- "Химера Паллада"

  - Ингал, - он вздохнул. - Вам не удастся меня переубедить.

  - И не буду. Тот самый папахен тебе все и скажет. Уж он-то перепутать меня и свою дочь не должен, да?

  Он развернулся на выход.

  - Кертис, - я его окликнула. - А как вы меня нашли? Ночью, в грозу, да и следов я оставляла самый минимум. И как обратно путь проделали так, что лошади ни разу даже не оступились?

  - Секреты профессии, - он поклонился и вышел.

  Допила уже подстывшее вино и потянулась. О, а дверь заперли. Хоть бы ванну предложили, спасатели! Проверила окна: заперто. Подумала и переместилась за дверь. Сделав несколько шагов, устроилась около другой, подслушивать. Все же это очень полезное занятие. Вот как бы я еще узнала, что это команда охотников за головами? Так что секреты у них действительно профессиональные. И, похоже, зерно сомнения в душу несгибаемого незнакомца я заронила, иначе не стал бы он делиться этим с остальными. Ха, никто из них пропавшую девицу в лицо не видел, им портрет показали годичной давности. Ну и из шмотья кое-что вручили, для поисковых заклинаний знамо дело. Ню-ню. Остаться и им напакостить? Да вроде они меня не обижали. Кое-кто даже считает, что жизнь мне спас (я еще подумаю, стоит ли его переубеждать в этом). Смыться отсюда? Да тоже не очень хорошо, как тогда они докажут та ли девица была и была ли вообще? Да и такая плюха по их гордости (у внешней двери дома охранник остался). Я вздохнула. О, кажется, меня заметили, но убираться обратно в отведенную комнату не стала.

  - Как вы тут очутились? - на меня в упор уставился Кертис.

  - Молча, - ответила максимально честно.

  - Дверь была закрыта.

  - Так магию еще никто не отменял.

  - Магию? - ну и чему он удивляется? - Магию? - повторяется. - То есть вы...

  Я сформировала на ладошке простенькую иллюзию. Чуть помедлила и посадила полупрозрачную бабочку ему на плечо.

  - Магию, - подтвердила.

  - Так это правда? Вы не Ингал?

  - Я уже об этом тебе сказала. Ты ошибся.

  - Но... - он вытащил что-то из кармана, о, так вот как выглядит использованный амулет поиска. Интересно, а почему он на меня сработал? Может, в прошлом маскировка Реми имеет некоторые недостатки: сбивает поисковые амулеты и нарушает теневую маскировку? Надо будет у Рона спросить.

  - Искомая Ингал к магии отношения не имеет, так что ли стоит понимать твое поведение?

  - Да.

  - Кертис, а вот злиться на меня не стоит. Это не я к тебе выскочила. Это не я тебе сладкий сон испортила. Это не я потащила тебя куда-то без малейшего объяснения.

  Резко втянул воздух, подумал, выдохнул и, повернувшись к своим, молча махнул рукой на выход.

  - У вас еще поисковые амулеты остались, а? Уверены, что они сработают без ошибок?

  - Ты на что намекаешь?

  - Да ни на что, - пожала плечами. - Просто дождь еще не кончился, до рассвета не близко. Куда торопитесь?

  - Не твое дело, - и они умотали.

  Нет, я все понимаю, в такую погоду и та, за кем они охотятся, на месте будет оставаться, так что им как раз и надо торопиться. Раз уж послали уже сообщение, что девица найдена, должны найти в самое ближайшее время, а не то урон репутации. Ну, как-то так, нормальное объяснение, да?

  - Где же моя девочка?! - меня разбудил истошный вопль. Судя по свету за окошком, уже утро (примерно чуть за полдень, но раз я не завтракала и даже не обедала, будет утро) и гроза кончилась. Только и успела глазки протереть, как запертую дверь снесло с петель и в комнату ворвался взмыленный папахен пропавшей девицы (а больше ему просто быть не кем). Да, точное слово я для него подобрала: не папочка-папулечка, а грозный и нервный папахен. Я бы тоже от такого сбежала. Он уставился на меня, я просто всем своим чуяньем чуяла, как вертятся в его голове шестеренки. Солнышко, а можно мне использовать ауру? Что, по чуть-чуть? Ты мое солнце, Солнышко!

