Отмеченный Смертью VIII (СИ) - "Andrash"

Перед Люком появился невысокий плотно сложенный старейшина с седой бородой. Старейшина счастливо улыбался.

— Мое имя Ли Цзюван, но вы можете звать меня дядюшка Ли, — представился он. — Я ответственный за это испытание и могу заверить, что с прохождением не возникло никаких проблем. Поздравляю! Вы первый человек в этом столетии, который сделал это! После завершения испытания вас ожидает дополнительная награда, которая зависит от того, как далеко вы сможете добраться. Не переживайте, даже если вы совсем не продвинетесь вперед, награда будет более чем щедрой, поэтому не заставляйте себя, если поймете, что не можете. Однако вынужден предупредить, если продолжите двигаться Путем Всех Стихий, со второго этапа вы не сможете вернуться на обычный путь. Если хотите сделать это, последняя возможность — сейчас.

Тон старейшины внезапно стал торжественным.

— Официально вопрошаю: продолжите ли вы следовать Путем Всех Стихий или вернетесь на обычный путь?

Глава 20

Второй этап

Люк задумался. Продолжать Путь Всех Стихий было рискованно, но если он откажется, разве это не значит, что его предыдущие действия были напрасны? На другой чаше весов была Пилюля Возвышения Духа. Если Люк пойдет обычным путем, шансы заполучить ее довольно хороши. Он не мог сказать, что точно заполучит, однако скорее всего заполучит. Если он выберет Путь Всех Стихий, шансы на это значительно уменьшатся, или даже исчезнут совсем.

— Вас что-то беспокоит? — спросил Ли Цзюван, видя сомнения юноши.

— Меня очень интересует Пилюля Возвышения Духа, но я сильно сомневаюсь, что смогу конкурировать за нее, если продолжу этот путь, — честно ответил Люк.

Старейшина улыбнулся.

— Вы можете не знать, но этапы Пути Всех Стихий оцениваются не так как другие. Они считаются на два этапа выше. Так, если вы достигнете третьего этапа Пути Всех Стихий, это будет эквивалентно пятому этапу обычного испытания.

Люк был удивлен и обрадован.

— Правда, есть такая хорошая вещь?

Ли Цзюван усмехнулся. Он не считал это хорошей вещью. Не говоря о разнице в два этапа, даже разница в три или четыре не была бы преувеличением. В конце концов, за столетие было немало людей, достигших пятого этапа Испытания Стихий, но не было ни одного, завершившего хотя бы первый этап Пути Всех Стихий. Однако таковы были заветы предков. В правилах говорилось только о двух этапах, и Ли Цзюван не имел полномочий их пересматривать.

— Тут есть нюанс. Если кто-то достигнет полного завершения Испытания Стихий обычным способом, разница в два этапа не будет учитываться. Даже разница в один этап не будет. Нужно также полностью завершить Путь Всех Стихий, чтобы стать победителем. Но можете не волноваться, с момента создания павильона помимо основателя только один человек сумел сделать это. В этом поколении Города Серебряной Стены нет никого даже близко настолько выдающегося.

Старик Ли про себя подумал, что нет даже во всей Империи Вечной Степи, за исключением, может быть, Императора, но предпочел сохранить свои мысли при себе. В мире существовало много гениев, о которых он никогда не слышал. Юноша перед ним был примером этого.

— Тогда я выбираю Путь Всех Стихий! — решительно сказал Люк. Он слышал, что во время предыдущего Испытания Стихий самый выдающийся участник достиг только пятого этапа. Люк верил, что сможет достичь третьего этапа Пути Всех Стихий. Разница в два этапа вполне дает ему способность претендовать на первое место, если он продвинется на нем достаточно далеко.

— Подождите. Я заметил, что вы не очень хорошо знаете правила. Позвольте, я расскажу вам…

Люк с готовностью согласился.

— Большое спасибо, старший! — вежливо сказал он, когда Ли Цзюван закончил объяснять. Оказалось, в своей речи старик Хао упустил много деталей, которые относились к Пути Всех Стихий. После объяснений Ли Цзювана Люк стал лучше понимать происходящее.

