Алхимик остался в сооружённом лагере, а мы пошли дальше. Шли ещё минут десять, постоянно спускаясь по горной тропинке, пока не оказались в каком-то ущелье, шириной метров сто.
— Тут первый номер, буду стоять я. — Троудин ткнул пальцем на землю под собой. — Ты своим арбалетом до меня не добьешь, потому, просто говорю на всякий случай. Пошли дальше. — Прошли примерно метров пятьдесят до середины ущелья, пройдя его поперёк. — Тут будет Лита с Арденом. До них ты тоже не дострелишь, но на всякий случай, учти: в этом направлении — другие. Лита, Арден, оставайтесь тут, я покажу Ганнидару, где они будут стоять.
— Я пойду с вами. — Вдруг категорично заявила девочка.
— Зачем? — Терпеливо, не повышая голоса, спросил командир. — Твоё место тут.
— Я тоже хочу посмотреть. — И чего там смотреть? Кусты, трава и редкие деревья. — Ты ему места всех показал, а мне нет. Так не честно!
— Причём тут, честность? — Снисходительную улыбку Лита всё же увидела и надулась ещё больше, зря он не отвернулся. — Ему я показал по пути. Или ты хочешь с ним поменяться?
— Да! — Уверен, эта мысль пришла в голову только что. — Пусть Арден остаётся тут, а я буду там.
— Лита. — Троудин как будто подбирал слова, мельком поглядывая при этом на меня. — Ты же прекрасно знаешь, что одну мы тебя отпустить не можем.
— Я буду не одна. — И она повернулась ко мне, ткнув своим пальчиком. — Меня будет защищать баронет. — На это утверждение командир авантюристов ничего не сказал, что явно приободрило девочку. Она повернулась ко мне и не заметила, как Троудин смотрит на неё, как на расшалившегося ребёнка. — Баронет де Летоно, Вы же благородный человек, и сможете защитить даму от всех опасностей?
До «дамы» этой пигалице ещё расти и расти, а вот как скандалистка она выросла изрядно. Нет уж, меня в это не втягивайте, я в этой ситуации лучше промолчу. Это проблемы командира, когда кто-то не слушается его приказов. Хотя, по мне так, это глупо, видно же, что человек он опытный, зря ничего делать не будет. Да и охота — мероприятие с оружием, а оно, как известно «пренебрежение не любит».
— Хам! — Припечатала меня ярлыком девочка, не дождавшись ответа. — Вы, баронет, совершенно невоспитанны, я не хочу Вас видеть и останусь тут, понятно?
Я опять промолчал, а Троудин, усмехнувшись, (в этот раз догадавшись отвернуться в сторону), ответил бодро:
— Вот и прекрасно, я рад, что ты всё поняла.
Судя по упрямо сжатым губам, ничего она не поняла, но я уже догадался, что с этой особой молчание — истинное золото!
Через пятьдесят метров, почти у самой стены, мне показали место, где мы должны стоять вместе с Сенилой.
— Смотри, вот это дерево у тебя всегда должно быть слева. — Деревце на вид совсем хлипкое, но тут и не было больших, только кустарник всюду. — Я бы советовал вам держать друг друга за руку, потому что свет Сестры сюда не попадает, темнота будет абсолютная, стрелять придётся на слух. Чтобы не случилось, не отходите от этого дерева, попали или нет, проверим, когда рассветёт, в темноте опасно, тут деринги всё норами перерыли, бывает, люди проваливаются и ноги ломают. А этот участок каменистый, нор точно нет.
— Я понял. Сенила, ты поняла?
— Да. — Она впервые подала голос, так интенсивно закивав, что у неё коса запрыгала. Всю дорогу она озиралась с любопытством и неизменной счастливой улыбкой. Вот самый позитивный человек, которого я знаю.
— Я пошёл, а то скоро стемнеет, можно легко заблудиться даже мне. — Немного оправдываясь, добавил Троудин. — Это Арден даже в этой мешанине кустов, как дома.
— Ничего, тут мы уже разберёмся и сами.
Командир авантюристов ушёл, и стало тихо. Сенила вглядывалась в многочисленные кусты, а я просто скучал.
— Дар, ты же видишь в темноте? — Вот и графу надоело молчать.
— А что, темнота уже началась? — Обычно я это замечаю по тому, как тускнеют краски окружающего мира. Но листики кустов до сих пор зелёные, а трава имеет желтоватый оттенок.
