Между тем Шурик плюхнулся на металлически скрипнувшую кровать и счастливо выдохнул:
— И крыс тут точно нет.
— Угу, кроме дворян, — пробурчал я, но больше по инерции. Мне жаль было потраченных денег, вот я и ворчал. А общага-то в целом, и правда, оказалась вполне ничего. — Александр, ты здесь будешь?
— Ага, — кивнул он и любовно провёл рукой по настольной лампе.
— Лады. А я пойду подышу свежим воздухом, — решительно произнёс я и покинул комнату. Мне хотелось наедине с собой подумать о будущем.
Но судьба распорядилась иначе…
Мой путь к лестнице лежал мимо общей комнаты. И из неё как раз грузно вышел… Угадайте кто?
— Ты?! — неприятно изумился Хрюнов-младший, выгнув дугой рыжие брови.
— Я.
Похоже, батя Хрюна решил сэкономить и отправил сына жить в общагу. Хотя все более-менее состоятельные дворяне снимали для своих драгоценных чад квартиры.
— Ты что тут делаешь, холоп?! — возмущённо пропыхтел Рыжик, гневно выпучив свинячьи глазки. — Общежитие предназначено только для студентов Императорской академии магии! Тебе здесь не место, бездарный! Или ты навещал своего недоумка брата?!
Я тяжело вздохнул, уговаривая себя сдержаться. В голове мигом всплыли слова Шурика об отце и матери. Они ведь остались в Калининске, где Хрюнов-старший имел серьёзный вес. Но крики Рыжика привлекли к нам внимание парней и девушек, которые находились в комнате отдыха. Дверь оказалась открыта, и они слышали слова Хрюна. А кто-то и видел нашу парочку, застывшую в коридоре. И если я сейчас покорно снесу все оскорбления распалившегося Хрюна, то моя репутация в академии упадёт ниже плинтуса.
Поэтому я покашлял в кулак и мрачно процедил:
— Я имею такое же право находиться в академии, как и ты, свинячья харя. Мне довелось поступить на факультет некромантии.
— Ты поступил? — опешил он и даже пропустил мимо ушей «свинячью харю». — Да быть того не может! Ты же вчерашний батрак, которого взял в семью дурак Корбутов.
Мою пылающую гневом грудь покинул ещё более тяжёлый вздох, а зубы непроизвольно скрипнули. Интересно, что мне будет за драку в стенах общежития? Исключение? Нет, этого нельзя допустить, но урода надо поставить на место. Дворяне вон побросали все свои игры и с огромным интересом прислушиваются к нашей перепалке.
Я решил действовать хитрее. Откинул корпус назад и насмешливо бросил:
— Сударь Хрюнов, вы оскорбили меня. А я подобного не прощаю… Я требую сатисфакции.
— Сатис…Чего? — выдохнул он, громко икнул и сделал шаг назад. На его жирной роже отразилось полное непонимание.
— Дуэль, — любезно подсказал ему кто-то сообразительный из комнаты отдыха.
— Дуэли запрещены! — тотчас яростно выпалил Рыжик и судорожно поправил воротник рубашки. Мне бросились в глаза два мокрых пятна в районе подмышек. — Я не собираюсь вылетать из академии из-за какого-то дуралея, посмевшего что-то там от меня требовать!
— А мы поступим иначе. Не будем стреляться или биться холодным оружием. Я предлагаю всё решить за обычной настольной игрой, — спокойно проговорил я, видя, как на толстые щёки Хрюна возвращается здоровый румянец.
— И во что мы будем играть? — осторожно просипел Рыжик, исподлобья глядя на меня колючими глазками. Кажется, из настольных игр он знал лишь одну — как опустошить корыто еды за две минуты.
Я заглянул в комнату отдыха и неуверенно проговорил:
— Например, мы можем сыграть один кон… ну-у-у… вон в ту игру, которая стоит на столе между двумя господами в пиджаках. Там ещё какие-то резные фигурки, чёрные и белые квадратики.
— Шахматы? — выдохнул Хрюн и заинтересованно облизал языком влажные, жирные губы. В его буркалах появился расчёт, будто он взвешивал все «за» и «против».
— Угу, шахматы. Только я попрошу кого-нибудь из уважаемых дворян напомнить мне правила.
— Хорошо, играем, — торопливо согласился толстяк, словно боялся, что я передумаю.
— Отлично, — улыбнулся я и вошёл в комнату. — Господа и милые барышни, кто из вас сделает милость и поведает мне правила игры в шахматы?
