— Итак. Кто твоя мать? — начал допрос я.
— Моя мать была лучшей подругой и доверенным лицом королевы, — начала рассказывать девушка. — Я был поздним ребенком. Мой третий брат старше на одиннадцать лет.
— Стоп! Сколько детей принято иметь в ваших благородных семьях?
— Нормой считается трое. Больше не принято, так как всем положено обеспечить достойную жизнь.
— Ясно. Дальше.
— Моя мать погибла семнадцать лет назад, когда мне было всего два. Как ты понимаешь, я ее совсем не помню.
— Что произошло?
— Королевская семья каталась на прогулочном кораблике по морю. С ними было несколько самых приближенных придворных. Случилось нападение дракона, и все погибли.
— Сколько принцев и принцесс было?
— Только один наследник.
— Кто сейчас правит?
— Ветвь династии сменилась. Сейчас королем троюродный брат бывшего короля.
— А не было ли у королевы за пару лет до этого неудачной беременности? — вкрадчиво спросил я.
— Неужели ты думаешь? — Зю раскрыла глаза во всю ширь и прикрыла ладонью рот.
— Да, ваше высочество, — усмехнулся я. — Впрочем, может я и ошибся. Узнай про беременность королевы, можно посмотреть ауру твоего как бы отца, графа, и действующего короля, который тебе родственник. Тогда станет абсолютно ясно. А пока, конечно, это только предположение. Я просто не хочу считать твою мать полной идиоткой, которая как-то наложила сильнейшее заклинание на дочку, имея уже двух сыновей и так далее. Причем, твой отец явно был не в курсе. Иначе вряд ли бы выгнал тебя из дома.
— Но зачем заклинание? Можно просто было всем сообщить, что родилась дочь.
— Наверняка все знали пол будущего ребенка. Это для магов совсем не сложно. А твой дядя, да, именно дядя, внезапно ставший королем, мог сложить два и два. Про лучшую подругу королевы, которой четвертый ребенок был явно не нужен, он наверняка знал. А заклинание, которое навсегда или до снятия поменяет пол, я уверен, не знает никто. А вот твоя мать, или, скорее, удочерительница, знала. И еще, обе женщины несомненно подозревали, что готовится покушение.
Девушка минут десять хлопала глазами, а когда я сказал, что уйду по делам на неопределенное время, как-то странно посмотрела на меня. Мне даже показалось, что вероятная принцесса строит мне глазки. Но нафиг-нафиг! Я помнил почему-то только того голого парня, которого разбойники вешали всего неделю назад.
— Надеюсь ты не попадешь в передряги? — спросил я, уже вставая из-за стола.
— Алекс, ты мне сделал такие мышцы, что я не слабее, чем была раньше, — фыркнула девушка. — Но я все равно помню про безопасность на улицах. Пройдусь по лавкам и возьму с собой Джи. Она уже подкопила пыльцы и просто в нетерпении на ком-нибудь опробовать превращение в козлов, свиней и так далее.
— А! Вот что! — вспомнил я. — Сходи в университет и узнай про библиотеку. Если хочешь, то и про обучение для себя спроси. А библиотека мне очень нужна. Она лучшая в мире, как говорят, по магическим книгам. А посторонних туда не пускают. Так что узнай, как стать не посторонним, если не сложно, чтобы время не терять.
— Зайду, конечно. Для тебя, Алекс, все что угодно! — кокетливо ответила девушка, так что я как пробка выскочил наружу.
Я быстро дошагал до восточных ворот и двинулся по дороге, гадая как мне половчее найти пещеру. Но уже через километр дорога начала петлять между древними полуосыпавшимися скалами, и после очередного поворота я понял, что искать мне не придется. А может и не нужно.
Чуть в стороне от дороги бурлил жизнью обширный палаточный лагерь. Из разных уголков тряпичного городка доносились пение и музыка.
— Что за шабаш? — спросил я у наемника, скучавшего около воткнутой в землю алебарды.
— Университет какие-то изыскания проводит в Чертовой пещере, — хмыкнул парень. — А нас наняли всю эту толпу от нежити защищать.
