Я молча стою и жду. Даже здесь, в лесу, всё ещё слишком много лишних глаз.
— Эта телега — мощный артефакт, — замечает всё тот же Герой Лука. — Не исключено, что она сама может нас доставить к месту назначения, а запряженная в неё птица — просто декорация.
Вот ведь наглец! Обозвать мою прекрасную Звёздную Повозку — телегой?! Еле удерживаюсь, чтобы не пнуть его!
— И как далеко и как надолго доставить? — интересуется Герой Щита. — У меня в городе только что переворот случился, там куча дел, я не могу их надолго оставить.
— Мы можем съездить вместе с Копейщиком, вдвоём, — предлагает Герой Лука. — А вы с Саблей оставайтесь в городе. Если там будет что-то важное и не будет засады — мы вернёмся и вам расскажем. А если это засада — вы нас вытащите.
Что?! Нет-нет-нет-нет! Они нужны мне все!
Поспешно посылаю на Оружия новое сообщение:
«Уважаемые Герои, путешествие займёт не более десяти минут — пять туда и пять обратно. В том месте, которое отведено для переговоров, вы проведёте не более получаса. Засады там нет, это совершенно безопасное место».
Я вижу, как их зрачки расширяются, когда перед глазами всплывает текст.
— Так, — мрачно констатирует Герой Меча, — значит, за нами ещё и следят. Через телегу, надо полагать.
— Не думаю, — качает головой Герой Щита.
Он подходит ко мне, и прежде, чем я успеваю дёрнуться, погружает руки в мои перья. Оперение филориалов обладает приятным успокаивающим и усыпляющим эффектом, это побочный эффект нашей магии… но Герой Щита, кажется, этого совершенно не замечает. Зато мне неожиданно становится приятно… Очень давно меня никто вот так не чесал за шею…
— Я думаю, средство наблюдения — эта птица. А может, не только наблюдения, но и решения. Ладно, поедем втроём. Оставим здесь только Саблю. Я не чувствую угрозы.
Двое других Героев-мужчин по очереди кивают. Сабля, Копейщик — это они так прозвали друг друга? Странные прозвища… Особенно первое, с Героем Копья ещё более-менее понятно, это по его оружию. Но ведь большинство форм Меча — прямые!
Хотя… то, что женщина не поедет — это, пожалуй, даже лучше. Сейчас, когда она рядом, я слишком ясно чувствую, что она — от крови дракона. Мне будет трудно говорить с ней спокойно и дружелюбно. Потом как-нибудь договорюсь с ней отдельно. А для начала хватит и трёх… в особенности — Героя Щита. У него такие заботливые сильные руки… так, Фито, сосредоточься, думай о деле!
Как только все трое занимают места в Повозке, я открываю портал и одним прыжком влетаю в него. Первое, что слышат Герои — радостные крики сотен моих подданных, услышавших или увидевших, что я вернулась.
Конечно, руины древней страны не особо тянут на королевский дворец, но здесь мы, по крайней мере, можем говорить безопасно, без чужих ушей. Мои подданные на чужие уши не тянут — дело даже не в том, что они все безоговорочно верны мне, а в том, что им ума не хватит надолго запомнить.
Принимаю свой человеческий облик.
— Добро пожаловать в земли филориалов, уважаемые Герои. Простите, что пришлось устроить этот небольшой маскарад, но я не могу допустить, чтобы другие увидели меня в истинном облике. У меня действительно очень важный разговор с вами. Я Фитория, королева филориалов.
Глава 15. КАРАУЛ УСТАЛ
И злодея следам
Hе давали остыть,
И пpекpаснейших дам
Обещали любить,
И, друзей успокоив
И ближних любя,
Мы на роли героев
Вводили себя.
Только в грезы нельзя насовсем убежать:
Краткий век у забав — столько боли вокруг!
Постарайся ладони у мертвых разжать
И оружье принять из натруженных рук.
Испытай, завладев
Еще теплым мечом
И доспехи надев,
Что почем, что почем!
Разберись, кто ты — трус
Иль избранник судьбы,
И попробуй на вкус
Настоящей борьбы.