Вызвался парнишка с болезненной худобой и синяками под глазами. Он вкратце рассказал мне о правилах. А затем мы с Хрюном сели за стол в центре комнаты. Нас тут же обступили возбуждённые люди. Ведь всем было интересно, чем закончится такая странная дуэль.
Рыжик окинул дворян лихим взглядом, глумливо посмотрел на меня и ядовито произнёс:
— А что же получит тот, кто победит?
— Ваше предложение, сударь? — официально проговорил я, насчитав в комнате двенадцать аристократических особей.
— Если ты проиграешь, то при всех будешь вылизывать мои ботинки! — буквально выхаркнул он, навалившись рыхлыми сиськами на стол. Кто-то из девушек ахнул, а кто-то — сморщился от отвращения.
— Ладно. Но ежели победа останется за мной, то вы будете каждый день в течение недели дарить цветы собравшимся тут прелестным дамам и оплачивать обед господам, — с милой улыбкой выдал я, мигом перетянув общественность на свою сторону.
Дворяне довольно зашумели. Ведь как я уже говорил, в общаге жили не самые богатые персонажи. И, возможно, те же девчонки-магички, имей они такую возможность, выбрали бы обед, а не цветы.
Хрюнов же решительно выдохнул, азартно потерев руки:
— Согласен. Приступим?
— Да. Кто первым ходит? — проговорил я, видя по сияющей роже противника, что тот уже предвкушает разгромную победу.
Но на его беду, в этом мире правила игры в шахматы оказались такими же, как и в моём. И хоть я на родной Земле не был крутым игроком, но здесь явно окажусь далеко не худшим. Тем более вряд ли Хрюн хорошо играет. Он сел со мной за один стол только лишь из-за того, что думает, будто я совсем зелёный новичок.
И с первых же ходов Рыжик стал доказывать мне то, что он кое-что знает о шахматах, но не достаточно для того, дабы победить меня. Я уже через несколько минут начал прессинговать его короля.
Хрюн занервничал, а потом на его лице отразилась паника. Дворяне же сопровождали каждый мой ход ободряющими словами. А когда я поставил мат красному от ярости Рыжику, комната взорвалась бурными аплодисментами.
Я почувствовал себя суперзвездой. А вот Хрюнов истерически заорал, брызжа слюной:
— Жулик! Ты обманул меня! Ты умеешь играть в шахматы! Новичок бы так не сумел!
— А я разве говорил, что не умею играть в шахматы? — деланно удивился я, услышав весёлые смешки дворян. На Рыжика они подействовали, точно красная тряпка на быка. Вены на его шее вздулись, рыло исказила яростная гримаса, а пасть распахнулась, обнажив жёлтые возле корней зубы.
В следующий миг он вскочил на ноги, перевернув доску с фигурками. Они взлетели в воздух и с дробным стуком попадали на выложенный плитками пол.
И буквально мгновение спустя от двери комнаты раздался звенящий строгий голос:
— Что здесь происходит?
Я повернул голову и испытал дежавю. На пороге в длинном зелёном платье стояла баронесса Мария Штокбраун. Мой мозг от неожиданности даже вспомнил её полное имя.
— Что здесь происходит? — повторила она, скользя грозным взором по побледневшим физиономиям студентов. Все как-то сразу замялись и потупили взгляды. А Хрюн тихонечко примостил на стул свой необъятный зад и скукожился, словно из него выпустили весь жир.
Пришлось мне снова взять инициативу в свои по подростковому тонкие руки.
Я встал, с достоинством поклонился и спокойно произнёс:
— Сударыня, мы вот с этим вот неприятным, краснорожим господином играли шахматными фигурами в Чапаева. Получилось забавно.
— В Чапаева? — изумилась девушка, приподняв свои белёсые брови.
— Не знаете такого?
— Нет.
— Тогда вам повезло. Очень повезло, — с весёлой улыбкой сказал я и обратился к Хрюну: — Надеюсь, вы сдержите слово, данное при всех этих достойных людях.
Тот нехотя кивнул. И я победоносным шагом, озарённый ореолом славы, пошёл к двери. Эх, жаль, что у меня на голове росли не длинные золотистые волосы. Сейчас бы они очень пригодились, чтобы я мог ими эффектно тряхнуть. Хотя и так получилось вполне достойно. Девицы проводили меня восторженными взглядами, а парни смотрели, как на лучшего друга.
