— А почему эти ваши враги все еще живы? — равнодушно спросил Илья.
— Мать нашего врага — сестра старейшины Нехеб. Он держит формально нейтралитет в этом конфликте, но при случае старается помочь своим. Поэтому раз за разом прикрывает наших врагов, защищая властью Совета.
— Тогда тянуть с новой практикой нельзя ни в коем случае. Чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Пусть лучше импровизируют на ходу. Так у нас будет хоть какой-то шанс.
— Ты можешь отказаться от прохождения учебной практики с ней. — произнес отец Нефтис. — Никто тебе ничего не скажет.
— Вы сейчас это мне серьезно говорите или шутите? — хмуро спросил Илья.
— Предельно серьезны.
Мужчина промолчал и прошелся по помещению.
Встал возле окна с шикарным видом на глухую стену, хорошо хоть не на помойку. Жилой корпус ему подобрали что надо — наверное, единственный с такими шикарными композициями, открывающимися из окон. Впрочем, он уже уяснил, как к нему относятся на самом деле все эти лицемеры…
Илья постоял в задумчивости и тихо произнес:
— Они напали на нее, когда она находилась под моей защитой. Это прямой вызов мне.
— Вызов? Тебе? — засмеялся лидер клана.
— Илья, мы же тебе сказали, кто за этим стоит, — произнес вкрадчиво дядя. — Вот ты. Вот они. Что муха и титан. Какой вызов? Ты для них просто досадное недоразумение.
— Вы задали вопрос. Я дал на него ответ. В чем вы хотите меня убедить?
— В том, чтобы ты отступился от учебной практики. Пару лет посидел бы тут. Почитал книги. Отоспался. Хорошенько отдохнул. Мы бы и ее удержали от выходов. Без тебя это снова окажется весьма рисково и едва ли выгодно. А сами в это время порешали вопросы, урегулировав конфликт. В конце концов, в наших интересах, чтобы выжили и она, и ты.
— Серьезно? — с усмешкой переспросил Илья.
— Для нее ты дорог, — произнес Яфей. — Мы не можем пренебрегать ее чувствами.
— Отец! — воскликнула Нефтис.
— Ты на нее умиротворяюще действуешь. Ты нужен и ей, и нам. Прошу, отступись от этого конфликта. Ты тут просто ни при чем.
— Интересное вы предложение делаете. Глупое, но интересное.
— Глупое⁈ — раздраженно воскликнул глава клана.
— Так, вы уже проиграли. Вы все уже мертвецы. Даже мои зомби живее. Как вы собираете договариваться с теми, кого собирается вас сожрать? — хохотнул он. — Вы сами-то со своей едой беседы ведете перед поеданием?
И отец, и дядя Нефтис промолчали.
— Не дай себе упасть, сожми кулак и бей. Смотри, враг скалит пасть. Он сам боится нас, и это значит — мы сильней. — продекламировал Илья строки из одной довольно известной песенки. Переделав их немного. Перевел. И добавил: — Вы, не договоритесь. Вы — корм. Поэтому вас и режут, что вы не бьете.
— Старейшина…
— Так решите вопрос со старейшиной! — рявкнул Илья. — Бессмертных нет. Или вы, или вас. На войне, как на войне.
— Мы не сможем. Силы слишком не равны. — покачал головой Яфей.
Мужчина отвернулся к окну и замолчал.
Беседовать ему с ними было не о чем. Так что, чуть постояв, они удалились. Кроме Нефтис, которая подошла к столу и стала изучать разобранный пистолет, крутя в руках его детали…
— А ты говорил, откажется! — хлопнул по плечу брата, произнес Яфей, когда они оказались в главном особняке клана.
— Дикий он какой-то, — покачал головой Бадру. — Но тщеславный. Это хорошо. Такой за нашу девочку насмерть биться будет.
— Дикий, говоришь? — уже не так весело произнес глава клана Лал-Тала и показал ему насыщенный синий октаэдр, который медленно бледнел.
— Ты смотри! — ахнул Бадру. Достал свой детектор, который также показывал, что совсем недавно находился на грани жизни и смерти. И задумчиво почесал затылок.
