Орден Смерти (СИ) - Ковальчук Анастасия Исаевна

   - Говори, юный маг,- приказал он.- Кто ты и что здесь делаешь?

   - Мастер,- начал Морт,- меня, Эриона, младшего сына барона Норфлока, похитили два дня назад вместе с моей прислужницей. Но, узнав что отец,- тут в его голосе появились правдоподобные нотки отвращения,- не собирается платить за меня выкуп, бросили здесь.

   Повисло долгое молчание. Я всем телом чувствовала как по шатру пополз холод магии смерти. Он ощупывал меня, проникал в сознание, туманя его... И в этот момент я уповала на защитную магию отца, которая должна была уберечь меня.

   - Что ж...- спустя какое-то время проговорил Мастер.- Я вижу, ты не лжешь. Тебя проводят. А потом нас ждет личная беседа.

   - Моя прислужница?- по тону я поняла, что Морт поднял бровь.

   - А она отправиться к остальным людям,- сказал, как выплюнул, тот.

   - Я привык, чтобы за мной ухаживала она,- настаивал некромант, а потом с легкой нотой усмешки добавил:- Если вы понимаете, о чем я.

   - Хм,- слегка причмокнул губами Мастер, а меня передернуло.- В этом пока нет надобности.

   Он щелкнул пальцами, и меня подняли с земли и куда-то поволокли. Тащили недолго, но я успела рассмотреть место, куда нас занесло. Это был лагерь. Мы прошли большие шатры, малые, начались грязные палатки.

   - Тебе все объяснят!

   С этими словами меня толкнули в душную, провонявшую луком и пОтом палатку. У меня сразу заслезились глаза, зачесался нос, на который я поспешно натянула блузку, чтобы не вдыхать этот ужасный запах.

   - Ничего, пообвыкнешь,- прогудела широкая женщина, едва помещавшаяся на табурете. Она сидела и ловко чистила гнилую картошку. Но обрезки не выбрасывала, а собирала в рядом стоящую кастрюлю. Вытерев проступившие на глазах слезы, я огляделась. Без сомнения, это была кухня. Если... это конечно можно было так назвать. Женщин было немного, всего три. Они бегали, как угорелые по этой палатке, что-то чистя, помешивая, перемешивая. С другой стороны палатки виднелось несколько плоских камней, на которых стояло много кастрюль и сковород. А где-то поместился даже и таз. Там что-то неприятно булькало.

   - Ох, хвала небесам!- воскликнула четвертая женщина, вбегая в палатку.- Еще одни руки! Готовить умеешь?

   - Нет!- испугано воскликнула я.- Совсем нет!

   - Ну ничего,- не расстроилась та.- Будешь вместе с Карой переворачивать оладьи.

   Она махнула в сторону камней со сковородами. Я, чтобы не идти через палатку и не мешать им, решила ее обойти. И вышла на небольшую лужайку, где помимо магических камней были еще и допотопные печи, которые стояли под навесами от дождя.

   - Мастер заколдовал нам всего пару камней,- раздался голос сзади.

   Я обернулась. Передо мной стояла худая и бледная девочка лет десяти, в руках у нее была охапка хвороста.

   - Сказал, что нам хватит,- она кинула прутья рядом с печью.- А вот ничего и не хватает!

   Я промолчала.

   - Ладно, чего это я ною? Я Кара,- сказала она просто и протянула мне руку.

   - Я...- запнулась. Морт не говорил, каким именем мне представляться. А что если я назовусь одним, а он меня другим? Нас ведь сразу раскроют!- Я... не знаю своего имени,- пробормотала я, вяло пожав ее легкую ладонь.

   Ее глаза расширились от удивления:

   - Как это так?

   - Ну...- я постаралась изобразить забитость. Вышло правдоподобно. Еще бы, столько лет прожить с отцом...- Я с самых малых лет жила в поместье со своим хозяином. Была немногим младше его и мы почти что росли вместе. Но я не была ему другом, скорее... игрушкой, с которой можно было делать все, что вздумается. Мне так и не дали постоянного имени. Он звал меня по-разному. Сейчас я - "Эй, ты!",- пожала плечами я.

   На девочку мои слова произвели сильное впечатление. Она стояла, широко раскрыв глаза.

   - Да он чудовище!- воскликнула она и, чуть снизив тон, добавила:- Наш Мастер по сравнению с ним еще ничего.

   - Оладьи!!- донесся до нас из палатки чей-то ор.