Владимир Высоцкий, «Баллада о борьбе».
Тупо, не ведая брода,
Там, где никто еще не был,
Ты не оценишь свободы,
Ты не поднимешься в небо,
Кровь не заметив на лапах
Хрипло дыханье сбиваешь,
Ты все бежишь за закатом
И до сих пор успеваешь.
Шаг за шагом — впереди маячит цель,
Метр за метром — перекошенный прицел,
В сердце камень, на ладонях соль земли,
Не узнали, что посеяли они…
Кошка Сашка, «Шаг за шагом».
Арчер, Герой Лука:
Не то, чтобы Фитория отличалась особым красноречием, однако её рассказ поразил нас всех.
За недолгое время нашего присутствия в Мелромарке мы привыкли воспринимать местных жителей… скажем так, не очень всерьёз. Не то, чтобы мы относились к ним прямо с презрением, но… было, было в наших мыслях такое снисходительное «Нам бы ваши проблемы». Да, всё познаётся в сравнении. Этот мир был коварен, жесток, опасен и в довершение ко всему обречён. Но по сравнению с коварством, жестокостью, опасностями и обречённостями нашего мира — этот казался едва ли не курортом.
Нет, я не хочу сказать, что убитые, ограбленные, изнасилованные или обездоленные в этом мире страдали меньше, чем на Земле. Боль остаётся болью в любом мире. Но вот местное зло… оно было и впрямь инфантильным, несерьёзным в наших глазах. Как жестокость детей, отрывающих лапки насекомым.
Поэтому мы, конечно, собирались исполнить свой долг, не отлынивая. И даже понимали, что можем умереть при исполнении. Но великой заслугой или серьёзным испытанием это нам не казалось. Там, в той жизни, была работа. А здесь — отдых, каникулы.
Но здесь, в землях филориалов, мы впервые встретили настоящую героиню. Чья ноша была вполне сравнима по тяжести с той, которую мы на себя взвалили на Земле. То, что она всё ещё оставалась наполовину ребёнком, наполовину животным, уважения к ней нисколько не уменьшало. Это лишь усложняло ей задачу — даже величайшая в мире физическая мощь не помогает, когда у тебя проблемы с головой. А Фитория каким-то образом умудрялась быть не только сильнейшим воином, но и прекрасным командиром. С армией слабоумных (по человеческим меркам) подчинённых она несколько столетий держала Волны — везде, где их не могли держать люди, в том числе и Герои. Да ещё и за самими Героями при этом присматривала. Что это, как не настоящий подвиг, достойный Героического Духа?
Жаль, что предыдущий Герой Щита так давно умер. Я бы задал ему пару ласковых вопросов. Это каким же надо быть ублюдком, чтобы взвалить ТАКУЮ ответственность на плечи одной-единственной девочки?! Века сражений, целый мир за спиной и полное, беспросветное одиночество!
Геракла и Кухулина, судя по их глазам, тоже проняло. Они смотрели на королеву филориалов с сочувствием и уважением.
— Поэтому я хочу предложить вам сделку, — закончила свой рассказ Фитория. — Вы участвуете в отражении Волн не только в Мелромарке, но и в других странах. Телепортацию в нужные места я вам организую, это поможет быстрее повысить опыт и…
— Мы согласны, — почти хором произнесли все трое.
— Подождите, как… я же ещё не сказала, что хочу предложить взамен.
— Даже если ты ничего не предложишь, — качает головой Берсеркер.
— Назначение Героев — сражаться с Волнами, верно? — поддерживает его Лансер. — Много от нас было бы пользы, если бы мы это делали в одном только Мелромарке, пока весь остальной мир рушится!
— Я… ребята, вы… — королева не может подобрать слов, у неё на глазах проступают слёзы, и Берсеркер помогает их спрятать, укрыв девочку на своей широченной груди. Минут через пять, когда удаётся вернуть деловое настроение, я дополняю:
— Уверен, Артурия тоже примет участие если не в каждой миссии, как мы, то в каждой второй — точно. У неё, в отличие от нас, проблемы со внутренней политикой Мелромарка, но определённое время она сможет выкраивать.
