Марши вопросительно посмотрела на меня.
? Я не против, - небрежно пожала плечами.
? Вот, - протянула она мне лист бумаги, который прятала под пальто у пышной груди, - Когда я проснулась, оно уже лежало на столе.
Я пригляделась к белой бумаге и подозрительно сощурилась:
? Почему оно оказалось у вас? Если я не ошибаюсь, писчий артефакт переправляет сообщение непосредственно адресату.
? Видимо у Тени есть экранирующий амулет, - раздраженно качнула головой Марши, - вот письмо и появилось там, где он задержался достаточно долго. Дед говорил, что любая искажающая магия легко сбивает настройки артефакта. Он пытался исправить этот дефект, но у него ничего не получилось.
? Ясно.
Пробежавшись взглядом по строчкам, я долго и тяжело выдохнула.
? Вы ведь уже его прочли? - подняв глаза от сообщения, посмотрела я на Марши.
? Да, - потупилась женщина.
? И что вы об этом думаете?
? Я? - удивленно захлопала та длинными ресницами.
? Да, вы. Вы ведь здесь живете, и должны были заметить, что не все жители Волчьей насыпи одинаковы.
Марши подняла на меня взгляд темных глаз и чуть заметно кивнула. Затем с ее лицом начали происходить очень странные метаморфозы: глаза расширились и словно увеличились в размере, изменив цвет на желтый, зрачки вытянулись в линию, челюсть ощерилась мелкими острыми зубами и выдалась вперед, а уши приплюснулись и обзавелись двумя очаровательными черными кисточками.
Смотреть, как прямо на глазах, человек меняет свою внешность, было очень странно. Не страшно, нет, просто странно. Невероятность происходящего действовала на меня успокаивающе. В сказке ведь и не такое бывает, правда?
? Рысь? - как сквозь вату услышала я собственный вопрос.
Марши медленно кивнула.
? А я думала, что вы иначе перекидываетесь, - наклонила голову к плечу.
? У меня не выходит, - пожала плечами Марши, - поэтому и живу в городе, остальные только на подработку приходят.
? Знаешь, это даже хорошо, что ты открылась, - слабо улыбнулась я ей, - Мне нужно с тобой поговорить...
? Марши мало, что знает, - стремительно подошел к нам ювелир, тряхнув гривой, как мне показалось поначалу, седых волос, а вышло, что серо-бурые, - Ты можешь поговорить об убийствах со мной.
? Эрдан? - удивилась Марши.
? Все в порядке Марши, - успокоил ее мужчина, - Если они действительно пытаются помочь, так почему бы нам не пойти им на встречу.
? Но..., - замялась хозяйка артефакта.
? Все хорошо Марши, ты можешь идти. А вы, - мужчина бросил на меня задумчивый взгляд, - Следуйте за мной.
? Но мой брат..., - пошла я на попятную. Одно дело говорить с Марши, и другое с совершенно незнакомым мужчиной-перевертышем, - Я должна предупредить его.
Мужчина дернул головой, словно его ударили, и в мутно-серых глазах мелькнуло какое-то тревожное чувство.
? Мы не любим ведьмаков.
Я чуть приподняла брови, стараясь не показать своего удивления. Дилан - ведьмак?
? Даже необученных, - фыркнул ювелир, - Их природа двояка, как и наша, но в отличие от нас, они чаще не в ладу со своим внутренним миром и это делает их весьма опасными для окружающих, тем более, для таких, как мы. Мы не станем рисковать.
? Но я...
? Не бойтесь. Вам ничего не грозит, - мужчина приблизился и резко втянул носом воздух, - У вас странный запах. Кто вы?
? В последнее время я часто себя об этом спрашиваю, - пожала плечами, - Зовите меня Римма.
? Это не ваше настоящее имя, сударыня.
? А это так важно? - нахмурилась я, сжимая ремень, перекинутой через плечо, сумки.
? Нет, - часто заморгал мужчина, - Это не важно. Идемте?
? Хорошо, но сперва назовитесь.
? Эрдан Карт - ювелир, - галантно поклонился мужчина. Разогнувшись, сероглазый снисходительно улыбнулся - Перевертыш.
? А кто?...