— Можно? — спросил я, кивнув в сторону огромной палатки с пивной кружкой над входом.
— Мы только от нежити, — усмехнулся наемник. — А ты не нежить, по глазам вижу. Так что если не боишься, то иди. Там такие девки… что, может, нежить от них охранять надо. Наш десятник позавчера подкатил к одной, так она ему кое-что уменьшила. Хорошо хоть сказала, что только на неделю. Так что он на второе дежурство остался. К женам боится возвращаться.
Я вошел в импровизированный трактир и сразу заметил компанию из трех девушек, которые шумно гуляли за дальним столиком. Явно или студентки, или молодые помощницы кого-то.
Подошел, представился и спросил разрешения присоединиться к ним. Они удивились, но потом радостно пригласили меня.
— Отмечаете находку чёрта в Чёртовой пещере? — спросил я, сделав заказ.
— Да нет, отмечаем, что наши высоколобые ничего не нашли, и через неделю это сидение закончится, — ответила одна из, как оказалось, студенток, явно заводила в компании. Представилась она Кризой, дочерью, между прочим, целого герцога. Высокий титул она назвала, явно, чтобы смутить меня, но я час назад расстался с целой принцессой, так что даже глазом не моргнул.
Я порадовался, что через неделю смогу все-таки попасть к порталу. Вроде как пещера еще цела и тайна ее не раскрыта, иначе бы мне что-то да рассказали.
— А как исследуете? — спросил я. — Наняли гномов поковырять?
— Шутник! — усмехнулась девушка. — Хотя, так-то немаги не в курсе. Эти пещеры ломать нельзя, если не хочешь помереть от непонятной болезни. Да и жрецы говорят не трогать. Но наши профессора решили просто исследовать поле отпугивающее. Ну и посмотреть, поизмерять, понюхать и полизать внутренние стены.
Так мы поболтали обо всем и ни о чем, я рассказал пару анекдотов, которые на Земле вряд ли бы пользовались успехом, а здесь очень даже. А потом я вдруг заметил, что за столом остались только я и Криза. А затем она решила пожалеть дурака, который сейчас потащится по темноте в город среди толп нежити. Нежити я не боялся, но отказываться от приюта в маленькой, но отдельной палатке и не подумал.
Когда я утром явился в трактир, меня встретили две раздраженные девушки.
— Мы места себе не находим, волнуемся, — начала Зю. — А он шляется где-то!
— Да, волнуемся! — согласно кивнула фея.
Я оглядел новое платье малявки, длинное, только туфли торчали из-под подола, но с открытыми плечами и с вырезом на спине по самое «нехочу», который стал виден, когда фея покрутилась в воздухе.
— Прекрасно выглядите, — отвесил комплимент я.
Впрочем, принцесса хоть и выглядела отлично, но была в старой одежде. Это хорошо. Экономит, понимая, что денег пока взять неоткуда, а жить на имеющиеся надо непонятно сколько. У меня-то есть, но если покупать наряды, к которым она привыкла, то считай, что и нет.
— У тебя помада на губах, — обвинительно ткнула в меня пальцем Зю.
Я машинально потер губы, а потом понял, что попался на примитивный прием. Так то я уже умылся в ручье, пока шел к городским воротам.
Но просто пожал плечами и возразил:
— Кое-кто меньше недели назад утверждал, что путешествовать по женским спальням, нормально для мужчины нашего круга. Да, сестренка?
Девушка покраснела, но возразить ей было нечего. Тем более, что я ей прямо говорил, что вижу в ней Зюйда. Психология у меня такая. И если она не хочет узнавать про такие вещи, то нечего и подлавливать.
— Ну что узнала про библиотеку, — спросил я, не желая отпускать девушку впадать в меланхолию.
— Не пускают туда никого, кроме своих. Разве что ещё приезжих ученых, — мстительно ответила мне она.
Но потом махнула рукой. Естественно, в моих изысканиях и она заинтересована.
— Я решила поступить в университет. Мне сказали, что я могу стать архимагом. Алекс! Кто ты? Ты из нулевой меня одним заклинанием сделал потенциального архимага.