  - Ну, здравствуй, что ли. Ты ведь не будешь утверждать, что вломился в мою опочивальню с целью дискредитировать мое скромное девичье достоинство, дабы у меня не осталось иного выхода, кроме как выйти за тебя замуж? - я старательно играла крутую бой-бабу, от которой стоном стонут и тихо, но безрезультатно, пытаюсь выползти из-под тоненького каблучка-шпильки с металлической набойкой. Подбоченясь, я надвигалась на вмиг растерявшего весь запал папахена.

  - Аааа... Эээ... Я ошибся, - попятился он.

  - Что значит ошибся? Значит, как обесчестить девушку при всем честном народе, так он первый! А как жениться, так он в кусты?! А ну стоять! - но бедолага только пискнул и с такой крейсерской скоростью рванул на выход, что я только диву далась. Я же только чуть-чуть ауру выпустила, вот такую вот чуточку.

  Когда команда Кертиса вернулась со своей добычей, я сидела на кухне и жевала лично испеченные пирожки. Ну как 'лично'... я командовала, а местная кухарка пекла. Получилось вкусно. Просто мне с такой печью ни в жизнь не справиться... лучше уж на фаерболе буду печь, все стабильнее выйдет. Кстати, я уже говорила, что владею целыми тремя боевыми заклинаниями? Ну да, горжусь этим безмерно.

  Ингал оказалась похожей на меня ну разве что понятиями 'рыжая' и 'с голубыми глазами'. Ну и ростом примерно такая же. Хм, я перевела взгляд с нее на Кертиса: они просто идеальная пара. И нравятся друг другу, что видно даже последнему идиоту. Объяснила, куда делся утренний визитер, повинившись, что ждать его не стоит. Успокоила охотника за головами, беспокоящегося о своей репутации, сказав, что папахен вылетел отсюда так, что просто не успел выяснить, тут его дочь или нет. Пока я пересказывала в лицах свою побудку, во мне проснулась сводня. Ну они же просто созданы друг для друга! Жаль, нельзя в списки жизни заглянуть, уверена, нашла бы там подтверждение. О, придумала. Не могла же я попасть сюда просто так, да?

  Пока народ собирался в очередную поездку, я создала камешек и оправу для него и... уставилась во все глаза на то, что лежало на моей ладошке, после чего с пониманием кивнула и закончила амулет. Все правильно, я попала по адресу, круг замкнулся. Я только что создала тот самый амулет, который потом найду (или уже нашла) в лавке торговца, когда в первый раз в образе Реми гуляла. Ах, да, он же еще сказал, что какой-то его прапрадед спас ночью в грозу женщину. Верите, я сейчас не специально повторила тот амулет, он сам получился.

  - Кертис, держи, это тебе, - отдала ему свою поделку. - Только он работает исключительно в женских руках. Подари его своей невесте и будет вам счастье.

  - Так у меня нет невесты, - усмехнулся.

  - Так это временно, - скопировала его интонацию. - И если глаза разуешь, поймешь, что искать долго и не стоит. Ну а если серьезно, он принесет в твою семью счастье. Он не очень мощный, но полезный, и в свое время отведет большую беду. Его нельзя продавать, можно только подарить. И если однажды окажется так, что в семье не останется потомков женского пола, то пусть твой неизвестный праправнук подарит его первой, что об этом попросит. Когда он работает, его окутывает легкая фиолетовая дымка.

  - А что конкретно он делает?

  - Защищает, предупреждая об опасности. Например, может определить засаду на дороге. Но это не основное его предназначение. Он облегчает роды. Его прочие лечебные свойства слабы, но в исключительных случаях может и сработать. А еще с его помощью ты или твой потомок может проверить крепость своих чувств. Только в руках той, которая тебе половинка, он обретет силу. А теперь извини, мне пора заняться и собственными делами.

  - Я так и не спросил твоего имени, - произнес он мне в спину.

  - Зачем? Мы все равно больше не встретимся, - и я переместилась в лес шагов на триста от дома. Исчезать без портала могут очень немногие в этом мире. Хотя мне и интересна предыстория и то, как будут развиваться события здесь дальше, это не мое дело. Странное ощущение: словно выглянула в окошко скоростного поезда, что на минутку остановился на перроне, и вот ты уже мчишься дальше. Немного грустно.