— Нет, ещё не полностью темно, но деринги уже вылезли из своих укрытий. Я хотел сказать, что ты просто идеален для охоты на этих зверюшек, которых можно только ночью убивать.
— А почему на них никто не охотится днём? Неужели нельзя найти их лёжки?
— Можно, но тут такое дело, ночью они белые, а днём нет.
— А какая разница? — Проснулась моя ехидность. — Что, «нужный ингредиент» тогда неправильного окраса что ли?
— Нет, конечно. — Хохотнул граф. — Деринг вообще-то ценится не столько за то, что из них достают «нужный ингредиент» для Пушистого эликсира, сколько за то, что изделия из его меха продают на север за очень хорошие деньги. Откуда, думаешь, у эликсира такое название?
— Ночью эти пушистики становятся белыми, это я понял. А днём?
— А днём они грязно-серые, да и расползается такой мех очень быстро, в отличие от белого, который практически вечный. И очень дорогой.
— Поня-ятно. — Протянул я. — Значит, Алмазное Зелье это так, попутный продукт?
— Точно. — Одобрил мой вывод граф. — Средство для этого дела можно изготовить и гораздо дешевле, но тут, раз уж добываешь пушнину, почему бы не использовать всё, что можно?
— А чего тогда ты мне это сразу не сказал? — Напомнил я его объяснения про этого зверька.
— Я решил, что ты же не женщина, мехами не очень интересуешься. А тут вопрос, важный любому настоящему мужчине. — И он заржал в голос. Вот же, приколист призрачный. Вечно он веселится за мой счёт.
Ещё постояли. Минут через десять я заметил, как стало темно. Цвета стали почти идеально серыми, темнота вокруг действительно должна быть абсолютная.
— Кто-то идёт. — Голос графа стал очень серьёзным. — Звук со стороны дерева, что тебе дали, как ориентир.
Сам я ничего не слышал, но графу верил. Его слух я уже имел возможность оценить в боевой обстановке. Тронул Сенилу за плечо, а когда она вскинулась, прошептал на ухо:
— Присядь и замри. Кто-то сюда пробирается. Без моей команды не стреляй. Если поняла, кивни.
Получив подтверждающий кивок, я тоже присел и стал прислушиваться. Точно, теперь и я услышал шебуршание в том направлении.
Из одного из кустов буквально вывалилась Лита. Остановилась и стала оглядываться.
— Баронет, Вы тут? — Прошептала она, вглядываясь.
В ответ я промолчал. Нет, я решительно не понимаю этих авантюристов! Как они допустили, что этот ребёнок шляется по полной темноте? Да ещё и с взведённым арбалетом, которым она постоянно водит перед собой.
— Баронет, Вы где? — Уже громче спросила она и сделала пару нерешительных шагов вперёд.
Пульнёт ещё с перепугу, если я ей отвечу. Тут уже не «молчание — золото», тут прямое «молчание — жизнь»! Придавил рукой Сенилу, давая знак, чтобы она легла полностью на землю, да и сам лёг рядом, закрывая её своим телом. У меня амулет, который стрелы останавливает, хотя я и пока что слабо верю в такое «жуткое колдунство», но у девушки и такого нет. Надо было узнать, сколько он стоит, может второй бы такой приобрёл.
— Сейчас на бедного баронета кто-то наступит. — Насмешливо заметил призрак.
— Ой. — Взвизгнула Лита, и действительно нажала на спуск, как я и боялся.
Нет, стрела не попала бы в нас, даже если бы мы стояли, но всё же во мне поднялась реальная злость на эту дуру. Встал, подошёл к ней и вырвал арбалет из её рук.
— Ты чего тут делаешь? — Зашипел я на неё. — Тебе вообще кто в руки оружие доверил, а? Ты же чуть меня не пристрелила!
— Я нечаянно. — Закрыла она рот одной рукой, смотря на меня испуганными глазами.
— Знаешь, умирая со стрелой в голове, эта мысль меня бы очень успокаивала! — Я видел перед собой испуганного ребёнка, которого и ругать-то было сложно.
Но надо!
— Но я действительно случайно. — Почему-то агрессивно ответила она. — Мне показалось, что там кто-то сказал, что я сейчас на тебя наступлю.
— Это был твой внутренний голос. — Так, так, а девочка-то одарённая, раз услышала призрака. Кто бы мог подумать. — Который тебя предупредил, но ты решила его пристрелить, а заодно и меня, да?