— Это мой долг, — с улыбкой ответил старейшина. — Итак, вы не передумали?

— Нет. Я выбираю Путь Всех Стихий.

— Хорошо. Тогда идите!

Ли Цзюван воспользовался своими полномочиями и исчез, а перед Люком появилась дверь, ведущая на второй этаж.

Парень отворил ее, и вошел внутрь. Из всех участников, которые прошли дальше, он был последним, кто сделал это.

Когда наблюдавшая снаружи Лян Цзыцзя увидела это, она не смогла сдержать ехидных замечаний, однако на душе у нее отчего-то было неспокойно. Хотя один, будучи Лордом, прошел только на второй этаж, а другая и вовсе осталась на первом, Лян Цзыцзя интуитивно чувствовала, что что-то не так. Но при взгляде на позицию Ли Яна недалеко от центра второго этажа, она полностью отбросила дурные предчувствия. Он был одним из лучших среди участников на ступени Измененной Крови, практически невозможно, что Ван Яо догонит его. Что касается Лю Ци, он не был участником спора. Даже если этот парень продемонстрирует стандарты Лорда и обойдет Ли Яна, это ни на что не повлияет.

Между тем Люк столкнулся с испытанием Пути Всех Стихий второго этапа.

Для обычного участника Испытания Стихий вторым этапом было постижение техник. Второй этап не считался слишком сложным, и там были относительно простые техники. Проблема в том, что они принадлежали случайной стихии. Чтобы преодолеть этап, нужно было выучить три техники и применить их на соответствующих дверях. Одна дверь находилась между начальной и средней зоной этажа, вторая — между средней и центральной. Третья перекрывала проход на третий этаж.

У тех, кто вызвал более сильный резонанс и попал сразу в центр, было преимущество. Им не нужно было проходить две предыдущих двери, а значит — учить две лишние техники. Достаточно выучить только одну.

Для каждой двери существовало две попытки. Если участник никак не мог выучить попавшуюся ему технику, он мог попросить о замене. Замена осуществлялась тоже на случайную стихию, но не ту, с которой у него возникли проблемы. Также итоговый балл участника уменьшался. Но это все равно было хорошим решением для тех, кто не мог пройти дальше.

Для Люка вторым этапом тоже стало постижение техник. Отличие заключалось в том, что он должен был начинать с самого начала второго этажа, вне зависимости от силы резонанса, а этапов, которые ему предстояло преодолеть, было намного больше трех. Это были все стихии, с которыми он установил связь до этого.

Узнав об этом правиле, Люк не мог не помянуть недобрым словом старика Хао. Из-за того, что тому было лень рассказать, Люк потратил лишнее время на вызов отклика у ненужных в Пути Всех Стихий элементов. Теперь, если он хотел пройти дальше, то вынужден изучать техники и на их основе.

К счастью, для участника, выбравшего Путь Всех Стихий, со второго этапа действовали особые правила. Он не был ограничен во времени на прохождение этапа, пока испытание не завершится. Полностью, а не только для этой партии людей. Официально испытание длилось две недели, так что времени у Люка было более чем достаточно.

Но было ли достаточно понимания? Несмотря на то, что техники на втором этаже были простыми, в некоторых элементах даже самые простые техники очень сложно практиковать, если у тебя нет предрасположенности.

С первой дверью у Люка проблем не возникло. Ему попалась стихия огня, а предлагаемая для изучения техника называлась «Огненный Цветок». Это была абсолютно бесполезная техника, способная, разве что, впечатлить девушек. Как и гласило название, она создавала из огня цветок.

Люк очень быстро освоил ее, и в его ладони возник не один, а сразу несколько пылающих цветов. Они были довольно красивы, и даже обладали некоторыми наступательными свойствами, просто довольно слабыми.

Люк не знал, но ему на самом деле не повезло. «Огненный Цветок» был одной из самых сложных техник второго этажа и требовал очень точного контроля над своей энергией, иначе у практикующего бы ничего не вышло. У любого практика Измененной Крови почти не было другого варианта, как терять баллы и просить технику на замену, даже некоторые Лорды не смогли бы быстро достигнуть приемлемых результатов.