Я же сделал ставку на их медлительность и неуклюжесть. Действительно, парни били мощно и размашисто, словно привыкли орудовать мечами. При этом, ни у кого из них не доставало ума ткнуть меня дубинкой в живот или лицо, чтобы разом закончить атаку. Потому я поймал одного из них на замахе и пихнул во второго так, что его удар пришелся ровно по черепу первого, пока лысый пытался обойти их, чтобы в свою очередь нанести мне удар.
Пум! — раздался глухой звук, как от удара по сухому дереву. Первый, закатив глаза, принялся медленно заваливаться в сторону, но его приятели только ускорились.
Теперь они усилили бдительность, разойдясь в противоположные стороны. Я мысленно улыбнулся — как раз в этой ситуации кошки чаще всего раскатывали меня на ринге. Помню свою бессильную злость, когда их тычки бесили меня до безумия, а я не мог даже дотянуться ни до одной из них.
Слегка присев, замер, выжидая удобного момента. Ребята облегчили мне задачу, рванувшись одновременно с двух сторон. Проведя идеальную подсечку одному, я рванул руку с занесенной дубинкой второго, перекидывая его через себя прямо на тело упавшего собрата. Добавив ускорения ногой, вскочил, осматривая поле боя.
Первый поверженный противник все еще не пришел в себя, но крови возле него заметно не было. Двое других вяло барахтались. Рев трибун достиг пика. Пора было заканчивать эту вялую драку. Подбежав к пытающимся встать соперникам, ногами отбросил в сторону валяющиеся рядом дубинки и двумя легкими ударами отправил обоих в нокаут. Можно было, конечно, поговорить с ними, попробовать уболтать, но желания особого на то не было. В конце концов, я оборонялся, причем один на троих.
Отступив, влился в толпу зевак, принявшихся наперебой поздравлять меня. Через плотные ряды ко мне пробился Деррик.
— Братан! — с ходу заорал он. — Вот это ты жжешь! Я на тебе триста серебряных выиграл!
— Ты на меня поставил, что ли? — вздохнул я.
— Конечно! Я знал, что ты не подведешь! — воскликнул он. — Пошли, нам уже выделили комнату.
Последовал за ним, я последний раз оглянулся и заметил... директора, незаметно выглядывающего из-за колонн. Поняв, что раскрыт, он улыбнулся, показав мне большой палец. Мне стало немного стыдно, но и приятно, что даже Остап на моей стороне.
— Тебе уже выделили комнату? — расспрашивал меня Деррик по пути на третий этаж.
— Э-э-э, видишь ли...
— Мне повезло! — не слушая меня, продолжил парень. — Моя находится рядом с лестницей! Можно будет ночью прям через площадку к девчонкам сбегать!
— Там же дежурные, — попытался образумить его.
— Пф-ф-ф! — фыркнул тот. — Тот, кто умудрялся обманывать стражу, найдет способ разобраться с дежурными! Стой, ты куда?
Мы стояли на площадке третьего этажа под бдительным взглядом бессменной парочки дисциплинарного комитета. Только я шагнул в сторону женского крыла, а Деррик — к мужскому. Меня комитетчики успели запомнить, благо еще утром отметился. А вот другана смерили подозрительными взглядами, как бы предупреждая заранее.
— Тут такое дело..., — начал я, медленно отступая в противоположную сторону. — Так случилось... Много чего произошло... В общем, как бы тебе сказать...
Девушка из дежурных подмигнула мне и пришла на помощь:
— Просьба соблюдать дистанцию, молодой ученик! — грозно обратилась она к опешившему Деррику. — Вам строжайше запрещено приближаться к крылу девушек!
— Но ведь он... Он уже там! — завопил бедный парень, глядя, как я пересекаю запретную черту. — Рич, что за дела?!
Но как только я открыл рот, девушка быстро догнала меня, слегка приобняла и даже положила голову на плечо. У обоих парней, дежурного и новичка, одновременно стукнули, падая на пол, челюсти.
— А Ричард — совсем другое дело! — загадочным тоном произнесла дежурная.
На Деррика было больно смотреть. Махнув ему рукой, я улыбнулся и сказал:
— Увидимся на занятиях, братан!