— Вот тебе и дикий…
— Но как же так? Мы же оба намного его сильнее! Любой из нас непреодолимо сильнее.
— Вот это, — потряс Яфей слезой Мети, — показывает нам ошибочность таких предположений. Что и неплохо. Значит, мы можем за Нефтис не переживать.
— Если только он сам ей голову не оторвет.
— Он? Ей? Если он это сделает, то я ничего в людях не понимаю. Кстати, а что там с родовыми сведениями? Действительно, их что-то блокировало?
— Да. Но я их оформил в концентрат. И мы можем все прогнать на большой печати клана. А там можно обойти любые блоки…
Часть 1
Глава 10
Илья стоял на площадке перед своим жилым корпусом и осматривал команду. Мхей, Нефтис, те два белых мага: Оби и Уми. А также нежить. Рядом с ними снаряжение, с которым они собирались выдвигаться. И сейчас они его проверяли, в последний раз перед выходом…
На следующий день после разговора с отцом Нефтис не получилось выйти на учебную практику. Внезапно вмешался Совет Нехеб с какими-то совершенно надуманными проверками…
— Ты сильно рискуешь, — тихо тогда сказал Саргон старейшине.
— Ты вмешаешься?
— Смотря что ты предпримешь.
— Лично я ничего делать не буду.
— Как справедливо заметил Илья, бьют обычно не по паспорту, а по лицу. И то, что лично ты ничего делать не будешь, не значит, что этого делать не будут твои союзники, за которых ты отвечаешь.
— Ты мне цитируешь эту блоху? — скривился старейшина.
— Илья — удобный предлог, чтобы тебя подвинуть. За столько лет ты слишком многим отдавил ноги. Все уже устали от тебя. Просто устали. И от ваших кланов, попеременно правящих городом. А тут… покушение в стенах П-и-лак. Красивый и законный повод.
— Формально покушения не было.
— Формально — да. Фактически — нет. Поэтому я и привел тебе цитату Ильи.
— И как это понимать?
— Уймись, дурак. — процедил Саргон. — Мне не нужна новая Гражданская в Нехеб.
— Я вполне контролирую город.
— Серьезно? Ну, хорошо, раз так.
— Звучит как угроза.
— Вмешавшись, когда эти два придурка поменяли артефакты в управляющей панели, ты полностью себя дискредитировал. Ты даже не представляешь, сколько ко мне вопросов от старейшин иных городов.
— Я так понимаю, больше ты мне ничего не должен? — переспросил старейшина с раздраженным видом.
— Ничего. Последний долг оплачен.
— Я тебя понял. — кивнул старейшина и удалился индивидуальным порталом. Но проверку зала практических порталов продолжил. Директор, разумеется, после его людей там все сам тщательно изучил. Чтобы не имелось никаких закладок и поломок. При них. И совместно подписали акт о принятых работах.
И вот — отряд выступил.
Они шли.
А все на них смотрели.
Казалось, что даже насекомые и те были в курсе предстоящей заварушки.
— Учебная практика… — тихо произнес Лукан. — Это больше похоже на маленькую войну.
— Ой… я тебя умоляю. — отмахнулась Хепри. — Кто и с кем воюет?
— А то ты не знаешь?
Она скривилась, но промолчала.
— Тогда это не война, а бойня.
— Выживут? — спросил заведующий факультетом артефактов.
Но никто не ответил.
Преподаватели, как и простые ученики, смотрели на них как на смертников. Кто-то с явной насмешкой. Кто-то с жалостью. Кто-то с любопытством. Казалось, сюда пришли все обитатели П-и-лак, чтобы на них посмотреть.
Илья же, считывая эти взгляды и эмоции, напевал песню дона Сезара де Базара. Жутко фальшивя, ибо петь хоть и любил, но совершенно не умел. Выглядя при этом максимально жизнерадостно и бодро. До отвращения.
Хотя на душе у него скребли кошки.
Здравый смыл просто вопил о том, что нужно было принимать предложение отца Нефтис. Но, к своему стыду, Илья понимал — эмоции в этот раз доминировали. Он, как мальчишка, просто не мог отступить. Никак. Все его нутро выступало против…
