то все начнется заново.

Я пыталась понять, какими же талантами обладала Ровена, раз к ее мнению прислушивались такие мужчины. Признаться, меня уже тошнило от ее имени. Хорошо, что она слиняла в свой отпуск, иначе я убила бы ее, настолько меня раздражали упоминания о брюнетке. Но, вернувшись к проблеме, очевидным было одно. Понятное дело, она не работала на местное ФСБ, а значит, ее вклад был иным. Страйгер, и не только он, говорил про особый склад ума, а значит, это как задачки на логику. Правильный ответ не нужно получать путем длительных вычислений. Тут скорее необходимо увидеть истину в каких-то деталях, на которые мужчины могут просто не обратить внимания. Следовательно, это что-то из области чувств и эмоций.

Снова и снова просматривая запись, я поймала себя на мысли, что меня уже не так сильно трогает само убийство, а разум просто заставляет искать то, что может стать зацепкой. Раз за разом глядя на происходящее, я настолько хорошо все запомнила, что могла точно сказать, где находится каждая вещь в кабинете. Но… ничего, кроме этого.

— А что любовница? — услышала я голос Кахира.

— Когда ей сообщили, это стало таким шоком, что она слегла, — сообщил Страйгер.

Оторвавшись от кристалла, я посмотрела на мужчин. Они расположились вокруг стола, просматривали бумаги, чертили какие-то схемы и графики.

Поймав себя на мысли, что мое восхищение Страйгером достигло небывалых высот, я осознала объем выполненной им работы. За ночь и полдня он сделал столько, что я могла только покачать головой и понять: такому, как он, просто не нужна помощь. Мне казалось, он сосредоточил в своих руках все ниточки расследования, рассмотрел множество вариантов случившегося и выдал результат.

Точнее, результата не было, и это Эрика не радовало, так что мужчины вновь и вновь выдвигали версии и предположения, которые Эрик почти сразу отметал, как проверенные или неподтвержденные. Страйгер был в своей стихии: собранный, спокойный, умный и… невероятно привлекательный.

Черт! Наблюдая за ним, мне в голову пришла совершенно безумная и несвоевременная мысль. Именно за такого мужчину надо выходить замуж…

И тогда память подкинула картинку с записи. Нахмурившись, я уставилась на кристалл, осененная неожиданной мыслью. Все это время я сосредотачивалась на моменте убийства и разговоре, который состоялся перед этим. Но… чем занимался Ласс до этого? Сейчас я надеялась только на то, что в этом мире на помолвку было принято дарить именно кольца, а не браслеты или еще какую-нибудь штуку вроде татуировок. Я не знала, был ли принц женат или нет, но меня смущало, что он спрятал эту вещь. Если любовница официальная или тем более есть жена, то украшение в подарок вовсе не повод для тайн.

— А что спрятал наследник в стол перед тем, как пришел Карел? — задумчиво пробормотала я, сразу не осознав, что задала вопрос вслух.

— О чем вы, миледи? — уточнил Страйгер.

— Я про это, — заново включив кристалл, я показала нужный момент. — Он расслаблен, мечтает о чем-то и выглядит счастливым, но когда ему мешают, то первым делом он прячет вот эту шкатулку в стол, — пояснила я. — Такое ощущение, что он скрывает что-то и не хочет, чтобы об этом узнали окружающие. Что там?

— Проверим, — кивнул Страйгер.

ГЛАВА 9

Страйгер ушел часа три назад, почти сразу после того, как я сказала про коробочку в ящике. Остальные тоже не задержались, покинув дом, и я осталась одна. Кабинет вновь был закрыт при помощи магии, но я не подумала обидеться, ибо прекрасно понимала степень секретности происходящего.

Вот только… ожидание убивало. Прохаживаясь из столовой в гостиную, я уже дважды отказалась, когда слуга спрашивал, накрывать ли на стол, и сказала, что дождусь лорда. А он все не возвращался и не возвращался.

Когда солнце спряталось за линию горизонта, у меня не осталось сил выглядывать в окно. Я прекрасно помнила, что мне нельзя гулять, поэтому села в кресло у камина в гостиной и уставилась на огонь.

