— Александр прав, — кивнул Бъерк. — Надо бы вернуться. Давай я это сделаю.
— Нет, я сам, — ответил я.
Отправлять старика было опасно. Уж лучше сам, тем более что идти не так далеко.
— Следите за киберами, как только ситуация измениться — кричите мне. Я быстро!
Я рванул назад, к камню, где мы укрывались пару десятков минут назад. Романов уже ждал меня там. Только вот на испуганного он совсем не походил.
До меня запоздало дошло понимание ситуации.
— Ты и есть предатель, — сухо произнес я, глядя на пистолет в руках Романова.
Оружие было направлено на меня.
— Не предатель, а верный сын «Путь-Свят-Ра», — прошипел Романов.
— Верный настолько, что убил пленного лишь бы тот не проболтался?
— Я спас его от позора. Он умер достойно, ничего не сказав.
— Теперь понятно, кто слил всю информацию о встрече сектантам.
— Ты бы мог быть сильным среди нас. Но ты выбрал другой путь. Жаль, что придется тебя убить.
Палец Романова начал сгибаться, нажимая на спусковой крючок. Я вскинул руку, швыряя в противника конструкт и одновременно уходя в сторону.
Но не успел.
Грянул гром, пуля попала в живот. Боль обожгла, а отдача толкнула на землю. Я упал, схватился за живот, тихо застонал. Черт! Черт-черт-черт!
— Вот и спета твоя песенка, Пушкин! — ухмыльнулся Романов, подходя ко мне, и глядя на мои мучения.
Он довольно поигрывал пистолетом, довольный собой.
— Я знал, что ты возвратишься за мной. Своих не бросаешь. Только вот я не свой.
— Это верно, — морщась от боли, прошептал я. — Не свой. Предатель.
Романов рассмеялся.
— Не думал, что именно я убью тебя. За тебя, кстати, в секте объявлена приличная награда. Тысяча золотых и должность магистра. Очень хороший куш, за который стоит побороться.
— Жаль, что он тебе не достанется, — прохрипел я.
И швырнул в Романова огненный шар.
Предатель успел лишь открыть рот в удивлении, но крик оттуда не вырвался — пламя проникло внутрь, выжигая все на своем пути. Романов упал, начался биться, пытаясь сбить пламя. Но все было напрасно.
Вскоре Романов затих.
Я осторожно поднялся, проверил живот. Бронежилет, который всучил мне Прутковский, спас жизнь. Кусочек свинца выпал из оставленной в защите ямки, упал на землю. Я осмотрел живот. Пустяк, будет синяк, не более.
Что же, хорошо, что еще одна тайна открылась. Романов и был тем предателем, который сдал явку. И теперь он устранен. А значит теперь можно действовать уверенней.
Я вернулся к группе, спросил:
— Как обстановка?
— Только тебя и ждем, — спросил Котов. — Пусть свободен, киберы зачистили всех! А где Романов?
— Он решил остаться тут. Навсегда.
Котов глянул на меня и все понял. Тихо выругался.
— Нам пора, — произнес я и мы двинули к цели.
Пробираться по камням было сложно, но мы это сделали. Бъерк и Котов остались у подножия, прикрывая меня, я же двинул выше.
Опыт скалолазания у меня уже был, когда я находился в больнице. Пришлось вспомнить и его. Пару раз чуть не сорвавшись в бушующую воду, я все же добрался до цели.
Передо мной высилась стена тюремной башни.
* * *
Но как попасть внутрь?
— Давай, Смит, не подведи со своим ритуалом! — произнес я, прикасаясь к стене.
По разуму сразу же ударила мощная волна. Да, камни и в самом деле те самые, которые находятся в шахте «Кремня». И пробить их невозможно. Они особым образом подготовлены — с помощью конструктов и техник, Дара и потоков силы, — и теперь их хоть атомной бомбой взрывай все равно толку не будет.
Я закрыл глаза. Попытался сконцентрироваться, чтобы почувствовать ту технику, которую создала Смит… И ничего не нашел. Я ощущал след, ощущал элементы конструкта и рунные отпечатки. Но сама техника не сформировалась!