? Бурый лис, - верно истолковал вопрос мужчина, - В этих местах они не водятся, так что, во избежание недоразумений, предпочитаю оставаться в городе.
? Приятно познакомиться.
? Взаимно, - улыбнулся Эрдан.
Посмотрев на закрывающуюся за Марши дверь, которая решила уйти, по-английски, молча, я представила себя, как будет зол Дилан и тяжело вздохнула. Мне совсем не хотелось портить с ним отношения, но и быть привязанной к нему, когда расследование требовало быть мобильной, тоже не хотелось.
? Вы мне не доверяете? - перевел мои вздохи на свой счет Эрдан.
От чего я весело усмехнулась:
? С чего бы? Разве у меня есть причины вам не доверять?
? Некоторые люди, когда узнают о нашем существовании, начинают полагать, что мы специально вводим их в заблуждение, даже обманываем их.
? Я не некоторые, - отмахнулась я, - Там, на ярмарке остался мой брат. И, хотя сейчас я вовсе не жажду с ним встречи, боюсь, что когда он избавится от нежелательного женского внимания, и начнет меня искать, то будет просто в бешенстве, когда выяснит, что я ушла в неизвестном направлении.
? Так напишите ему записку, - предложил лис.
? У вас тоже есть писчий артефакт? - изумленно округлила я глаза.
? Не-ет, - тихо засмеялся мужчина, - Я просто попрошу своего племянника отнести ее, куда вы скажите.
? Тогда, если вас не затруднит, мне нужен лист бумаги и принадлежности для письма.
? Минутку, сейчас принесу, - кивнул ювелир и скрылся в подсобке.
Оставшись одна, я еще раз перечитала послание графа Лейкота, помимо скрупулёзного отчета по телу воровки и убитым животным, в нем присутствовала приписка, в которой говорилось, что в Волчью насыпь был отправлен хорошо знакомый Тени по другим делам помощник, который должен появиться со дня на день.
? Дым, - догадалась я, и дышать сразу стало легче. Теперь мы точно раскроем это дело. С таким-то помощником сам черт не страшен.
***
Сложив ладони лодочкой, подышала на озябшие руки. Холодно. Хорошо еще, что жива осталась, хотя... Я в очередной раз задрала голову, чтобы убедиться, что самостоятельно мне из ямы не выбраться. Уже пыталась: земля слишком рыхлая, корни тонкие - вес тела не выдерживают. Черт бы подрал этого лиса! А так все хорошо начиналось.
Эрдан действительно проводил меня к лагерю перевертышей, но при этом воспользовался каким-то древним порталом, поэтому не ясно как далеко меня занесло. В лагере почти никого не было, но нам удалось поговорить с одним из старейшин, и, хотя тот встретил нас несколько прохладно, информацией он поделился. Во-первых, охота на перевертышей шла и раньше, однако только в последние несколько лет стали происходить совсем уж непонятные вещи. К примеру, представителей их расы начали регулярно похищать, а затем возвращать абсолютно дезориентированных и напуганных до полусмерти. Старейшина подтвердил, что почти все люди из списка капитана Адкинса перевертыши, и выразил сомнение, что нам удастся разговорить их, ведь даже старейшинам оказалось это не под силу. Одним словом я получила официальное разрешение на допрос, но так и осталась без нужных мне ответов. Старейшина либо не знал, либо не доверял и тут уж ничего не попишешь - он в своем праве.
Обратно под конвоем лиса возвращались тем же путем, но как выяснилось, у портала нас уже ждали. Четыре матёрых пса с фиолетовыми глазами. Заметив нас, они тихо, но от этого не менее зловеще, зарычали. Лис схватил меня за руку и дернул на себя. "Бежим!" - крикнул он, и мы побежали. Псы бросились следом.
Подол платья путался у меня в ногах, легкие горели, икры деревенели от напряжения, и было чувство, что меня банально загоняют в ловушку. Так и вышло. В какой-то момент лис с силой оттолкнул, и я неуклюже свалилась в глубокую яму, едва не свернув себе шею. Пока падала, мне еще показалось, что услышала тихое "Мне жаль".
? Жаль ему. Дай мне только выбраться, я из тебя воротник сделаю! - зло прошипела себе под нос, прижав сумку к груди, в которой к счастью для меня ничего не разбилось.