   Кара охнула и кинулась к сковороде. А я вновь окинула тоскливым взглядом окрестности. На разбитый здесь палаточный лагерь уже опустилась ночь. Тут и там висели огромные магические сферы, довольно ярко осветляющие пространство. Но я знала, что никто, кроме нас, этого света не видит, лагерь явно был накрыт защитным пологом. Вопрос только в том, как мы его пересекли?.. Возможно потому, что мы маги? Или Морт некромант? Или потому что в моих руках был меч, которым я рубила все, что вставало на моем пути? Наверное, последнее, так как он хорошо брал магические преграды.

   - Эй, ты! Как там тебя!? Иди сюда!- крикнула женщина.

   - Иду,- тоскливо вздохнула я, бросила последний взгляд в звездное небо и поплелась к ней.

   ***

   - Вставай! Э-эй! Встава-а-ай!

   Меня кто-то тряс за плечо, пытаясь разбудить. Вставать не хотелось. Казалось, что я заснула лишь пару минут назад. Или меня так вымотал ночной кошмар? И сейчас я открою глаза и увижу веселую Стефу? Надежда была ничтожна, но все же была.

   - Нет, это был не сон,- пробормотала я.

   - Не сон,- вздохнула Кара.- Поднимайся, нам пора кормить зверей, а потом поможем разнести завтрак.

   - Сколько мы спали?

   Голова болела, все мышцы ломило. Я слабо помнила, что вчера делала. Помню, как долго что-то оттирала, борясь с желанием расправиться со всем магией. Потом мыла в ледяной воде гору жирных тарелок. И меня чуть не стошнило от предложенных мне оладий из картофельных очистков.

   - Четыре часа,- бодро сказала девчонка, помогая надеть мои вещи.- Я тебе их выстирала и высушила на камнях!

   - Ой, спасибо,- смущенно пробормотала я, натягивая рубашку, все еще пышущую теплом.

   - Да не за что,- улыбнулась Кара.- Все, идем!

   Она подождала, пока я умоюсь, а потом повела вглубь лагеря... Все еще спали, но где-где, да и промелькнет уже огонек. Тут мне в нос ударил отвратительный запах сырого мяса вперемежку с уже давно протухшими потрохами.

   - Пришли,- старалась не дышать девочка.

   Мы стояли у навесного тента, где плечистый толстый мужик разделывал топором мясо. Рядом, на земле, лежала чья-то огромная туша. Я разглядывала это мертвое существо, и мне почему-то стало грустно. Грациозные лапы, в которых скрывались острые, как бритва когти; блестящая черная кожа, настолько прочная, что легко отражала магию; и длинный хлесткий хвост с жалом на конце... Как же они его убили?

   - Ого!!- восхитилась Кара.- Это же ргит!

   Мужчина отвлекся от своего занятия и повернулся к нам, вытерев заляпанные кровью руки о фартук.

   - Здравствуй, Кара,- улыбнулся толстяк.- Да, ргит,- он с любовью посмотрел на тушу, которая по размеру лишь слегка уступала слону.- Ближайшие недели две голод нам не страшен!

   - Но откуда??- все еще удивлялась она.

   - Мастер так проверял мага нового. И вот,- он любовно погладит бок ргита.- Но чего это я разболтался... Держи, вот ведра.

   - А ты хорошо держишься,- заметила Кара, когда мы уже шли к загонам, с трудом волоча тяжелую ношу.- Раньше мне помогал кормить животных один паренек-акробат. Так вот его в первый раз стошнило от запаха.

   Я вяло улыбнулась, внутри сидело легкое беспокойство за Морта.

   - Волнуешься за своего хозяина?- понимающе посмотрела на меня девочка.- Я конечно его не знаю и по твоим рассказам он мне не нравится, но убить ргита... Это заслуживает уважения.

   Я неопределенно качнула головой, но как только мы подошли к клеткам с животным, я остолбенела.

   - И вы с ними выступаете?- вырвалось у меня, глядя на ужасающих зверей.

   Передо мной была клетка с черными птицами, их красные глаза зловеще полыхали и пристально меня разглядывали. А от их резкого крика у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

   - Нет, не мы,- вывалила в миску кости Кара и, держа ее щипцами, осторожно просунула между прутьев. Не прошло и секунды, как на кормушку налетели птицы и начали обгладывать кости, жадно их раскусывая и дерясь за последние остатки.- У нас есть труппа, с которой Мастер раз в месяц перемещается в разные города. Каждый раз берет разных животных, смотря какая программа.