И скрылся на женской половине, не забыв поблагодарить девушку.
— Меня зовут Нинель, — заговорщицки подмигнув мне, сообщила она перед тем, как вернуться к столу.
— Ри-и-и-ича-а-ард! — еще долго раздавался протяжный стон оскорбленной мужской дружбы...
Но отдохнуть мне не дали. Стоило только принять душ, как в дверь постучали. Это была Нинель, передавшая вызов от директора. Собственно, ничего нового он мне не рассказал, только попросил не разносить академию и не калечить учащихся. Я попытался оправдаться, но Остап махнул рукой:
— Я все прекрасно видел, Ричард, не беспокойся! — улыбнулся он. — И все же постарайся как-то договариваться со студентами. С этими я уже провел профилактическую беседу, пригрозив отлучением. Они уже забыли о твоем существовании. Тем более, Буффало Билл итак на испытательном сроке.
Директор понизил голос.
— Но будь внимательнее. Даже я не знаю, как далеко простираются их связи. Билл злопамятен и точнее не простит тебе публичного унижения. На убийство он не пойдет, но вполне может подстроить какую-нибудь пакость. Просто будь настороже, герой.
Потом начались пробные занятия, на которых преподаватели узнавали наш общий уровень знаний. Стыдно сказать, но проверка походила на дошкольный уровень, а многие из новичков не умели даже писать и читать. Зато обладали другими «полезными» навыками, такими как спорить с преподавателями о своем превосходстве и доказывать, что их точка зрения самая правильная.
— Зачем мне учиться читать? — удивлялась какая-то дурочка. — Это дело мужчин и слуг! Я не собираюсь заниматься торговлей и точно не пойду по стопам отца!
— Нахрена мне эти счеты? — спорил с учительницей другой балбес. — Пусть рабы считают, когда идут на рынок. Мой отец — полководец! Наше дело — делить и отнимать, а считают пусть другие!
Немолодая женщина в халате, расписанным звездами и книгой на столике только улыбнулась, слушая яростные ответы новичков. Судя по всему, ей не впервой случалось им противостоять. Я устроился поудобнее, приготовившись к вероятному шоу, и не прогадал.
— Вот вы, вы и вы! Спускайтесь сюда! — повелительно тыкая палочкой в самых яростных спорщиков, повелела преподавательница. Классы были построены в форме маленьких амфитеатров: в центре была небольшая сцена, в которой находился учитель, а парты находились буквально друг над другом на своеобразной лестнице. Это здорово экономило место, и позволяло учителю охватить взглядом всех и каждого.
Новички неохотно покинули места, не решаясь отказать прямому приказу. Одно дело спорить, но совсем другое противостоять с теми, кто выше тебя по званию или должности. Это им вбили крепко-накрепко в голову.
Женщина, имени которой я не запомнил (пусть будет МарИванна), построила их перед собой, а сама отошла на несколько шагов в сторону, вытащив палочку. У нас их пока не было, скорее всего, их выдавали после какого-либо посвящения или церемонии.
— Сейчас я прочту некое заклинание, — сказала она, — но дам вам время подготовиться к нему. Если бы вы умели читать и писать, то с легкостью поняли, какое заклинание я готовлю, чтоб контратаковать или хотя бы найти укрытие...
— Но мы же не умеем! — вскричал стоящий перед ней парень.
— Ничего не знаю, — пожала плечами МарИванна. — Вы сказали, что вам не нужно этому учиться. Значит, вы легко сможете избежать его воздействия! Начали!
Не слушая больше испуганные восклицания и просьбы смилостивиться, она подняла палочку, принявшись писать слова прямо в воздухе! Светящийся след висел несколько секунд, прежде чем исчезнуть без следа и я, как и некоторые другие новички, успел прочитать незамысловатую фразу:
«Призываю к тебе Святой Лордерон! Призови на головы моих врагов поток речной воды и остуди их горячие головы!»
Больше походило на молитву, нежели на фразу боевого мага, но закончив писать, МарИванна махнула палочкой, перемешивая надпись, и закрутила ею в воздухе по часовой стрелке. Тут же на конце жезла возникли знакомые снежинки с рунами из которых вырвалось три водяных потока, рухнувших прямо на головы визжащих от страха спорщиков!