Как же глупо сейчас будет все провалить из-за такого! Мы добрались до тюрьмы, прорвали оборону. Но попасть внутрь я не могу, потому что техника не родилась! Да, Смит предупреждала, что есть шанс такого исхода. Причем большой. Но я не хотел ее слушать. Как видимо зря.
Нет. Так не должно быть. Надо постараться. Попробовать еще раз.
Я вновь закрыл глаза. И вновь прикоснулся к стене.
Она отозвалась мелкой вибрацией. Но кроме этой дрожи я почувствовал и кое-что другое. Линии моей ауры тоже дрогнули, пробуждая неприятный холодок под сердцем.
И тут меня осенило.
Сила пошла вразнос. Тот короткий промежуток созревания техники был занят не чем положено — отдыхом и приведением своих эмоций в равновесие, — а беготней и нервами. И поэтому силы пошли вразнос. Поэтому техника и не отзывалась. Она сформировалась, но была запакована, словно в электронный архив. Нужен архиватор, который распакует ее, даст волю.
Я принялся судорожно перебирать в голове различные варианты конструктов, которые смогут это сделать, но довольно скоро понял, что это бессмысленно. Ни один конструкт не сможет распаковать технику. Нужна воля носителя. И только она.
Понимая, что времени практически не осталось, я стиснул кулаки. Закрыл глаза. Выдохнул.
Воля. Только благодаря ей я ее жив. Она не давала погибнуть, бросала вперед, в бой.
Я погружался в подобие транса. Темные сгустки проплывали мимо меня, то ли обрывки чьих-то душ, то ли ошметки эманаций силы. Я продирался вперед, к технике, которая ждала, когда я ее распакую. Но с каждым мгновением идти вперед становилось все трудней — было ощущение, словно бредешь по грудь в вязкой тине.
И вновь воля. Только на ее сути я добрался до техники и ухватил на похожую на нить струящуюся силу. Рванул на себя.
И меня тут же прошибло разрядом тока. По крайней мере по ощущениям было именно так.
Я закричал, упал на землю. Но нить не выпустил.
«Отпусти! — внезапно раздался чужой голос в моей голове. — Отпусти, иначе погибнешь!»
Меня аж передернуло от страха — уж не Архитектор ли вновь заговорил в моей башке? Но это был конечно же не он — голос принадлежал женщине, с которой мне уже когда-то приходилось встречаться. Только из-за адской боли, пробивающей все мое тело я не мог вспомнить кто же это была такая.
«Отпусти!» — повторил голос настойчивей.
— Не могу! — простонал я.
Я и вправду не мог отпустил нить, потому что понимал — вся операция будет пустой. Едва я разожму пальцы, как нить техники вырвется и улетит прочь, оставляя навсегда надежду проникнуть внутрь «Черного лебедя».
«Тогда ты умрешь!»
Пусть умру. Но умру не сдавшись.
«Дурак!»
Боль еще сильней пронзила тело. Боги, как же больно! И сколько ждать, пока перестанет рвать меня на части?
Черные тени начали окружать меня. Из-за пульсирующей боли я не смог их толком разглядеть и понять кто это был — звери или люди? Охрана окружает?
Но даже не это заставило покрыться спину холодным потом. Я не мог оказать сопротивления этим теням! Силы словно высосали. Я лежал на каменистой земле и был беспомощен подобно грудничковому ребенку.
«Так брось нить!» — настойчиво повторил голос.
Нет! Кто бы ты ни был, я этого не сделаю!
«Какой же ты упертый!» — смачно сплюнула владелица голоса.
И вдруг появилась у меня прямо перед глазами.
— Боярыня Морозова?! — только и смог прошептать я.
— А ты кого хотел увидеть? — рассмеялась ведьма.
* * *
Та самая боярыня Морозова, которая следила за мной при помощи управляющего тенями и которая оживляла покойников… Может быть, она и сейчас хотела сделать из меня ожившего мертвеца?
— Ну, чего разлегся? Вставай! — произнесла она, протягивая мне руку.
— Я не могу… — едва слышно прошептал я.
— Сейчас.
Морозова что-то шепнула, хлопнула в ладони. Потом погладила меня по голове, и я вдруг почувствовал, как боль тут же отступила. Еще один хлопок — и появилось немного сил.
Я поднялся. Спросил:
— Почему вы помогаете мне?