— Миледи, не желаете отужинать? — в очередной раз поинтересовался слуга, а когда я покачала головой, поставил на столик поднос. Бутылка с вином, бокал, ваза с фруктами и тарелка с закусками, похожими на канапе. Я удивленно посмотрела на мужчину, но он невозмутимо налил вина в бокал, поклонился и ушел.

Невольно улыбнувшись, я подхватила один из маленьких бутербродов и только сейчас поняла, насколько проголодалась. Вино же оказалось сухим, как я любила, с тонким ароматом и приятным послевкусием, а еще коварным.

Я не осознавала, что умудрилась заснуть, пока не почувствовала, как меня подняли и куда-то понесли. Испуганно дернувшись, я открыла глаза и увидела Страйгера.

— Спи, — тихо сказал он, продолжая меня нести.

— Но…

— Уже поздно, — заметил он, поднимаясь по лестнице. — Мы поговорим завтра.

— Скажите, вы нашли шкатулку? — выпалила я.

— Нашел…

— Что там? — перебила его.

Он молчал, а я не решалась настаивать. К тому же на его руках было так уютно и спокойно. Да и вообще происходящее казалось таким правильным и естественным, словно Страйгер каждую ночь носил меня на руках в спальню после того, как я усну в кресле. Прекрасно понимая, что надо бы попросить его опустить меня, я не проронила ни слова. Наслаждаясь сильными руками, приятным запахом и слушая сердце, я, наоборот, еще плотнее прижалась к нему и обняла за шею, делая вид, что не до конца проснулась. В конце концов, меня никогда не носили на руках! Я хочу знать, каково это!

Удерживая меня одной рукой, лорд открыл дверь в спальню и остановился на пороге, будто натолкнулся на стену. Я отчетливо почувствовала, как напряглись мускулы у него на руках, а сердце учащенно забилось. Взгляд, направленный на меня, темный и обжигающий, в какой-то момент показался безумным. С губ сорвался нервный выдох, Страйгер решительно двинулся вперед, опустил меня на кровать, отошел и сложил руки на груди.

В комнате было темно, если не считать полоски света из коридора. Этот полумрак вкупе с фигурой Страйгера, стоявшего в полутени подобно нерушимому монолиту, отозвались во мне, натянутой как струна, дрожью и волнением.

Свечи зажглись неожиданно и все разом. Я вздрогнула, но потом поняла, по чьей воле появился огонь. Увы, романтическая обстановка разрушилась в одну секунду, возвращая меня в реальность. Комната озарилась ярким светом, отчего глаза заслезились, и я невольно часто заморгала, выпрямилась и встала с кровати.

— В шкатулке было кольцо, — хрипло сказал Страйгер.

— Какое?

— Обручальное.

Значит, я не ошиблась, предположив подобное.

— Вы наблюдательны, миледи, — уже спокойнее сказал лорд. — Вопрос в том, на ком собирался жениться наследник или уже тайно сделал это. Почему и когда. Завтра мы навестим леди Элиу, вашу подругу и фаворитку наследника. Разумеется, если вы не против.

— Да, конечно, — вздохнула я и прошла к окну.

Непробиваем. Впрочем, чего я ждала? Что он явится воодушевленный, подхватит меня на руки, закружит по комнате и начнет восторженно повторять, какая я гениальная?

Нет, он просто вернулся, увидел, что я уснула в кресле, и решил отнести в спальню. На этом все. Если же мне показалось нечто иное, то это мои проблемы.

— Миледи?

Я кожей почувствовала, как Страйгер приблизился, а затем увидела его отражение в стекле.

— Вы в порядке?

Нет! Я далеко не в порядке! Я в полной дыре, потому что, несмотря на всю практичность и независимость, я сейчас больше всего хочу не размышлений об убийствах и подозреваемых, а поцелуя! Поцелуя конкретного мужчины. Вот только этот мужчина, несмотря на подобное желание, стоит как истукан позади и ни черта не делает!

— Вы никогда не называете мое имя, — глухо заметила я, продолжая смотреть в окно. — Обезличенное «миледи». Каждый раз это как напоминание, насколько незначительна моя персона. Вы специально так делаете?